尼古拉斯放慢了脚步。
他的合营部队是民兵，他希望他们能够以战斗力到达目的地。护送他们的盾兵队长阿尔迪斯意味深长地看了尼古拉斯一眼，叹了口气。阿迪斯的三百名老兵可以整天保持稳定的步伐，并且仍然做好战斗准备。
尼古拉斯发现很难相信发生的这一切，而且发生得这么快！四年前，菲利普斯未能获得佩林托斯和拜占庭的进攻机会，这对他来说是一次耻辱性的失败。它们仍然是菲力波斯在色拉基没有控制的最后几个城市。
令人难以置信的是，菲利普斯似乎忘记了他们。这太不像他了。
他将注意力转向征服整个希腊并相继征服他野蛮的北方邻居。许多年过去了，尽管他们很担心，菲利普斯仍然没有来。
他们听说菲利普斯和他的军队已经渡过伊斯特罗斯河（多瑙河），正在遥远的北方与斯凯索伊人作战。甚至有报道称，随着斯基泰国王的去世，马其顿又取得了一场伟大的胜利，但这一切都是那么遥远。
突然，菲力波斯的主力出现在拜占庭之外，这是他们无权出现的。马其顿军队的行军速度比已知世界上的任何军队都要快。
不过，这一次，菲利普斯做好了充分的准备。他贿赂叛徒以打开城门。
拜占庭陷落，佩林托斯立即投降。菲利普斯不战而屈人之兵，征服了色拉基最后两座独立城市。
菲利普斯的将军帕曼尼翁已经在等待了。他率领一万名步兵和三千骑兵渡过博斯普鲁斯海峡。他仅进行了象征性的抵抗就占领了克里索波利斯（黄金之城），几乎在比提尼亚希腊人意识到发生了什么之前，他就开始围攻查尔克顿。
而查尔克登就这么轻易地就陷落了！
很快，帕曼尼翁号就毫无争议地控制了博斯普鲁斯海峡。他拥有拜占庭，并横跨博斯普鲁斯海峡，拥有拜占庭的两个富裕的姐妹城市，以及形成博斯普鲁斯海峡比提尼亚海岸的广阔肥沃的半岛。
这是他发起阿纳托尔运动的坚实基础。然而，他并没有停下来，而是在不到一周的时间里占领了防守薄弱的阿斯塔科斯港口，切断了这座城市的海上补给和增援。
敌人前进的速度实在是太可怕了。
尼古拉斯接到任务，从内陆城市赫利科雷调遣一千名民兵增援阿斯塔科斯。在如此短的时间内，他们只能调遣这么多人。他调遣的士兵在战场上根本不是马卡多纳人的对手，但增援驻军并不需要主要部队。
没有他们，这座城市将无法存在……但有了他们呢？这似乎只不过是他们为阿斯塔科斯的好朋友做出的一种勇敢举动。
比提尼亚包括希腊沿海地区，因居住在丘陵和森林腹地的古老部落而得名。该部落由世袭王子博泰拉斯统治。
比提尼亚人保卫他们的高地国家毫无困难。他们是山区和丘陵中能干又机灵的战士，拥有数座要塞，其中最大的一座是坚固的堡垒城市普鲁萨。
但他们无法与沿海地区开阔平原上的马其顿人匹敌，因此他们无能为力帮助希腊邻国。
尼古拉斯的家赫利科雷将会很安全。 helicore，以古代太阳神命名，曾是一座古老的 Skythian 堡垒，并且建造得很好，适合围攻。它建在阿斯卡尼厄斯湖淡水湖中心的一座岛上，仅通过堤道与陆地相连。
虽然它名义上是独立的，但它向守卫道路和周围村庄免受土匪和天国袭击者侵害的博泰拉斯致敬。
现在事实证明这笔钱花得很值。在尼古拉斯离开之前，博泰拉斯的一位高级将军斯帕迪尼斯率领一支大军抵达。他是来负责当地的防守的。
对于比提尼亚人来说，赫利科雷为他们提供了一个便利的、防御严密的前沿基地，并在他们和入侵的马其顿人之间提供了缓冲地带。
当斯帕迪尼斯看到赫利科尔公民为阿斯塔科斯集结的救援部队时，他表情严峻。他话不多，但很容易猜到他在想什么。
如果尼古拉斯不确定的话，他派出的护卫队的规模就足以让他预料到他们将要面对的是什么，几乎和尼古拉斯的一样大……而且都是老兵。
而现在，如果他们遇到任何严重的事情，尼古拉斯想知道这是否足够。
比提尼亚骑兵的指挥官阿尔迪斯和比提尼亚骑兵的指挥官巴斯是尼古拉斯的老朋友。
三人一起对抗金马里奥袭击者。尼古拉斯愿意付出他所拥有的一切，让年长的人加入他保卫阿斯塔科斯。
正当他带领士兵向山坡走去时，巴斯骑马回来警告他。“告诉你的士兵们保持安静，尼古拉斯。从下一个山谷应该可以看到阿斯塔科斯，我们不知道会发现什么。”
巴斯转身策马赶到山顶等待，而尼古拉斯的士兵则疲惫地向前走去。尼古拉斯追上他时，巴斯骑在马上，一言不发，表情严肃。
他只是默默地点点头，望向远方。穿过树木繁茂的山谷，尼古拉斯可以清楚地看到被围困的城市中升起一股浓烟。
他来晚了！
“我建议我们往山谷深处走一小段路。那里有几片田地，我们可以在那里集合，等待侦察兵，”巴斯一边看着烟雾一边建议道。他面无表情。“也许有路可以进城。”
尼古拉斯默默地点点头。是的，让我们期待这一点吧，他悲观地想。也许传奇的帕曼纽在围攻这座城市时会忽略一些基本的事情。
当他命令他的士兵在开阔地上集合时，两名金梅里奥伊侦察兵急忙飞奔过来向他报告。
“大人，”其中一人用带有浓重口音的希腊语说道，“城墙已被攻破，街道上正在发生战斗。守军人数少，实力悬殊，防御工事薄弱。我担心这座城市已经沦陷了。”
“马其顿人已大举包围了这座城市，并挖好了战壕，根本没法进去。
即使你想这么做，你也没有足够的人手来突破。”
尼古拉斯听到这个消息心情很郁闷。又一座希腊城市这么轻易、这么快就沦陷了。
强行行军之后，他们唯一能做的就是折返。
但还有更多坏消息。 “主啊，他们给你设下了陷阱。有一支敌人的部队正在注视着这条路。他们预计会有人试图从陆地上解围。毫无疑问，他们的侦察兵正在树上监视着我们，即使是现在。”
尼古拉斯和巴斯不由自主地扫视了森林，但他们除了树木什么也看不见。
“我认为他们可以与我们这里的对手相媲美，所以我不相信他们会毫不犹豫地进攻。”
侦察兵继续说道。 “我建议您做好准备，陛下。”
马其顿人会选择他们的精锐部队来设置陷阱。不，尼古拉斯苦涩地想，他们肯定不会害怕他和他的手下。
敌方侦察兵跟踪他多久了？
他看了巴斯一眼。 “我们应该逃跑吗？”
巴斯和阿迪斯都摇了摇头。
“那些该死的、被跳蚤咬过的混蛋会喜欢这样的。他们会从后面砍倒我们。”巴斯冷酷地说。 “我们必须面对他们。”
“我们已经走了这么远，不战斗就太可惜了，”尼古拉斯勉强说道，尽管他的笑容苍白，内心因恐惧而扭曲。 “让我们向我们的敌人表明，设置陷阱并不像设置陷阱那么容易。”
有那么一会儿，他凝视着山谷对面远处升起的浓烟。他回忆起对阿斯塔科斯的愉快访问以及在那里的友谊。守军寡不敌众，防御工事薄弱。他们是商人和渔民。
他们最好早点投降，这样帕曼尼翁才会更仁慈。
防守者很勇敢……或者也许他们不明白自己面对的是什么。所以他们打起来了，这座城市就会受到惩罚。帕曼尼翁将给予他的部下自由统治权。
他特别想到他认识的一对夫妻。他们有三个女儿，其中两个比女孩大不了多少。
现在，他和他的民兵不再与他的朋友们一起保卫他们的城市，而是为自己的生命而战，在露天对抗精英马其顿人。
当他俯瞰山谷时，一个想法异常清晰地出现在他脑海中。
那是一个晴朗、阳光明媚的日子。
“比提尼亚沿海的其余部分现在肯定会沦陷，”阿迪斯低声说道。
尼古拉斯点点头，凝视着山谷。它们是商业城市，富裕但衰弱。
无休止的战争和现在的腓力二世已经让希腊曾经伟大的海上城市屈服。因此，强大的母城不再保护希腊，附近的吕多伊已经衰落了一个世纪。
一旦帕曼尼翁征服了比提尼亚，他的前进就会陷入停滞，除非他能获得更多的兵力。
只要博特拉斯王子控制着山丘和森林，他就能阻止帕曼纽进攻内陆，而帕曼纽也几乎不可能沿着海岸进入密西亚而把普鲁萨留在他的后方。
但是，尼古拉斯（他的名字意为“人民的胜利”），却面临着比担心自己不太可能看到的未来更紧迫的问题。
作为最大部队的指挥官，他名义上是指挥官。没有时间挖战壕或筑起土方工程，所以尼古拉斯选择了田野中的一座小山丘作为据点。如果情况恶化，附近的森林也许可以让一些人逃脱。
如果情况恶化呢？身为萨迪斯防御老兵的尼古拉斯毫不怀疑。
他有大约两百名金梅里奥雇佣兵、骑兵弓箭手和同样数量的步兵弓箭手，但他想要更多。他还有两百名优秀的比提尼亚重骑兵和三百名比提尼亚盾兵。他们都是老兵，但他军队的核心是民兵。
他的步兵站在那里，气喘吁吁，既害怕又疲惫。他们有充分的理由感到害怕；至少他们不用等太久。他刚刚集合好士兵，五百名着名的马其顿护卫队 (同伴骑兵) 就从树林里冲了过来。
敌人在草地的另一端就位，等待着。他们现在的任务是阻止他逃跑；如果尼古拉斯现在转身背对，他们就会发起攻击，从后面将他的士兵砍成碎片。
武装派别的骑兵使用的长矛几乎是标准骑兵长矛的两倍，并且是双手使用。他们的纪律性和团队合作精神使这些笨重的武器在战场上成为致命的优势。
随后，马其顿重装步兵小跑出现在视野中，他们的长矛如森林般直冲云霄；他们的人数大约有 1200 人，另外还有 300 名盾战士。
尼古拉斯从未与马其顿人交战过。他们的萨里莎是高个子男人身高的三倍，长度是他手下托鲁的两倍。他们还用两只手、腋下使用它。
马其顿骑兵和步兵都依靠长矛进行防御和攻击。
他们戴着小盾牌，将前部垂在左侧，以备后用。
马其顿步兵开始向侧面行进，并排成紧密队形。他们一边行进一边高呼口号。他们动作如此之快，而且配合得如此完美。
这是一个可怕的景象，但尼古拉斯来这里并不是为了欣赏敌人磨练的技巧。
他向金马廖伊雇佣兵指挥官点了点头，指挥官率领他的部下骚扰敌方阵型，而尼古拉斯则转向他的部下。
“helicore的男人们！今天我们为我们的亲人、我们的家园和我们的朋友而战。终于，我们有机会向这些肮脏的害虫表明，我们是helicore的男人！你们来这里是为了战斗，现在你们说什么？ ”
他的手下鼓起勇气，开始大喊大叫，辱骂敌人。
马其顿骑兵冲锋，想要驱散他的基梅里奥，但雇佣弓箭手几乎没有停下射击的速度，他们从各个方向躲避速度较慢的对手。
标准的马其顿战术是让他们的方阵用萨里萨树篱牵制敌人的方阵，而他们的骑兵则绕圈攻击毫无防备的后方。它被称为锤子和铁砧，他们的骑兵组成了锤子。
必须不惜一切代价阻止这种情况发生。
巴斯，比提尼亚骑兵的指挥官，不需要被告知该做什么。
他悲伤地对尼古拉斯微笑。 “我想我真的最喜欢春天了，今天真是太美丽了，你不觉得吗？如果你还活着，尼古拉斯，请告诉我的家人我勇敢地战斗了。”
“你自己告诉他们吧，诅咒你！”尼古拉斯震惊地对他喊道。
巴斯摇摇头。 “这次不行，我的朋友。”
他没有停顿，向他的部下点了点头，然后拿起长矛迎向敌人。
“为了比提尼亚！”他一边喊一边踢着马。
巴斯带头冲锋。他的部下与训练有素的马卡多内·赫泰罗伊（makedone hetairoi）在数量上几乎是三比一。如果人数相等，比提尼亚人的技能将使他们能够偏转长矛并进行近距离攻击，但他们的短矛和盾牌几乎每人都有三个点。
比提尼亚的马在遇到马其顿人时似乎融化了，倒塌成一堆凌乱的尸体和垂死的人和马。少数幸存下来并与近距离交战的比提尼亚人很快就被砍倒了。
比提尼亚盾兵在巴斯的掩护下紧随其后，拼命地拉开距离。现在，当hetairoi正在处理bas的指挥权时，peltastae的标枪和Kimmerioi的箭转向人和马，hetairoi开始迅速造成伤亡。
马卡多内皮尔塔斯塔人小跑着加入战斗，但为时已晚。马其顿骑兵遭到重创，被迫撤退重新集结，他们的轻盾骑兵被困且寡不敌众。
“杀了这帮混蛋！”尼古拉斯疯狂地尖叫。
就在那时，马卡多内霍普利泰队的前五排降低了他们的分数。笛声响起，一开始很慢。随着笛声的吹奏，步伐越来越快，他们的人也适时地高声吟唱。他们以完美的队形冲锋。
没有什么比完整的萨里萨矛树篱向你快速冲来更可怕的景象了，周围扬起灰尘，马其顿战歌变成了无言的仇恨尖叫。
为了让他的手下还有希望，他们必须保持盾墙完好无损。当力量碰撞时，他们的盾墙颤抖着……并且被撕裂了！
这是结束的开始。
马其顿人继续作为一支在矛篱笆后面无法到达的部队进行战斗。
孤立的希腊合众国对他们束手无策。尼古拉斯记得尖叫过
拼命地要求他附近的任何人重新组合起来。一些退伍军人努力加入他，然后一切都变黑了。
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尼古拉斯感觉自己正处于一口大井的底部。
他无力地摇了摇头，试图清醒过来，但一阵眩晕的头痛袭来。一时间他不知道自己在哪里，他所能看到的只是一片红黄色的薄雾。当他的视野变得清晰时，他看到比提尼亚盾兵的二把手齐亚拉斯正焦急地看着他。
尼古拉斯翻了个身。 “发生了什么？”他微弱地喘着气。
“陛下，您感觉还好吗？”齐亚拉斯问道。
尼古拉斯无法回答。他试图站起来，但世界在旋转。
他的头疼得厉害。一切都太亮了，而且随着他的头痛而跳动。他设法用手和膝盖支撑身体，虚弱地呕吐。
他小心翼翼地触摸着头皮上巨大的瘀伤；干涸的硬皮血已流过他的头发。
他的精彩结论令我深受震撼。
他的大脑似乎不太正常。他的眼睛很难聚焦。我没事吧？他想。当然，我没事！我感觉棒极了！
他尽力不把这番话藏在心里。
“发生什么事了？”他再次尝试问道，声音变得嘶哑。
“马卡多内斯人攻占了你们的阵地并屠杀了我们的步兵，”齐亚拉斯告诉他。
“死了？我的手下？怎么，我所有的人？”尼古拉斯努力让自己迟钝的大脑清醒过来。“我们为什么没死？”或者说我们死了？
“好吧，长官，我们赢得了战斗，我们把他们击退了。”
尼古拉斯逐渐康复。他已经设法弓着身子坐了下来，双手抱头，但还没来得及环顾四周。
“我们损失了多少？”他低声说道，试图恢复理智。
“步兵弓箭手把它抓得很厉害。我们还没有发现他们中的任何一个活着。
“我们的合兵还有两百人还站着。还有一些散落在树林里，也许可以救一些伤员。我们还没有检查所有倒下的人。”
山上的大神们！尼古拉斯想。一千人中，也许还剩下三百人或更多！他试着环顾四周，视野开始变得清晰，但仍然看不到太多东西。 “巴斯？”
齐亚拉斯只是摇了摇头。 “他的骑兵只有十人幸存。其中三人仍然可以战斗。基梅利奥伊骑兵损失了大约四分之一的人数。阿迪斯率领我们的盾牌骑兵
……”他没有把这句话说完。“我的盾牌还有一半还站着。”
尼古拉斯不敢相信年长的比提尼亚领导人已经死了。他突然意识到将这个消息带给巴斯的妻子和孩子们会带来怎样的痛苦。
他挣扎着完全站了起来，用力呻吟着，有点傻乎乎地看着齐亚拉斯。
“我们失去了大部分人……敌人呢？”
“我们的方阵几乎没有伤害到马卡多内霍普利泰人。
“我们的盾兵和基梅里奥伊骑兵正在将马卡多内骑兵击溃，而巴斯分散了他们的注意力。他们派盾兵前去支援，但他们的骑兵在加入之前就被迫撤退了。所以他们的盾兵被困在我们和基梅里奥伊骑兵之间。”尼古拉斯小心翼翼地点点头，他记得这一点。
“好吧，在骑兵重新集结准备再次发起冲锋之前，我们几乎就将他们全歼了。太迟了。我们消灭了他们的盾骑，并有足够的兵力击败他们的骑兵。他们的骑兵只剩下三分之一，尽管这还不包括一些落马的骑兵。没有盾骑，他们就没有导弹部队，我们可以迫使他们撤退。
“金梅里奥伊人正在和他们残存的重骑兵玩捉迷藏，重骑兵试图掩护他们撤退。我从未见过像那些野蛮人一样的骑兵。只要我还活着，就没有人会说他们坏话。”
好吧，我们把他们击退了！尼古拉斯讽刺地想。
我们没能到达阿斯塔科斯，这座城市已经沦陷。
我们几乎全军覆没。希腊人和比提尼亚人一共损失了大约一千二百人，而敌人的损失只有我们的一半。
但是由于敌人撤退了，我们守住了阵地，所以从技术上讲我们赢了。
“别再让我获得这样的胜利了，”他喘着气说道，对这种讽刺感到苦涩。
等他能控制住自己时，他看向齐埃拉斯。“我们阻止不了他们，对吧？马其顿人……我们赢不了他们，对吧？”
“不，上帝，我们做不到，”齐亚拉斯简单地说道。“我们能暂时守住我们最强的据点，但我们无法战胜现在的据点。很快会有更多敌人来袭，数量会更多，然后一切就都结束了。”
* * *
难民
这个季节的温暖日子似乎来得更早。这对难民来说是幸运的，比提尼亚十世军士盖格斯（Gyges）想。
没有什么其他事情可以让他们感到高兴。
他对这一切的严重性感到麻木。
通往吕底亚港口城市基奥斯的道路被大量衣衫褴褛的人堵塞。港口里有更多的船只在卸货，有时是为了盈利，但大多数是出于简单的善意。
难民们源源不断地涌来，一刻不停。这座小城市被淹没了。他们的脸上流露出同样的故事：震惊、恐惧、痛苦和绝望。这么一大群人实在是太奇怪了，以至于很多人都沉默了。
敌人的进攻来得如此突然和出乎意料，许多人除了身上穿的衣服外几乎什么都没有。大多数人步行而来，携带着他们能带的东西。幸运的人推着车。有些人甚至带着鸡、山羊、绵羊甚至驴子。
偶尔会有骑马者。
他们中没有人知道到底发生了什么。有人说，查克顿城依然屹立不倒，一支强大的吕底亚军队正在前来援救。其他人则坚称，城墙已被攻破，双方展开了巷战。还有人说，查克顿城已经陷落，阿斯塔科斯不战而降。
有些人认为马其顿人距离基奥斯只有不到一天的路程。
吉格斯已经受够了大声叫喊，让人们不要停留在基奥斯。这座港口城市没有适当的防御工事，正在被废弃。
他试图将他们派往米西亚、普拉基亚，或者更远的有特洛伊人驻军的基济科斯，但大多数人都忽略了他。
有些人只是坐下来，垂头丧气，不相信一切。
曾经，他们的城市充满活力和富裕。现在，他们却失去了所有，开始逃命。
一些人不顾士兵的劝阻，踏上前往普鲁萨的道路，希望在山中得到帮助和安全。其他人则拼命寻找在恐慌中失散的家人或朋友。
与此同时，随着难民的涌入，基奥斯的最后一批公民也离开了。难民太多了，他和他的小队无法控制；至少他可以在被召回普鲁萨之前阻止抢劫。
散兵游勇的士兵中，有一些正在逃离战斗的士兵，有的受伤了，有的脱离了部队，还有一些逃兵。有能力、有意愿的人他都欢迎加入他的单位。
有一些人不再携带武器或盾牌。他们没有明显的伤口，但他们再也不会战斗了。他以前见过，从他们的眼睛就可以看出。大多数都是业余爱好者，几乎不比小男孩多，他们被这一切的恐怖所击垮。
“请吧，主啊。”一个年轻的女孩将他从忧郁的思绪中拉了出来，大约十二岁，她的脸很脏，但她的衣服质量很好。她一定来自一个富裕的家庭。
“你见过我们的家人了吗？”
她的手紧紧地握着一个六岁男孩的手。他看起来比她更衣衫褴褛。
男孩的脸上沾满了泪水和灰尘，但他只是茫然地看着。盖吉斯没有注意到他们穿过人海向他走来。
盖吉斯有一个与她年龄相仿的孙女。他慈祥地看着她。
“抱歉，也许你和你的兄弟会在普鲁萨找到他们。”
他不应该派任何人去那里。但船只带来了消息，盖吉斯知道。马其顿人没有遇到有效的抵抗，几天之内就会到达基奥斯。
他们的移动速度比想象的要快。 mysia 太远了；孩子们永远不会成功。
“哦，他不是我兄弟。”女孩微笑着对老武士说道。 “他的名字叫利诺斯，来自阿斯塔科斯附近的一个村庄。那是我的家乡。他话不多。我正在帮助他寻找家人......我的名字是艾达。”
艾达是卡里安的名字。
在他所看到的所有苦难中，盖吉斯感到很感动。他惊讶地摇摇头。
艾达是一个来自富裕家庭的卡里安女孩，可能很养尊处优，但在混乱之中她收养了一个也失去了父母的希腊农民孩子，仿佛这是世界上最自然的事情。
也许是的。
“你们两个吃饭了吗？”他和蔼地问道。
除了果园里的一些橙子和李子之外，他们已经好几天没有吃东西了。艾达有一些钱和一条银链，但他们被强盗、叛徒马其顿人劫持了，她想。
她很幸运，他们所做的只是偷了她的贵重物品。他以为。
他让下士继续看管，自己把两人带到一边。他给了他们一些水和面包，祝他们一路平安。女孩带着小男孩沿着路走了一小段路，转过身来，微笑着向他挥手。
多年来，同样的画面不断浮现在盖格斯的脑海中。每次他都会想……
艾达和那个希腊小男孩怎么了？