坤宁宫内红梅映雪探朱墙，看起来格外清幽肃静，此时皇后正在前厅同人饮茶，桑凌音远远望见皇后身边之人，蓦地心头一颤，纤手不自觉地握紧成拳。
只见那人五官俊秀，温润如玉，有着与生俱来的儒雅气质，此人不是别人，正是当年与其定下婚约的太子爷—萧文博。
桑槐上前一步叩拜：“太医院院使桑槐携女桑凌音，参见皇后娘娘，太子殿下。”
皇后应了一声，眼眸瞥向桑凌音，威严道：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
桑凌音在桑槐的催促下微微抬头，虽然她知道早晚会遇到太子，但真的遇见，还是会稍有不安，不过很快就调整好心态，面不改色地扫过太子的目光，看向雍容端庄的皇后。
太子痴痴地望着桑凌音，深邃的眼眸水波含情，仿佛桑凌音的容貌可以摄人心魂。
皇后上一次见到他如此表情，还是他见桑甜儿的时候，后来太子求皇后赐了婚，但她却没想到桑甜儿却不受其摆布，太子也有样学样除了桑甜儿谁的话都不听。五年前桑甜儿叛国下狱，太子执意要迎娶桑甜儿，帮其脱罪，皇后不允，母子大吵一架后至今仍有隔阂。
如今又见太子如此这般，心中自然不悦，摆手清散太子等人，只留下桑家父女。
皇后陡然拍案，呵斥道：“桑槐，你好大的胆子，竟然连本宫的话都不听，全家都活腻了是吧。”
桑槐吓到连连磕头，求皇后恕罪。
桑凌音上前一步施礼道：“娘娘息怒，一切都是小女的主意，请不要怪我爹，小女之所以如此，也是为娘娘着想。”
“好大的口气，你凭什么替本宫着想？”
“可能娘娘不知，坊间传闻娘娘正在替太子未雨绸缪，拉拢朝臣，打压皇子。”
“放肆，是谁在外面乱嚼舌根，是活够了吗？”皇后没等桑凌音说完，忽地拍案而起。
桑凌音赶忙安抚说：“是谁已经不重要，重要的是皇上肯定也知晓此事，娘娘有没有想过，皇上明知桑府上下与您亲近，为何还要将此重任交给桑府？”
“还用问，因为你父亲是太医院院使。”
“这只是其一，其二是皇上想要试探娘娘的心。”
皇后眉头微动，让桑凌音继续说。
“皇上下令，无论多难务必全力医治三皇子，如我代替父亲探望三皇子后，非但没医好，却医死了，您觉得皇帝会如何想？”
皇后坐回靠椅，陷入沉思，皇上本性多疑，这些年因为一些误会，一直对她态度疏离，心存猜忌，如三皇子真的死了，皇上定会认定是她从中作梗，今日敢暗害他的儿子，说不定哪天连同他都能害了。
皇后一想到这里，突然后怕，手中的帕子惊到脱手。
“其实小女这一趟也并非没有收获。”
桑凌音见皇后被说动，躬身捡起手帕，还给娘娘。
“这次去邱立探望三皇子，他患有心疾不假，邱立御医束手无策也不假，但娘娘也应知晓，祁九峰也去了邱立，以他的医术是绝对能医好三皇子的，但是我却先他一步让三皇子的病无药可医。”
皇后想了想接话道：“所以你才让桑槐秘密转告本宫，让本宫劝说皇上同意三皇子回宫？”
“那毕竟是皇上的亲儿子，娘娘要一视同仁才能打消皇上对娘娘的芥蒂，如此这般，即使他有命回到萧黎，也翻不出天来。”
“现在三皇子的病情如何？”
“回娘娘，现在三皇子依赖小女的汤药，虽然行动自如，却不可动怒急行，只能苟延喘喘的活着。皇上出于悲悯，封他为王，可无兵无权，也就是徒有虚名，留他条残命全当为太子积福。”
皇后听了桑凌音这般分析，火气消了一大半，但却觉得桑凌音另有心思。
她挑眉试探：“这件事情做得不错，有几分魄力，难怪桑槐如此器重你，想要什么奖赏，将你赐给太子做妃可好？”
桑槐心中大喜，刚要接话，桑凌音却慌忙跪地：“小女惶恐，此等滔天福运岂是我一个被弃外室之女能享的，自不敢有辱皇室。”
“你……”桑槐想说家丑不可外扬，可皇后在场，又不敢多说。
“原来连庶出都不如，可惜了，难道你不恨老天对你不公？”
“小女自幼生活在兵荒马乱的边陲之地，能活着，已是老天给予小女最大的怜悯了，又岂会觉得不公，小女代父去接三皇子，也只是想在桑府站稳脚跟，有朝一日能接母亲牌位回桑府祠堂，便是小女此生最大的心愿。”
皇后半椅着雕花云纹靠，高高在上地审视着吓到发抖的桑凌音，嘴角微挑，还以为是第二个桑甜儿，原来只是个短见薄识的乡下丫头，看来还真高估她了。
“这事儿本宫替桑院使准了，只要你乖乖听本宫差遣，荣华富贵还在后头呢。”
话闭，她差丫鬟送上一款金缕玉镯和二十两金锭子。
“赏你的。”
桑凌音忙谢恩，收好金锭子，拿起玉镯戴在手上，时不时把玩转动，佯装一副爱不释手的模样。
与此同时，萧德帝的贴身太监前来传旨，皇上想独邀皇后同赏红梅。
皇后欣喜，十年来，这还是皇上第一次与她单独赏花。
没想到桑凌音的自作主张，竟然给她带来这么大的惊喜，她主动搀扶起桑凌音说：
“行了，听闻昕儿今日回了桑府，你们也回去团聚吧。”
……
出了坤宁宫，桑槐擦了擦头上的冷汗，可把他吓坏了。
“我说傻音儿，皇后把你赐给太子，是多大的荣光啊，你非但不接受，还让爹爹在皇后娘娘那落下个抛妻弃女的名声。”
“我说的是事实，总不能欺君吧。”
桑槐重重叹了口气，看着挺机灵，怎么这么不懂变通：“你先回府吧，我还有事儿。”一甩手离开了。
桑凌音看着父亲远去，不屑一顾的笑了笑：“母亲，弟弟，我带你们回家。”
出宫后，桑凌音并未着急回家，而是拐到一家专门定制灵位的店铺，取走了一尊牌位后才返回桑府。
刚踏入桑府大门，就见到胡玉娥跟桑昕儿两个人一脸不善地端坐在正厅。
二人本以为桑凌音见到太子妃，会主动前来请安，可她却像没看到一般，径直拐去了偏厅，摆放祖宗牌位的地方。
“死丫头，真是给脸不要脸。”偏厅的门被用力推开，两母女气势汹汹地闯了进来。