昏暗、潮湿的长安城大牢最深处，有几个更为坚固的牢房，这里是用来关押朝廷重犯的。
荀攸（字公达）就是关在这里。
荀攸在牢里已经有一段时间了，具体多久，荀攸也不知道，牢狱里的日子暗无天日，每天狱卒只是送饭送菜，并不跟荀攸多说话。
太久没洗澡没换衣服，荀攸早已污头垢面、一身汗渍。跳蚤在荀攸的身上和头发里爬动着。这样的日子已经让荀攸麻木了。
荀攸只记得，在被关进这大牢深处不久，跟他一起进来的何颙就自杀了。
何颙在自杀前，用绝望的语气告诉荀攸：
“公达兄，我们刺杀董贼失败，董贼是不会放过我们的！他把我们关在这深牢里，是想以后慢慢折磨我们。与其被董贼折磨死，不自己了断！公达，我先走一步了！”
何颙说完，就砸开了盛饭的瓷碗，捡起其中一块更为锋利的瓷块，一下割进了自己的脖子，瞬间血流如注。
何颙的动作很快，两人又隔着牢房，荀攸无法阻止。
“颙兄，只要人还活着，就有希望，你这是何苦呢？”
“公达兄，你保重……”
荀攸只能眼睁睁地看着好友何颙慢慢死去。
荀攸出身于颖川有名的世族荀氏，年少成名。
何颙死后，失败的屈辱感曾经充斥在荀攸的心头，荀攸曾在心里责备自己：
“荀攸啊荀攸，枉你年少成名，以名士自居，如今却落得个事败入狱、好友身死！真是给颖川荀氏一族丢尽了脸面！”
在痛苦之后，荀攸想通了：现在有才能的大多都在地方占据州郡，等待时机。自己刺董失败只是因为朝廷中庸碌之辈太多，势单力薄。
在牢狱里的日子，荀攸越来越觉得，这四百年大汉要完了，天下在经过混战之后，迟早归属于某个强大的诸侯。
荀攸感到有点心灰意冷，常常幻想着能够出去，就到去西川蜀郡去，那个地方偏僻又富足，在那里的战事会更少，在那里应该能够过上安稳太平的日子。
荀攸也曾想起那个比自己小六岁的族叔荀彧，如果自己死在这牢里，以后颖川荀氏就要靠他了。
牢里的日子一天天过去，董卓好像把荀攸忘记了。
荀攸除了胡思乱想，也试着找些乐子，有时也哈哈大笑起来，惹得送牢饭的狱卒咒骂他神经病。
这一天，狱卒进来的饭菜突然变多变好了，有酒有肉！狱卒的态度也变得十分友善，对荀攸笑脸以对。
荀攸隐约觉察到，这长安城，一定发生了什么大的变故！
没过多久之后，这大牢深处，躺卧在墙角的荀攸，在昏暗的光线里，看到有个身影看起来有点眼熟的人被押了进来，随后，有个身姿苗条的女子也被押了进来，他们被关在了离荀攸不远处对面的一间牢房里。
这大牢深处已经有些日子没有新来的人了，而且这次来的两个人有点不一样，荀攸打起了精神，模模糊糊听到他们在低声说着什么，好像有提到“董卓”“陛下”“王允”这些词，却又没听太清。
但是，荀攸听出来了，那个男的说话的声音有点像一个他认识的人。
过了好一阵子，荀攸终于忍不住站了起来，走到关紧的牢门木栏边，对着新来的人高声问道：
“对面的，可是伯喈？”
（蔡邕字伯喈）
对面牢房的人走近靠在牢门上，仔细看了荀攸一会儿，试探地问道：
“敢问兄台可是公达？”
“哎呀！是我啊！我是公达，你真是伯喈啊！董卓对你不是礼遇有加吗？怎么你也被董卓关进来了？”
“公达，告诉你个好消息，董卓死了，你估计要被放出来了。我是被王允当成董卓同党抓进来的。”
“董卓死了？伯喈，此言当真？！”
“是真的，公达，你时来运转了！你是因为刺董进来的吧？估计要不了多久，你就会被放出去。”
听到董卓死了的消息，在牢里已经麻木的荀攸，瞬间有了活力。
荀攸想起了之前自杀的好友何颙，用力地拍打着牢门上的粗木栏，伤痛地自言自语：
“颙兄啊颙兄，你怎么就不能等等呢！”
荀攸从悲痛中缓过来后，问蔡邕：
“伯喈，你不是一直都躲着董卓吗？你又没有助董卓为孽，怎么会被当成董卓同党了啊？谁审的？”
蔡邕叹了口气，说了一下自己忍不住哭董卓，王允要定他罪的事。
荀攸说道：
“伯喈啊伯喈，你太粗心了，你这文人性子，你要伤感就不能私下伤感吗？要不是了解你性子，你哭董卓，换我我也会想治你罪。你看看我现在这个样子，全是拜董贼所赐！”
荀攸说着，在牢里朝着蔡邕，扬了扬他那早已经脏得发黑发臭的衣袖。
蔡邕又哀叹了一声，像是在跟荀攸说话，又像是在自言自语：
“是我糊涂了！王允执意要定我死罪，我怕是没有活路了。王允诛董有功，朝中已经没有人能阻止他了。”
蔡邕看了眼边上的蔡昭姬后，接着说道：
“唉！可怜我女儿也被牵连进来了。我只希望王允能放过我女儿，否则，我那焦尾琴就后继无人了。”
蔡邕曾听到火堆里一块木头的爆裂声，听出那是一块做琴的好木料，于是从火中拣出，做成琴，琴声优美，有如天籁。因为琴的尾端早已经在火中被烧焦，故取名为焦尾琴。
荀攸问道：
“只是王允杀的董贼吗？还有别人吗？”
“是陛下用计杀的董贼。”蔡邕边上的蔡昭姬说道。
荀攸皱起了眉头，说道：
“陛下年幼，不会是陛下边上的太监出的主意吧？唉，看来董贼之祸结束了，阉宦之祸又要来了！”
想到以前阉宦的祸乱，荀攸又感到大汉朝廷的前途一片黑暗。
荀攸下定决心，出去后，得赶紧离开长安这个危险的地方。
这时，突然外面的大门打开了，随后，一声太监的尖嗓子响起：
“陛下驾到！”