汴京城，东宫。
坐在桌案之后的聂景琛正翻阅着上奏的折子，听闻程原捎来聂景迟等人回宫的消息，仿似早就料想到一般挑了挑眉。
“太子殿下此后打算怎么做？梁将军不顾您的命令亲自带兵前去支援鲁王殿下，如今，他是真的要同太子殿下作对了。”
聂景琛合上手中的折子，纤长睫毛下的眸子眼神晦暗不明：“梁大将军向来同沈副相父子二人交好，顺带着对鲁王殿下多些照拂，倒也合情合理。”
“瑞王殿下那边当是指望不上了，梁将军又是跟随圣上数十年的老臣，太子殿下心里，想是有些为难……”
“既是老臣，那便老臣相斗。”聂景琛打断程原的话头，抬起头来盯着他，却没有再说下去。
程原了然道：“太子殿下的意思是……”
座上的聂景琛点点头：“旁的你就别再问了，下去吧。”他复又抬起头来，“对了，去打听一下他们还有几日回到汴京。”
待程原走后，柳凝烟抱臂从内殿里走出来，倚在一旁柱子上：“太子殿下可是考虑好了应对的法子？想来鲁王殿下他们回到汴京最多三五日，真是难得看太子殿下这般心急啊。”
聂景琛闻言，眸子顷刻间冷了下去：“因为……他已经时日无多了。”
聂擎渊如今患了顽疾的身子愈发孱弱，加之今年冬季较往年寒冷更甚，这病症便变得愈发难以治愈，只能由太医院日日送来汤药维持着生气。
皇后白瑢坐在凤鸾殿里，身披大氅、怀抱九凤纹银手炉，正斜倚着窗子赏雪。侍婢春燕端来一碗红糖姜汤：“皇后娘娘，窗边极寒，饮些姜汤暖暖身子罢。”
白瑢将手炉置于膝上，旋即接过盛着姜汤的青瓷碗，再度望向窗外：“这风雪是越来越大了……今年怎会如此寒冷哪。”她有些担忧地蹙着眉，“圣上病疾难愈，眼看时日无多，迟儿还在回宫的路上，只怕风雪大起来，拦了他回家的路。”
还有一件担心的事，她没有宣之于口。聂景琛行事作风像他父亲，平日里冷静沉稳得紧，一旦心急起来便会为达目的不择手段。当下这般境地，只怕他会做出什么过激之事。
但在他行动之前，皇宫内有个地方已经骚乱起来。
“出去！都给我滚出去！”金奴跪坐在殿中歇斯底里地大吼，乳娘怀中小小的聂柳青被吓得哇哇啼哭起来，乳娘忙抱着她跑开，边小跑便安慰着：“小郡主莫哭了，乖……”
知晓了骚动的聂景琛派了宫人来探查情况：“瑞王妃娘娘这是怎么了？怎哭得这样厉害？”
“王妃娘娘如此，是因为……”小翠有些犹豫，手指捻着袖口，双唇紧抿。
“你且说，既然太子殿下派了奴来，便一定会管上一管。”
“娘娘是因为瑞王殿下流连烟花柳巷，已经半月未回宫，所以才……”
“这……”那小宫人也有些犯难，但还是点点头对着小翠道，“小翠姐姐且放心，我现在便将此事告知太子殿下，一切由他处理。”
三日后的清晨，聂景迟一行人总算在梁将军留下的一队人马的护送下，迎着风雪平安回到皇宫。初莺立在鲁王府大门边，小心翼翼扶着二人下车。她左右张望着，而后悄悄凑到沈余娇身边：“娘娘，征战凯旋本是好事，我怎么瞧着殿下郁郁寡欢的？”她又抬眼瞧了他一眼，“……许侍卫怎么没一道回来？”
沈余娇自是知道她会问起，也无意隐瞒，只是三人回到了议事殿里，沈余娇才将事情原委细细道给了初莺。一旁的聂景迟默默从随身的行囊中取出许江云留下的衣裳，里头包裹着他沾血的佩剑，将它放在桌案之上。
初莺瞧着那物什呆愣愣地出神，双拳攥着，却是沉默无言。沈余娇看她逐渐泛红湿润的眼眶，不觉又有些难过起来。
四下一阵长久的沉寂之后，还是聂景迟先开了口：“他的尸首我已经派了人将他送回老家安葬，他离了家这样久，也该回去了。”他垂眸顿了一顿，“……这衣裳和佩剑，明日我会在后院里寻处好地方，再择个吉日将它埋了，立个衣冠冢，也算留个念想。”
初莺依旧默默然流着眼泪，她低垂着头伫立着，迫使自己不再看见那些有关于他的东西。
许江云在送了她胭脂和香囊之后，曾同沈余娇私下里聊过，而他们的对话又被偷听见的其他小侍女转达到了她耳中。他本意欲亲手选个良辰吉日，在殿下和娘娘的操办之下同她成婚，未承想这战事突变，他跟着殿下匆匆忙忙奔赴莽川，竟再也没回来。
她越是回忆，悲恸便越深，匆匆忙忙转身边拭着泪边往殿外跑去。聂景迟面露忧色，目光紧紧追随着她的身影，沈余娇坐在另一侧，只是沉沉吁出一声叹息：“让她一个人缓缓吧。”
沈余娇将许江云生前的许诺转达给聂景迟，他听罢亦是摇头叹息：“可叹苍天无眼，偏不让有情人得偿所愿。”
“这样混乱的世道，连保全自身都并非易事，又遑论与良人厮守白头。”沈余娇垂眸淡淡道，“太子殿下意欲除去殿下之心，如今宫内已是人尽皆知。臣妾所能做的不多，只希望殿下心里能够有所防备。”
“身边的一些人，或许……已经不可信了。”
待到晌午过去，沈余娇来到初莺住着的西侧厢房，推门而入：“初莺。”
初莺屈膝坐在床榻之上，怀中紧紧抱着被褥，带着朦胧的泪眼抬头，显然是刚大哭过一场：“娘、娘娘……”
她在她榻边坐下，将她的手攥进手掌心：“我知道你心里难受。如今哭也哭过了，这日子便该接着过，莫要陷在里边，平白伤了自己身子。这样，他会担心的。”
“殿下已经差人在后院选了块好地方扫去了积雪，待过几日恰逢吉时，便将那些物什埋下去。你须得要好好的，我们都在你身边，他也在。”
沈余娇将初莺揽入怀中，眼中尽是心疼。那样生性乖巧聪敏的姑娘，好不容易在这纷乱的世间寻得自己的心上人，却未料一次生离，竟叫命运生生变作死别。
但她还年轻，还有更自由广袤的天地。就像她许诺给她的一样，等到一切尘埃落定，她会亲手给她自由。