荷兰，阿姆斯特丹，佳士得拍卖行。
一阵人头攒动后，各国的竞拍者们兴奋地挤满了拍卖大厅，引颈而盼，做足了举牌竞价的准备。有甚者，更是把手中的展册摇得哗哗作响，一副志在必得的架势。
展册的印刷虽然较为粗疏，但精美的瓷器也并未消减它的光芒，依然透出东方古国的独特韵致。随职业拍卖师的登台，竞拍者们无不摩拳擦掌，纷纷亮出号牌，不到几分钟便能成交一件或一组拍品，部分成交价甚至超过起拍价的十倍之多。
在众多的竞拍者中，两个拿着“1号牌”的中国古瓷专家，神色严肃，与这拍场氛围格格不入。每出一件拍品，他们便蹙眉看着展册，在心里盘算它价值几何，但却迟迟不敢下手。
兜里揣来的三万美元虽不足用，但若想拍得一二件瓷器，也并非难事。然而，受到中国文物部门的指派，前来现场竞拍展品的专家，一时面面相觑，一时又唉声叹气，最后竟连一件拍品都没拿下。
这一趟，从某种意义上说，是“无功而返”；但从另一种意义来说，却是“无中生有”。打出拍卖大厅起，两位古瓷专家的心里便涌出一个想法：
为防再次出现古水下文化遗产流失海外的憾事，回国后定要组建中国水下考古队，用科技手段打捞境内沉船！
此事说来话长。
原来，1984年，英国有一位海上盗捞者迈克·哈彻（michael?hatcher），在南海盗捞了一艘名为“哥德马尔森”（Geldermalsen）的沉船。
清乾隆十七年（1752年）冬，寒气砭骨，一艘东印度公司遣出的商船“哥德马尔森”号，载着满满当当的瓷器、黄金，从中国南京驶向荷兰阿姆斯特丹。航行不足二旬，“哥德马尔森”便在中国南海水域触礁，沉没于碧海深渊。
南海海域，浩渺无边，要找准沉船位置殊为不易。不过，哈彻细致查阅档案，运用当时最先进的物探、打捞技术，还是找到了“哥德马尔森”号沉船，清理盗捞出清康熙年间的青花瓷器百万余件。
就在哈彻所雇的船员欢呼雀跃时，他却做出一个丧心病狂的决定：将百万件瓷器砸碎大半，只保留23.9万件青花瓷器，和125块金锭。为证沉船的身份，他还保留了两门刻着缩写为“Voc”的“荷兰东印度公司”的青铜炮。
此举无他，不过是为了炮制“物以稀为贵”的假象，以此来迎合收藏市场的定律。
再后来，这种盗捞文物、摧毁文明的极端劣行，确实也为他赢得了2000多万美元的“报酬”，哈彻一跃而为当时“最富有的捞宝家”。
作为一位“经验丰富”的盗捞者，哈彻冷静地将那些“战利品”拖到公海藏匿起来，这之后才以“无人认领的沉船允许拍卖”的国际公约，拿到了拍卖许可，委托荷兰佳士得拍卖行组织公开拍卖。
这才有了1986年4月的那场中国文物专场拍卖会。
盛况空前的拍卖会，在欧洲收藏史上也是绝无仅有。中国驻荷兰使馆得知消息，急电国家文物局。然而，国家文物局文物处的负责人，很快就傻眼了，无论是国际公约、海洋法，还是我国的法律条文，都寻不到控诉、罢止此事的有效依据。
无奈之下，国家文物局只好派出了古瓷专家，前去阿姆斯特丹……