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为了巩固殖民统治，日本帝国主义在北平城内派遣许多的特务和间谍，以防有人会反抗他们的统治，很快，瑞宣收留抗日分子慧兰的事情被特高课侦察到，他们开始制定下一步围攻瑞家、抢夺宝藏的计划。
“报告大佐，据可靠消息，那名被通缉的女共产党被瑞宣藏在瑞府。”
“什么，消息可靠吗？”
“绝对可靠，是特高科秘密调查出来的。”
“幺西，马上集合队伍去瑞家大院。”
吉田大佐出动大批兵力来瑞家搜查慧兰的下落，门房的下人见日本兵蜂拥而至，马上报告瑞宣。
“三老爷，三老爷，吉田老鬼子带了一大群鬼子兵来咱们这了。”
“不好，他们一定知道慧兰藏在咱们这，如玉、子彤，你们赶紧带慧兰到祠堂的密室躲躲，那里比较安全。”
瑞宣去应付吉田大佐，齐如玉和岳子彤带慧兰来到祠堂密室，前面的日本军队已经包围瑞府。
“吉田，你这又是唱的哪一出，派这么多士兵给我站岗吗？”
“瑞先生，咱们不要兜圈子，我刚刚得到情报，大日本帝国通缉的要犯被你藏在家里，希望你与军方合作，交出来。”
“通缉犯，什么通缉犯，男的、女的、高的、矮的、胖的、瘦的，我怎么不知道。”
“不要装糊涂，你的一举一动，我们日本特高课调查得清清楚楚，乖乖把人交出来，不然别怪我不客气。”
“哈哈，吉田，我是给你面子叫你一声大佐，别不知道自己姓什么，说没有就是没有。”
“来人，给我仔仔细细的搜。”
“慢着，吉田，我这里在不景气也是前清的贝勒府，是你想搜就能搜的吗？”
“怎么了，三老爷害怕了，怕我们会搜出来是不是，那就请你自己交出来。”
“好，我让你搜，如果搜出来，我就让你带走，可是，如果搜不出来？”
“搜不出来，我们马上撤退，今后，没有重要事情绝不登门。”
“好，一言为定，大家听着，吉田太君要搜查通缉犯，都不要惊慌，该干什么就干什么，当他们不存在，你们慢慢搜查，我去用早膳了，咱可说好了，搜归搜，毁了一样东西，我让你们赔十样。”
瑞宣来到堂屋吃着早餐，吉田的人马进进出出每一间屋子都不放过。
“嗯，今天的豆腐脑比哪天都香，吉田，你来一碗尝尝，还没吃早点吧。”
“不必了，谢谢，我已经吃过了。”
“好，那我自己吃了，你们慢慢搜，仔细一点啊。”
整整两个小时过去了，瑞家被这群强盗翻了个遍，结果是一无所获。
这个结果令吉田十分失望，而瑞宣却显得稳如泰山，但是心中却捏了一把汗。
“报告大佐，还有一个地方没有搜，不知道会不会在那里。”
“什么地方，不是告诉你们每间屋子都不放过吗？”
“他们家的祠堂。”
吉田点点头，“瑞先生，您家的祠堂我们还没有搜，请您跟我们一起去吧，那里应该是你们瑞家最庄严神圣的地方，我想还是您跟我一起去吧。”
“祠堂你们都不放过，那里面供的我祖先的牌位，好，既然你们想看，那[11] 就请吧。”
瑞宣引领众人向祠堂方向走去，边走心里边打鼓，万一吉田看出破绽就麻烦了，希望老天保佑，千万不要出差错。
“吉田，咱们约法三章，看可以看，但是不许做亵渎我们祖先的事，不许说亵渎祖先的话，明白吗？”
“好的，我答应你，给我仔细搜。”
齐如玉，岳子彤和慧兰在密室里听到上面的动静，知道他们已经开始搜查祠堂了。
“三奶奶，您让我出去吧，万一他们搜到会连累您们的，一人做事一人当。”
“没事，你放心好了，这个密室没有几个人知道，上面的动静咱们听得一清二楚，密室的声音他们听不到。”
瑞宣的手心湿透了，心提到嗓子眼，吉田那双贼眼注视着每一个角落，好像已经知道这里藏有机关，他走到供桌前看着墙上的那幅画像。
“报告大佐，什么都没有发现。”
“瑞先生，不好意思，打扰了，撤退。”
“等一下，吉田，我挺欢迎你时常来这坐坐，可是，刚才你自己说，今后没有事情就不再来了，我不想你做个言而无信的人，这可怎么办好呢？”
“你放心，我们大日本帝国的军人说话算数，走。”
“那最好了，慢走，瑞某不送了。”
吉田撤退了，悬着心终于放下，“上来吧，他们都走了。”
齐如玉三人吓坏了。
“慧兰，今天这事你都看见了，日本人太可怕了，他们的情报让人佩服，幸好这一关过去了，他们是不会罢休的，这里你不能久留，我得给你重新安排一个住处。”
“三老爷，不用麻烦，还是我自己找住的地方，这几日给您添了不少的麻烦。”
“没有什么麻烦，你一个姑娘家，人生地不熟，我在北平还是有几个朋友，你多住几日，我想日本人已经搜过一遍，短期之内不会再来，就算他们再来，你还去祠堂，那里最安全，他们永远不会找到。”
吉田大佐将上井雄三请到司令部，命他帮助调查慧兰的下落。
“上井君，咱们特高课的情报应该不会出问题的。”
“当然，大日本帝国特高课在整个亚洲乃至整个世界都是最高级的间谍组织。”
“怎么会搜不到那名女子，难道真的不在瑞家。”
“大佐，瑞家在北平的地位数一数二，瑞家老宅好几百间房屋，藏一个人是很容易的。”
“咱们的军队每一间屋子都搜遍了，整整两个小时。”
“那就只有一个可能，瑞家有别的密室，我们没有发现，他们很可能将那名通缉犯藏在那里。”
“这个，我倒是没有想过，密室？能在哪里呢？”
“大佐，据我所知，在中国，像这种大户人家都会有一、两个大的密室，存放一些贵重和值钱的东西，至于在什么地方，真是无从调查。”
“听说瑞家在香山还有一栋豪华的别墅，会不会在那里[12] 呢？”
“大佐所言极是，以防万一，还是派人到那里搜一搜。”
吉田在上井雄三的带领下来到香山别墅，被瑞家的富有所折服，不得不发出一声感叹。
“瑞家不愧是富可敌国，这栋别墅太豪华了。”
香山别墅的家丁将此事报告瑞宣。
“这个吉田，真是得寸进尺，算了，愿意搜就让他们搜吧，告诉伙计们不要和他们硬拼，以免吃亏，保护好自己，东西毁了不要紧，千万不要伤了咱们的人。”
香山别墅自从老太太的七十大寿以后，再也没有人住过，但是每天都有下人打扫，所以十分干净，一尘不染，吉田被这所有的一切深深震慑了，现在才明白打败瑞家，不是件容易的事情。
“怎么样，发现了什么？”
“报告大佐，除了丫鬟和下人，一个外人都没有，后面我们也搜查过了。”
“撤退。”
又一次白白折腾，无功而返，吉田已经处在愤怒的边缘。
另一方面，瑞宣被吉田折腾几次，脾气到了极限，即将要爆发。
“老爷，他们愿意搜就随他们的便，反正每次都是白搜，您犯不上真和他们着急，别气坏了身体。”齐如玉一直劝说瑞宣。
“咱们瑞家是什么人家，一次又一次被他们折腾，还敢到我府上捣乱，这要是在前清早不知道死了几次了。”
“他们有枪又跑，咱们是平民百姓，赤手空拳的，老爷，您都快五十了，脾气得改一改了，这些年吃的亏还少吗？”
“吃什么亏，我怕小日本鬼子，大不了真刀真枪的干一场，未必是我的对手。”
“瞧您说的，又不是小孩子，还那么任性，整天打打杀杀的，我跟您说点正事吧。”
“正事？除了对付小鬼子还有什么事能是正事？”
“不知道这个家您是怎么当的，年关就快到了，家里的账上早就空了，这个年怎么过，各房都等着当家人拿主意呢。”
“不可能啊，瑞家没钱了？分家的时候每家两万大洋，怎么会没钱呢？”
“这都是哪年的事情，两年了，咱家的店铺一直关着，各房就分了这么点钱，两年的时间早就花光了，坐吃山空啊，老爷子。”
瑞宣仔细地看了账本。
“哎呦，我怎么把这些事都忘了，怎么办呢，就算咱们打开店铺，日本人往门口一站，谁还敢进来。”
“总得想个办法先把年过了，孩子们都盼着呢。”
“能有什么办法，除非答应日本人的条件，没有别的办法。”
“那就暂时先答应他们，以后的事在从长计议。”
“说得轻松，敢情不是你去给日本人当汉奸，我害怕落个卖国求荣呢。”
“我去，我一个妇道人家不怕那些闲言碎语。”
“歇了吧，要是，别人更得戳我脊梁骨呢，明天把人召集齐了在商议一下，谁去当那个市长。”
小茹总管和小瑞总管将大家请到议事房，几年没有过这么大的动静。
“三叔、六叔、七叔，今天请您三位和大家商量一下谁去当日本人的会长和市长。”
“不是不答应他们的条件吗，怎么又变卦了。”六老太爷质问着瑞宣。
“咱们的店铺关张两年多了，这些年的所有开支和用度都是吃家底，马上就要过年了，账上已经没有钱了，而且各房没有多余的存项，在这么下去，咱们今年没法过了，所以，我想暂时先答应下来，缓一步再说。”
“钥匙，钥匙也交给日本人呢吗？不能这么做。”
“放心，六叔，钥匙绝不会交的，现在的[13] 当务之急赶紧选一个人去当这个会长和市长。”
话题说到这，没有一个人吭声，你看看我，我瞅瞅你。
“大家都说话呀，不要大眼瞪小眼。”
顾三首先自告奋勇，“三哥，我去，家里的女眷不能去，三叔他们岁数大了更不能去，家里和铺子里的事离不开你，我去最合适了。”
“不行，我已经说过，你虽然是瑞家的女婿，但是你不姓瑞，日本人要的是姓瑞的，他们看中的是瑞家在北平的名望和地位，所以，日本人不会统义，必须是瑞姓的人才可以。”
瑞宣否定了顾三，可是其他人却一言不发，都在等待瑞宣的决定。
“我知道大家都不愿意干这差事，这毕竟是给日本人办事，闹不好落个汉奸的罪名，可是咱们得为这个家着想。”
大约过了一刻钟还是没有人说话，瑞宣耐不住性子。
“既然大家都不愿意，还是我去吧，没有什么异议，就都散了吧。”
最后，还是一家之主站了出来，“来人，去把上井雄三给我找来。”
“瑞先生，请问找我来有什么事吗？”
“上井先生，请你去转告吉田，我答应你们，出任贸易会长和北平市长。”
“很好，您终于想通了，我一定转告大佐，谢谢您和皇军合作。”
“还有，你们必须答应我一个条件。”
“什么条件，请讲，能做到的一定答应。”
“马上撤走所有在天祥门口站岗的日本兵，我们要开门营业。”
“没问题，回到司令部，马上办理，再见。”
上井雄三回到司令部，将瑞宣的话转告吉田。
“哈哈，瑞宣还是支撑不住了，答应他的条件，可是，那把钥匙他还没有交出来吗？”
“大佐，中国有句俗话‘事缓则圆’，不要着急，一步步地进行，他已经同意出任会长和市长咱们赢了这盘棋，至于钥匙的事，时机总会有的。”
“是的，来，为了大日本帝国的胜利，干一杯。”
日本司令部撤回所有在瑞家店铺站岗的日本兵，时隔两年，天祥又重新开张，正常营业了。
可是瑞宣这个市长当得很窝心，日本人利用他向北平商人诈取钱财，用于他们所谓的‘大东亚圣战’，他虽然心中不情愿，但是得瑞家着想，只能忍气吞声。
“这个市长太窝囊了，日本人从我手中把商人们的钱都骗进了他们腰包，我却只能干看着。”
“消消气，喝口茶，我知道您心里不愿意，可是这一家子老的老、小的小，日子总得过下去。”
“算子，这一局咱们彻底栽了，我儿子在外面当兵打鬼子，我在这里给日本人当汉奸，活了这么多年，从没受过这种窝囊气，让小鬼子骑在头上作威作福，憋屈死了。”
“咱不给他们做坏事就行了，凑合着先把年过了再说吧。”
这一年是瑞家最艰难的一年，瑞宣的脸上看不到一丝笑容，过了新年，已经是年过半百，在岁月无情的摧残下，这位刚刚五十岁的北平风云人物，显得如此苍老，头发已经有了些许白色，岁月催人老啊。