“不……”
放下茶杯的‘公子’刚出声要拒绝，被一旁小雀拉住手腕，无声哀求拦下。
‘公子’无奈叹一口气，带起一阵咳嗽。
知道自家小姐这是同意的小雀欢喜出声：“多谢这位公子。”
说着，小雀从荷包里摸出三个铜板，边走边道：“这姜汤算我们同您买的。”
听着脚步声靠近，书生脸上笑意渐深，快速理一下贴在身上的衣襟，冰凉湿滑的让书生忍不住蹙眉。
“不过一碗姜汤，何须如此。 我观公子气质斐然，定……”
赞美的话不等说完，门被推开，只露出小丫鬟一张笑脸，“多谢，这几个铜板还请收下，也算我们公子一点心意。”
说着，小雀伸手接过姜汤，见人呆愣不动，将铜板往书生手中一放，“快些拿好。”
“不，我并非为了银钱才来送姜汤的，这，”正想要再解释一句，对面屋门打开。
书生慌忙回身，就见曲禾抱着衣裳站在对面，直愣愣盯着自己，眼中愤怒几乎压制不住。
“我，”想解释又觉得姜汤送自己便可由自己支配的书生快速回身，想要同小丫鬟再多打探两句。
眼前双门紧闭。
唯有一二声细微叮嘱慢些传来。
书生掩下失落，掂一下手中几个铜板，收敛好情绪，快步向着曲禾走来。
脸上带着适度的为难，“我，我只是听着那小丫鬟同小二说她家公子咳的厉害，客栈又无生姜，这雨也不知要下到何时，方起了恻隐之心。”
见曲禾眼中愤恨依旧未消，书生自嘲一笑：“我早已淋习惯了，早年间我娘亲便是因着一场风寒……瞧我，说这些作甚。”
书生说着就要往下走，直被曲禾拦住，“那也要先顾好自己，这是我们公子让我拿来的。”
本想要递出的曲禾见着书生衣衫尚滴着水珠，“罢了，我先同你换了，再去给你端一碗姜汤。”
“不不不，不必这么麻烦。”
只是做个样子的书生不过两下就被曲禾拉着去换衣裳。
再一碗姜汤下肚，书生浑身透出一股暖意，嘴上不停道谢，说着等一会儿衣裳干了便送回去。
曲禾摆摆手，“小事一桩，哪里值得特意还，快好好穿着。”说罢，直言自己要回去伺候，快步奔向楼上。
见人离去，书生瞬间变脸，摸一下身上的料子，眼中透出一股子嫌弃。
小声嘀咕道：“刚不是还打赏小二一块金锞子，怎就给一件细棉布袍子，太小气了些。”
丝毫不知这一切的曲禾回屋，同几人说着书生刚刚的善举，最后不忘道：“我刚瞧他端姜汤去，还以为是要献殷勤，谁知……我可真不是个东西。”
“这哪里能怪你。”
“知错能改，做的很好。”
不同于几人皆是正面宽慰曲禾外加赞扬书生，元珤晃着小腿边吃糕点边撸着小白光滑的皮毛。
听到楼下的抱怨，元珤哼笑一声。
“曲禾哥哥，你何必自责，都说知人知面不知心，说不得人家还嫌弃咱们给的料子不够好呢。”
曲禾张嘴就是维护书生，“他不是那种人。”
一旁胡广文与胡老爹对视一眼，难不成这还是个白眼狼？
胡广文满脑子都是刚刚一路上书生的阐述，家里活、读书、挣钱三手抓。
什么活都做过，什么苦都吃过，可那一双手却异常白嫩，半点不像做过重活的。
原本有心想要带人同行的胡广文瞬间打消念头，见曲禾依旧想为其说话。
胡广文开口道：“元珤说的对，防人之心不可无，咱们能做的已经做了，过犹不及。”
张衍点头认同。
见自家公子都认同，曲禾也不好再说什么。
瞧着气氛不大好，胡老爹起身，“不是说要吃锅子，我去把野味收拾出来。”
“我也去帮忙。”曲禾快步上前跟上胡老爹。
知道弟弟睡了的元珤同样起身，“我也要去帮忙。”
左右无事，不过是在旁看着玩，胡老爹哪有不同意的。
一行人浩浩荡荡到后院。
瓢泼大雨下，几人迅速收拾着野味，干净利落的手法引得无事可干的厨子上前。
“大哥，您这手法可够老道的，之前靠这个谋生的？”说着，厨子的目光落在胡老爹放在一旁的拐杖上。
近一年来，胡老爹都不记得自己扒了多少野鸡、狍子乃至野山羊一类的皮。
“嗨，不过熟能生巧，哪里比的了你们。”胡老爹笑着回一句。
无人不爱听夸赞的话，厨子乐呵呵回一句，见着野山羊剥出来的肉质紧实，蹲在一旁闲聊两句。
听着小丫头乐呵呵说晚上吃锅子，配什么肉、什么丸子。
周遭皆是笑着回应这样的天就该吃热热烫烫的锅子。
又见胡老太麻利收拾出不少调料，瞧着就是行家里手。
若说旁的，他或许不够精通，但锅子一类最需用的高汤和锅底秘方，他敢称第二，整个衮州府无人敢称第一。
被勾出馋虫的厨子看一眼天色，今儿乃至明儿怕是都不会有农户送菜，更别提肉类。
“大哥，咱打个商量，我教你们个能鲜掉眉毛的汤底，你们这肉匀我些，可行？”
元珤爱吃，这些野味又都是路上所猎，胡老爹哪里会拒绝。
“那还是我们占便宜。”说着，随手指下面前的野味，“瞧上哪些，随便拿。”
“要说好吃，这羊……”说着，胡老爹举刀就要割下最好的一块。
原想若不同意便出银子买，见人同意不说，更是直接就要将最好的部位送他。
厨子赶忙摆手：“使不得，只那一块就行，这块涮锅最好。”
听着厨子也是要做同样吃食，胡老爹热情相邀。
元珤更是拍着手喊：“伯伯同我们一起吃吧。”这样，她就能尝到最原汁原味能鲜掉眉毛的汤底。
知道元珤心思的胡老太也跟着点头，“我这笨手笨脚的还怕学不会，还得辛苦您来给做汤底。”
厨子哪里招架的住这样的热情，应声后，拎着几样进厨房，边做边对胡老太说着窍门。
有元珤在一旁，夸赞之声不绝于耳。
厨子哪里受过这种吹捧，更是一连又说了顶汤、双吊汤等多种汤底做法。
什么红白肉分别剁成泥只为吸附汤中悬浮浊物，又是什么鸡茸、稷米……
听着种种用料，耗时，胡老太几人直咋舌。
这多么材料熬煮出来的能不香！
那哪里是汤，分明吃的是银子。
只是这话，胡老太不好说出口，见厨子一副稀松平常，便知这定是个有故事的人。
唯有元珤将各种食材、用料、时辰通通记下来，时不时还追问两句。
见元珤如此好奇，恨不能搬过凳子时时看着。
曲禾直接将人抱起，让看个清楚明白。
随着时间一点点流逝，清澈鲜香的汤底味弥漫在整个灶房。
元珤吞着口水，眼巴巴问：“宋伯伯，还有多久能好啊。”
“再吊半个时辰，这汤便算成了。”宋厨子说着又将几点注意事项一一道来，随后拿起分割好的肉。
一点点处理的同时，宋厨子更是将不同部位最绝妙的吃法一一道来。
配着醇厚的高汤味道。
除去噼啪爆裂的柴，唯余众人口水声。
等到高汤成，雨势不减，天色一片昏暗。
客栈大厅内，几个铜炉被摆上，底下燃着炭火，奶白浓香的汤咕嘟咕嘟冒着泡泡。
“这涮锅子，第一涮便要涮羊上脑，这是肉质最嫩滑的。”说着，宋厨子将切好的几盘羊上脑肉一一摆在几个锅前。
浓浓香味瞬间弥散整个大厅。
不少人闻味而出，被告知餐食只有白灼青菜与二米饭，虽不情愿，只能含泪接过。
做样子入了马棚的书生见几人吃起锅子，竟无一人喊他，闻着香味。
眼中划过一抹怨恨。