秋去冬来，昼短夜长。所以，冬天早朝，常常是天色未明，寒气袭人之时就上朝。这天早上，左丞相李善长因年纪大、衣服穿得厚，动作就慢了些，早朝来晚了，他怕上朝迟到遭皇上责备，就慌慌张张向大殿上赶。常言说得好，忙中有错，谁知他快步向前赶时，与御书房的茶水太监撞了个满怀，“哗”的一声，太监的茶水杯掉在地上摔成粉碎，太监一看是李丞相，忙弯下腰向李善长倍罪：“丞相大人，对不起，小人罪该万死，请丞相恕罪。”
这本来是件小事，要是平时也就算了。这时，李善长低头一看，见茶水正泼在他的胸膛上，这叫他如何面君？这不是存心和他过不去吗？他勃然大怒，上前飞起一脚，把这个太监踢下大殿的台阶，嘴里骂道：“你这只阉狗，瞎了你的狗眼，竟敢用茶水来泼我。……”
这个太监见在大殿之外，怕惊动皇上，只有自己慢慢地从地上爬起来，将地上的茶杯渣用手擀在茶盘里，各自低头一瘸一拐地走了。这个太监叫王兴，长着一对招风耳，宫里人都叫他大耳王。这一脚一跌，已是鼻青脸肿。他虽是个端茶水的，却是皇上身边的人，消息自然比一般人灵通。刚才发生的一切，都被走在后面的胡维庸看在眼里。他见李善长走进大殿，就叫住大耳王，对他说：“王公公，你伤着没有？”
大耳王见是胡维庸在招呼他，忙说道：“胡大人，我们这些人命贱，没伤着。”
胡维庸假意气愤愤地说：“这也太不叫话了，我看得清清楚楚，是他空手撞了你双手端茶具的人，明明是他不对，他不但不赔礼道歉，反而飞脚踢人，真是欺人太甚。”
大耳王叹了一口气说道：“谁叫他是丞相，我是太监呢？”
大耳王在用手擀瓷渣时，手被瓷渣划破，有血流出，这本来没有什幺了不起的大事。胡维庸一见，大惊小怪地说道：“哎呀，王公公，你都负伤了。快，快到太医院去包扎一下，流这么多血，这可不是闹着玩的。”
胡维庸忙从腰里摸出一锭约十两的银子，塞给大耳王说道：“流了这么多血，快去包扎一下，再吃些止血的药。快去吧！”
大耳王忙推辞地说道：“胡大人，这怎么能叫你破费，这咋个说得过去？”
“王公公，我们这是谁跟谁呀，你客气什幺？你的伤口要紧，去，快去太医院。”胡维庸假惺惺地说。
大耳王千恩万谢地走了。他边走边说道：“这个胡大人还真讲义气。”
不到半天，李善长擅打大耳王的消息就在宫里传开了，当然也就传到皇上的耳朵里，就引起了皇上的不满。因为太监是皇上身边的走狗，打狗也要看主人，俗话说：打狗欺主。当前本来皇权和相权之间的矛盾就很突出，这个时候李善长这么干，实在太不理智了，这正是授口实于皇上，皇上见他身边太监被打，心中火冒三丈，认为李善长倨功自傲，无法无天，到了该解决的时候了。
下朝后，皇上把胡维庸召到御书房，要他在三天之内把李善长的材料报给皇上，要求要事实清楚，证据确凿。原来皇上早就知道胡维庸养了一帮闲人，专门收集满朝文武百官的材料。李善长的相位胡维庸早就觊觎很久，李善长的材料自然就少不了，胡维庸一听皇上在向他要材料，心里就乐开了花，这表明皇上对他的这样作为的肯定，你决定要在皇上面前露一手。再则他明白了李善长的相位就要寿终正寝了，胡维庸乐颠颠地离开了御书房。心里像喝了蜜一样甜，他一边走一边捻着他那稀疏的，他远远地看见大耳王在端茶水迎面走来，胡维庸就大步迎上去对大耳王说道：“王公公，你的伤好些了吗？”
大耳王恭敬地回答：“谢谢胡大人关心，伤好多了，已无大碍。”
胡维庸煞有介事地说：“王公公，你的事我很为你鸣不平，刚才，就在刚才，我在皇上面前，狠狠地奏了他一本，这实际上是打奴欺主，你等着，只需三四天的功夫，他老小子就会有好看的，一定叫你称心如意！”
大耳王听了，感激地说道：“谢谢胡大人关心，要是这样那就谢天谢地。我王兴也是个知恩图报的人，今后胡大人如有用得着小人的地方，请胡大人打个招呼即可，小人万死不辞。”
胡维庸拍拍大耳王的肩头说道：“好，你这个朋友我交定了。你去忙你的吧！我还有事要去办。”
大耳王走了。胡维庸望着他的背影，自言自语地说：“好，花十两银就在皇上身边买下一条狗，值！”
果然，在第三天早朝之时，皇上对大臣们说道：“众位卿家听着：朕以前多次告诫你们：‘不以功大而有骄心，不以爵隆而有怠心，故能享有荣盛。延及后世。’可是你们当中有一些人就是不听，把朕的话当成耳边风。朝廷明文规定，凡农民开荒之地，任何人不得买卖，可是有些人就是胆大，公然与朝廷作对，纵子强占民田达万余亩，还把农民变成他家农奴，他公然想当‘新鞑子’，这还了得？你们知道这是谁吗？”
满朝文武都低着头不敢吱声。皇上又问道：“你们知道这是谁吗？”
大家仍不出声。皇上说道：“那朕就依次一个个地问，朕先从丞相问起走，左丞相李善长！”
李善长机械地回答：“臣在。”
皇上两眼看着李善长问道：“你说呢？”
“臣资质愚钝，猜不到是谁。”李善长僵硬地回答。
“朕现在问你，你的儿子成天在干什幺？”皇上追问道。
“启禀皇上”李善长回答道，“我的二儿子在国子监读书，大儿子在外做些生意。”
皇上开门见山地说：“做生意？做什么生意？你和你大儿子在陆郎的生意做得不小啊！你以为朕不知道？你们买那么多土地干什幺？”
李善长头上渗出冷汗，他连忙分辩道：“皇上，这是没有的事，请皇上为老臣作主。”
皇上听了大怒，站起来骂道：“到现在你还不认罪，花言巧语强辩！”
皇上说道这里，气愤愤地把手中的材料掷到李善长的脸上骂道：“你拿去自己看看，这些都是专吿你纵子买田地的状纸，早就摆在朕的案头上了，朕派人下去落实，好多都是铁证如山，人证物证据全。现在你还在抵赖。你作为一国之相，竟知法犯法、以身试法，胆大包天。对于你本该重处，朕念你是个老臣，不忍见你受戮。这样吧，朕限你十天之内退清全部土地，释放全部农奴，不然严加惩处！那时休怪朕无情。从明天起，你也不要入朝了，回家养老去吧！你的左丞相也不要作了，相位暂缺。”
皇上停了一下，用严厉的眼光扫了一下群臣，众大臣都低着头，大殿里鸦雀无声。皇上继续用洪亮的声音说道：“各位大臣们听着：你们现在有些人倨功自傲，目空一切，疏于王事，尾巴都翘到天上去了，他们置国法而不顾，带头来挑战国法，他们什幺事都敢干，贪污盗窃、行贿受贿，结党营私，培植亲信，网络党羽，买官卖官，拉拉扯扯，大吃大喝，朕的剥皮场好久没开张了。你们把朕的仁慈当成软弱。朕劝你们要夹起尾巴做人，你们自己屁股上有屎的人，朕给你们五天时间，把屁股擦干净，该清退的清退，该退还的退还。期限一到，尚不悔改者，一律严惩不贷。退朝！”
皇上说完，拂袖退入后堂。很多人一听说退朝，如逢大赦，一颗悬着的心才回到怀里。因为朝里有相当一部分人是靠李善长这棵树爬上去的，他们自然就属于淮西党。今天，眼睁睁地看着他们所依靠的大树转瞬之间如溃堤一样，“哗”的一声就塌了。他们生怕‘城门失火，殃及池鱼’。还有相当一部分人或多或少有类似问题，今天亲眼看到权倾朝野的李善长都栽了，他们哪能不“蛇惊”呢？尤其是从未见到皇上像今天这样震怒，谁晓得哪天会落到自己头上？侭管退朝了，百官陆续散去，一个个都掏出丝绢揩额上的冷汗。还有几个吓得来尿流在裤裆里，有几个跪在地上起不来。
很多人见李善长垂头丧气地跪在地上，都像避瘟役一样绕行而去，刘伯温还是不慌不忙地走到李善长身边，从地上扶起李善长安慰地说：“李大人，地上很冷。快起来回去吧，小心着凉。”
李善长从地上站起来，对刘伯温说道：“谢谢刘大人，这个时候，有很多人唯恐避之不及，你却来扶我，该不是来看我的笑话吧？”
刘伯温诚恳地说：“李大人，你把我刘伯温看成什幺样的人啰！我可是在人前人后从来没有说过你李大人什幺坏话。”
李善长重重叹了一口气说道：“先生才是我朝的正人君子。过去，我神差鬼使，说了那么多对先生不利的话，没想到先生如此虚怀若谷，大度待人，我李善长今天既感激又惭愧！”
这时，值日太监在大殿上高叫：“皇上有旨：御史中丞兼太史令刘伯温大人御书房觐见！”
刘伯温对李善长低声说道：“李大人，你走好，凡事想开些，皇上说的事希你在限期内一定整改好，我看事情还不是已到不可挽回的地步。李大人，对不起，皇上在召见我，恕我不能送你了！”
文武百官都回过头来看着刘伯温，此时皇上召见刘伯温，这意味着什幺，太清楚不过了，这意味着左丞相这个宝座非刘伯温莫属。马上有很多人投过来羡慕的眼光。甚至个别人公开向刘伯温贺起喜来：“刘大人，恭喜你了！”
刘伯温只是摇摇头，淡淡一笑地说：“王大人，不是那幺回事，你误会了。”
刘伯温来到御书房，见皇上正坐在椅子上发呆，他心想：今天终于下了个狠心，打击了以李善长为首的淮西集团的嚣张气焰，扞卫了皇权。可是下一步如何定左丞相呢？皇上还拿不定主意。他想：现在是他内事不决之时，还是听听这位大明第一军师的高见为好。他好羡慕当年的孙仲谋，可以‘内事不决问鲁肃，外事不决问周瑜。’而他呢？他的内外事不决只能问刘伯温，但他总觉得刘伯温这个人太聪明过人，聪明得叫人不放心，无论什幺事情他一眼就能看穿其本质，有很多事情都是按他所预料的那样发展下去。这如何不叫人心悸？但这个人也不是那幺好驾驭的，如果能把他变成当年的诸葛亮，让他鞠躬尽瘁地为大明效力一生，那是再好不过的。可是谈何容易，就连现在他朱元璋也不敢说完全驾驭了刘伯温，他的太子朱标那就更不用说了。要是刘伯温掌握了朝政，他要动起坏恼筋来，那后果简直不堪设想，想到这里他就不寒而栗，最后他决定看看再说。……
这时，刘伯温走进御书房，垂头弯腰地说：“臣刘伯温参见皇上！”
皇上从沉思中醒悟过来说道：“先生来了，请坐！”
“谢皇上。”刘伯温坐在皇上左手边的椅子上。这时，太监端来一盘肉包子和一钵粥及一些小菜，放在旁边的桌子上，皇上对刘伯温说道：“来，先生，你还没有用早餐，过来我们一起吃些，吃完了我们好商量事。”
刘伯温见皇上平静了许多，也就不客气地把椅子向桌子一挪，在桌子边客人的位置上坐下来，他先给皇上的碗里添满了粥，然后在自己碗里也添了大半碗，两人也不说话就吃起来。刘伯温多次同皇上一桌进餐，他知道皇上有‘吃不言、睡不语’的习惯，而且无论吃什幺都是风卷残云似的，一扫而光，不愧有‘饕餮大王’之美誉。