东阳有一位书生，叫宗海帆，是个风流倜傥之人，喜欢读书，也喜欢喝酒。这一次，他考上了进士，做了官，心中很高兴。
夏天很热，宗海帆就到东城的郭家园林中避暑。这里之所以能住，是因为废弃了，因为很早之前就传闻里面有妖怪，因此没人敢进去住。
宗海帆胆子大，觉得园子不错，于是带着家藏的钟馗像，住进了院子里。
钟馗像挂在墙壁上后，宗海帆忍不住欣赏一番。画面上，钟馗绿袍红带，大胡子看起来就像是虬髯客，他左右各有一个小鬼，一个为钟馗捧着笏，一个拿着酒葫芦。钟馗手里拿着剑，歪戴着帽子，举起酒杯，好像在饮酒。
每次宗海帆要喝酒时，就会对钟馗的画像作揖鞠躬，说：“大前辈，你杯中的酒恐怕已经喝完了吧？下官也像刘伶一样，爱喝酒，不醉不休。只是一个人喝酒好没劲，如果大前辈不介意，我愿意与大前辈一起喝酒。”
就这样，宗海帆每天都说，倒也没什么事。
一天晚上，雨停了，月亮升起，树影满地，好像是一幅画。宗海帆在东边走廊里卧着，忽然听到屋里有什么凄厉的声音。
进去一看，只见钟馗已经带着小鬼从画中出来，他看了一下宗海帆，然后摘了帽子，解开衣服，伸长了手臂，褪去了靴子，连袜子也脱了。神奇的是，他居然把脸上的脸皮，不对，是面具拿下来了。
万万想不到，丑陋的钟馗，此刻变成了绝世大美人。
钟馗身边的两个小鬼，也都化为漂亮的婢女，堪比天上的仙女，人间根本没有这么俊美的女子。她们婉丽姝秀，倾国倾城，人世无双。
看着三个美人，宗海帆不由得呆了。
美人走过来，拉着宗海帆到了东边院子里，坐在月台上，她一只手支撑着下巴，正在欣赏血色。此情此景，美人如此，宗海帆觉得更美了，几乎把持不住。
一个婢女说：“姑姑清晨就喝了梨花雪，酣睡好几日，若不赶紧叫醒，恐怕就辜负嫦娥宴请的美意了。昨日，樊夫人派遣鹿使送来一瓶霞髓醖，为什么不拿来，给姑姑解酒呢？”
另一个婢女说：“这大概就是，酒醉酒来医吧。”
美人不再支颐，点了点头。
很快，有人清洗酒器，有人安排座位，有人开始拿来板凳等等，来往纷纷，看起来颇为热闹。
宗海帆看到后，觉得奇怪，赶紧去看屋里钟馗脱下的靴子、帽子等。只见那些袍子、帽子、玉笏等都飞起来了，到了画中，不过原来的画人都没了，也没了酒杯和酒葫芦。
宗海帆心惊，知道钟馗显灵了，从画中出来了，于是赶紧穿好衣服，然后找到美人，说：“大前辈，好有兴致啊！”
美人说：“之前你每天都说要和我喝酒，我这次就是来赴约而。正好秋季，天气梁山，风月很美，婢女也已经煮好了酒，因此就请官人来把酒言欢。”
宗海帆看着画里钟馗，变成美人，又听到她叫自己“官人”，十分不习惯，不由自主地问道：“大前辈，你在画中虬髯剑齿，模样威严，叱咤风云，怎么现在却是这般模样呢？下官不解，冒昧请教了。”
“画上的是我哥哥，又不是我，我本来就是这样啊！”
“莫非，莫非仙子是俗世中传说的钟小妹？”
“没错，我便是钟小妹。”
“听说仙子嫁给了我宗族中的宗仙人，为何现在却来到尘世中呢？仙子舍弃仙山，来到人间，觉得如何呢？”
钟小妹看了看婢女，微微一笑，起身敛衽施礼，说：“公子，先请饮一杯酒，我慢慢为你讲述其中的故事。”
宗海帆端起酒杯，喝了一口，只觉得酒香扑鼻，沁入心脾，顿时觉得神清气爽，精神为之一振。
钟小妹说：“我家哥哥在唐代时，曾经托梦给李家三郎，因此李家三郎是知道我哥哥相貌的。但是，吴道子绘画时，只是写意，而不是写真，因此当时我哥哥的画像，已经不太像了。后来，世道离乱，那些画家觉得，像我哥哥这样降妖除魔的人物，一定不会是文弱的白面书生，一定是大胡子，面目狰狞之辈，所以他们也都很写意。就这样，我哥哥最终被画成了鬼怪的模样，甚至看起来比鬼怪还吓人。”
“那么，令兄原本是什么模样呢？”宗海帆赶紧问。
“我哥哥原本是个美男子，风流倜傥，很有文采。考中进士后，因为心术极正，邪魔不能侵犯，因此感动上苍，获得太清不死诀，成了神仙，位列仙班中部。此后，我哥哥因为嫉恶如仇，因此遇到鬼怪后，往往就会挥剑斩杀。他认为，这是为民除害，有功于百姓。”
宗海帆听到这里，想到钟馗是个美男子，和画像上不一样，不由得感慨。
“有一次，我哥哥遇到张道陵，经过灵璧县的时候，看到人家画他的画像，画得很不好，还贴在门外面，让门外汉随意点评，如同儿戏。而且，从唐代开始，我哥哥除妖无数，却没人为他建造庙宇，他很生气。回到家里，收拾了东西，搬到了海外遣愁山，自己种着秫，自己酿酒，与香山、靖节等人做朋友。”
顿了一顿，钟小妹继续说：“后来，张道陵三次给我哥哥写信，说他子孙不多，本领也不太高，但是人间妖魔横行，实在是太伤生害命了。如果我哥哥不出山，那么天下苍生该怎么办呢？我哥哥看到后，只回了'各行其志’四个字而已。我跟在哥哥身边多年，知道很多事情。像什么河伯娶妇，织女私奔，都是文人编造出来的。我这次下界，也不是来玩的。”
“不知道仙子下界，为了什么呢？”
“这一次，我就是为哥哥来除妖。我盗了哥哥的斩鬼剑，带着自己两个婢女，偷偷下界，如今已经有两年了。这两年来，我和婢女已经杀了十万零八百妖魔鬼怪。不过，大妖还没除掉，因此我追到这里，布置天罗地网。偶然间，我看到你供奉我哥哥的画像，看起来还可以，因此就附到我哥哥画像上了。只是委屈了我的婢女，只能附在小鬼身上。”
婢女接着说：“我们跟着姑姑长大，知道姑姑辛苦，因此都很理解。我们附在小鬼身上，也没什么委屈。再说了，我们都习惯了，这么多年，我们每次下界，哪一次有过漂亮的面目了？”
宗海帆和钟小妹一听，忍不住哈哈大笑。
宗海帆趁机问道：“刚才听说嫦娥仙子，莫非仙子也认识嫦娥？”
“当然认识，她和我一样，都是王母驾前的女仙。说起来，广寒宫最近也不太平，玉屑丹砂乱飞，还有妖物来盗窃灵药，多亏了我帮嫦娥，不然就麻烦了。”
一个婢女说：“姑姑就是好脾气。当年你问嫦娥仙子要一株天香，她却不肯。最后，来个蛤蟆精，差点吞了天香，嫦娥才肯送你。”
另一个婢女低声呵斥她，说：“你这婢子，怎么能说嫦娥短话，这可不好！”说完后，督促那些其他女子，赶紧准备东西。
那些女子往来殷勤，但做得不对或者怠慢了，也会被骂。宗海帆看着不忍心，一直为那些女子求情。他不知道，这些女子，都是人家的奇女子，黄衣女子是红线女，红衣女子则是聂隐娘等等。
此时，宗海帆喝醉了，他怕做出不合礼仪的事，连忙告辞。
钟小妹说微微施礼，宗海帆就此离去。
几天后，钟小妹又来了，说：“明天夜里，我和大妖决战于雪松冈，你要登楼看看吗？”
宗海帆答应了，还说给她唱歌助战。
次日夜里，宗海帆喝了不少酒，壮壮自己的胆子。三更时分，他打开窗户，看着外面，等待大战。
很快，钟小妹来了，她锦旗绣伞，身后不少阴兵，粗略估计也有上千人。很快，她带着阴兵和大妖决战，来来往往几百回合，大妖终于被斩鬼剑砍断头颅。
钟小妹下了火麟驹，坐在轿子前面，婢女佩剑站在左右，属下都来献功，很多人都抓了小妖。做完这些后，钟小妹拿出锦囊，吸了几口气，那些阴兵、火麟驹、轿子等。都变成了黄豆，飞到了锦囊里。钟小妹收好，放在腰间。
宗海帆下楼，祝贺钟小妹。但钟小妹却说，没有杀了大妖，只是杀了第二妖，以后还得继续抓，不然的话，还会有很多人没命。
此时，一个鬼头将军来了，拿着书信，呈给钟小妹，还说：“姑姑啊，你怎么在这里，赶紧回去吧，主人等着呢。哎呦，我这一趟下来，真是累死了。主人也不能派脚力来吗？真是急死人了。”
钟小妹打开一看，上面写着：小妹足下，夫战，丈夫事也。巨妖凶恶，非你能除之。兄本可以一鼓作气，除之后快，奈何时机未至，故不与较耳。书到，速归，勿使阿兄切盼。
此时，天空出现彩云，上面还有一只凤凰，两只仙鹤，还有一头白鹿。鬼头将军大喜，知道这是脚力来了。
钟小妹叮嘱宗海帆，好好报效朝廷，然后飞升到彩云，骑上凤凰，两个婢女骑着仙鹤，而鬼头将军则骑着白鹿，三人很快就不见了。
等再回家看钟馗像时，宗海帆发现，上面什么都没了。后来，宗海帆还写了《小妹斩鬼曲》，作为纪念。