八宝公公在惊愕之后，吁出一口又缓又长的气，但久久没有再说一句话。
肖言琅并不想“拷问”这位老人家，他看向青冥，可这人完成一副“与我无关”‘“我没兴趣”的样子，仍是双臂搭膝头，视线不知投向前方何处。
肖言琅分神一瞬，想起从前瘴林山洞中，也常看到青冥这模样。
回过神，肖言琅坐正了身子，正想说话时，青冥突然就开了口。
”历经三朝，七岁入宫，曾为太皇太后宫中提灯小监。十岁，太皇太后驾崩，因不是太皇太后近侍，不必殉葬，回到内廷司。”
肖言琅仍不习惯如今的青冥主动开口，愕然青冥竟知他此刻需要一个话垫子。
他更觉得这人是不是背后长了眼，或在他心上装了——确实在他身体里装了子蛊，但子蛊不能这般厉害，通人意识吧。都得赶上祖上传下的神话故事了。
关于没有殉葬的奴才，肖言琅了解一些。
这类奴才，看着是捡回一条命，却也不过是苟延残喘。做的是宫里最脏最累的活，随便一个低等奴才都能打骂，忍饥挨饿，有顿剩饭都是上天仁慈。
还不能寻死。
奴才自戕，亦牵连九族。
肖言琅道，“本王记得，你没有亲族。你出生的村落，在你三岁时，因一场瘟疫而消亡。幸存的村民流散，你的父母死在途中，自此你成了孤儿，四处流浪。”
“王爷查过老奴。”八宝公公终于开口。
“是以，公公可愿回答本王的问话。”
枭卫在旁，真想逼供，有得是办法。
——这也不是多难回答的话。
八宝公公答道，“奴才护主，是本份。”
肖言琅道，“公公历经三朝，万事看得透彻，应知本王即使身在东宫，也绝非未来的储君。护本王这样的主，相当于自毁前程。”
“老奴年迈，恐前程远过寿数。”
“如此，公公更不必对本王费心。”
八宝抬眼看向肖言琅，眼周经岁月留下的沟壑里，藏尽了风霜。可眼中，却是难得的温情：
“报，一饭之恩。”
肖言琅疑惑，下意识看了一眼青冥，却见那人仍是无动于衷，当真一点没在听，不感兴趣。
而肖言琅已然猜到，这一饭之恩，是要报于何人。
他起身，将八宝搀扶起来，又拍了拍八宝手背，“本王既能当面与公公说出绝非未来储君这般话，也请公公明言，但说无妨。”
八宝连连推却肖言琅搀扶，弓身后退几步，又朝肖言琅行一拜礼：
“老奴没有亲族，是以自戕也不过一己之过。自太皇太后崩逝，老奴过了足足三年不人不鬼的日子，若无那一碗偶然冲撞而幸得的恩赏，老奴早做了西殿后老树上的一缕吊死孤魂。”
那日大寒，飞雪下了得仿佛要将人活埋，八宝记得那日，是因那日是新年，宫中喜庆，四处都挂着红灯结着红帐。可这皇宫在八宝的眼中早已没了丝毫生气。
奴才们都等着领新年恩赏，没人注意到他，一个人孤独地走向荒废的西殿。
他身上穿的是三年前的袄子，雪风从四面八方涌进来。脚下是三年前的一双夹棉靴子，踩进雪里，雪水湿进里子。
还没有走到西殿，他的脚就已经冻得没有知觉，身上每块骨头都灌满了夹雪的风。
他很多天没有吃饱，馊水里捡不到果腹的食物，就这样倒在皇宫西面，几乎无人过往的一角。
再晚一些时辰，他就会被风雪活埋，成为一缕雪下冻死的孤魂。
八宝笑着落下泪来：“奴醒来的时候，只当是下了阴曹地府，还奇道，这地府里头，居然有宫娥装扮的侍女，伺候老奴这样的孤魂喝粥？直到那暖粥喂入口，暖了老奴的心，老奴才惊觉自己仍活着。
是淑太妃从雪地里救了老奴这条贱命。”
八宝说完，已泣不成声，他哭得那么悲伤，却一点声响都没有发出来。
他跪伏在地，全身抖得厉害。
肖言琅知道，这一拜，不是给他，只是通过他。
肖言琅再度将八宝扶起，抬袖想给八宝擦拭泪迹时，身旁突然递来一方素净的帕子。
是他的帕子。
肖言琅略显疑惑地看了一眼青冥，接过帕子。
青冥压根没接他眼神，又坐了回去。
肖言琅此时也顾不上这些，只用帕子给八宝公公擦眼。
八宝公公忙道，“使不得，使不得。”
“公公怎知，是我？\"
但八宝却没有直接回答这个问题，而是说，“娘娘将老奴送回，就凭是娘娘身边的人将送老奴回内廷司，也无人再敢欺辱老奴。只是老奴一直想报淑太妃的恩情，想伺候娘娘，却始终不得娘娘恩准。
老奴为示忠义，也曾多次自作主张为娘娘行事，依然不得。”
八宝笑了笑，笑得真心，并不为自己手上那些腌臜事而觉惭愧。
历尽人间地狱苦，何来悲悯示人间。
“可世事难料，娘娘母族常山薛氏因夺嫡之故，蒙难没落，宜王被贬后又惨遭毒手。老奴心忧娘娘又无能为力之际，娘娘托人来找老奴——
娘娘说，她救老奴，是一时善念。若得回报，便承情。若不得，也是常情。
娘娘说，若老奴真想报那一碗米粥的恩，就作她给日后留的一条活路，但从此之后，老奴便不可再与她或她身边人再有任何明面上的来往。
老奴彼时并不懂这话的意思。”
当年八宝不懂，如今的肖言琅已然明了。
八宝说，“宫中老人不多啦，曾在淑太妃与先帝身旁服侍过的，要么病死，要么获罪而死，要么……没有任何缘由莫明就死了。
姝妃娘娘身边的人，也都全部换过。
老奴都看在眼里。
王爷，姝妃产子那日，老奴便等着，盼着，只希望有朝一日，能在近前伺候王爷一遭，也算了了老奴此生残愿了。”
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这之后，大殿内久无声响。
八宝似陷入久远回忆，失了神。
肖言琅站在八宝跟前，一动没动。
不知站了多久，忽然一阵极是短促的木器磨擦声，随之肖言琅的膝弯突然被什么硬物轻碰了一下，不自觉地就坐了下去。
是张圆凳。
肖言琅稳了稳猝然坐下歪倒的身子，愕然回头。
青冥仍是那副置身事外的模样坐在原处。
八宝也醒觉，忙请罪道，“老奴该死，竟叫王爷站了这般久。”
肖言琅朝八宝笑着，话却是说给青冥听的，“本王去给公公拿张凳子。”
话音未落，八宝腿边就飞滑过来一张六角圆凳。
八宝一脸震惊，他这双老眼昏花，压根没瞧见那位冥大人的动作，这凳子也仿佛是突然之间，半路出现飞来他脚边的。
肖言琅心里偷笑，扶八宝坐下。
八宝自然推却，却却不过肖言琅坚持，便恭敬不如从命了。
坐下之后，八宝又抱手行，“请王爷恕老奴无礼。\"
“公公有话，请讲。”
想了想，八宝又要起身来行大礼，肖言琅硬生生给人拽回来，”你给本王坐好！”顿了顿，肖言琅又说，”有什么话，直接与我说便是。”
突然换了自称，又叫八宝惶恐。
八宝又要站起来。
肖言琅“诶”了一嗓子，刚想拉人就愣住——
八宝脖子上突然横上未出鞘的望舒刀，惊得八宝脸色白了一瞬，乖乖地坐了下去。