第二日一大早，县衙就派来了人，领头的是新任主簿姓房。简单询问人证之后，就带着茶水费和陈家父子的尸体走了。
如此昨夜的案子也就定了性，陈家父子摸进齐嫂子家打算偷东西潜逃。被郑家人发现后，负隅顽抗，这才被杀。
“你多会走？”唐氏经过昨夜的事，立刻就病了。郑直刚刚送走房主簿，得到消息，就赶了过来，劝对方回城。
“侄儿怕是再过两日，明个儿是祖母寿辰，廉台堡不能因为祖母不在家就停了。”郑直回了一句。这倒不是他躲着谁，而是郑直与郑修商量的结果。
赵家因为方昌的案子，最近几个月一有空就来郑家求助。之前郑直没多想，可是昨日听了赵耀显的话，才懂了对方的意思。
赵磊不做人郑直晓得，可外人不晓得。真定郑家如今能拿得出手的人，只有郑直，因此只要郑直不露面，一切都好转圜，这一点祖母想必也是懂得。所以他目下是能躲就躲，实在躲不过就拖，拖到赵家生变为止。赵耀显虽然拒绝了郑直的提议，可同样暴露了他的野心。他并不是平白无故要烧掉姑母的信，而是帮对方下决心。
“今年的寿宴怕是冷清吧？”唐氏一听，就晓得长房一定会得了好处，心中顿时酸了起来。
去年郑家几乎所有男丁全部聚齐为太夫人祝寿，哪怕郑虎都找了借口回来。今年可好，长房郑富在京师帮着六房郑宽张罗郑妙顺的婚事，长子长孙在山西修祖坟也不晓得什么时候回来。五房只有十娘子参加，十哥那个假道士可没有郑虎的胆子敢离岛回来为太夫人贺寿。至于三房？最惨，郑安死了；郑仟如今在京师考封，还不晓得何时能袭职；郑佰？不提也罢。
“俺们虽然不能当面向祖母祝寿，可是依旧会遥祝她老人家体泰安康的。”去年谁若是用这话讲给郑直，他一定会扇对方；可是今年却能坦然讲出。
无它，这一年的商海沉浮，郑直也变得市侩起来。他要趁着这二年多闯闯，否则明年考了武举，很多人就不会卖他面子了。想要孝敬老人，武举之后有的是工夫。
“你还没回答我。”唐氏终于发现了对方一处让她鄙夷的地方，却没有纠缠“昨夜我问的。”
郑直想了想“俺忘了伯母问的啥。”
“你是不是早就知道，你三伯回不来了？”唐氏咳嗽几声，昨夜还不真切，如今那种窒息的感觉已经压的她喘不过气。唐氏干脆闭住眼睛，不去看对方。
“不晓得。”郑直摇摇头“莫听那杀才胡言乱语，应该不至于，俺前些日子还见过十六哥。”
郑安现在已经无关大局，可若是坐实了这一条，难保面前这位不会借机求索。他的银子都是拿命抢回来的，凭啥就按着一个人薅。
“在哪？”唐氏精神一振，睁开眼坐了起来。
“武强县。”郑直低声道“带着何鲤鱼的娘子。俺以为他们在一起，还劝。结果十六哥答应之后，连夜就跑了。”
唐氏扶着炕头，惨然一笑“果然一丘之貉。”
郑直没有搭话，就在他准备退出去时，唐氏开口“那些银子，你为什么给我？”
郑直一怔，那不是给十三姐和三嫂的吗？疑惑的看向对方。
唐氏却侧过脸，不去触碰他的目光，缓缓的躺好“如今胡家的亲事不成了，那些银子田土店铺还给你。”
“俺姐又不是不嫁人了。”胡家的事郑直也听到了，不由腹诽，都这会了，还耍花招。原来是怕他将那些东西要回去“伯母的身子也需要补补。”
唐氏一听，扭头看向郑直，却不料这厮狡猾，正低头行礼，不与她对视。
真定卫镇抚施炳是头中午赶到的廉台堡，依着梁娘子提供的证词，判断昨夜失踪的梁潮多半已经遭了陈家父子的毒手。不过目下二人已经伏诛，无法确认，只好先报失踪。
同来的梁家人并不满意这个结果，毕竟不能把梁潮销户，梁家人就无法承袭梁潮的试百户世职。梁潮成亲时日尚短，只有两个女儿养在真定家中。之前是没有地方，待分了房子后，原本梁娘子就打算接过来。可没等安排好，就被人捉了奸，因此也就耽搁下来。因着招收赘婿必须由家中男方提出，如此，梁潮的世职也就只能从梁家近枝承袭。
可这也没法子，毕竟梁潮才失踪一夜，若不是陈家父子闹得太大，都不用报给卫里。
更何况梁潮死了是大伙猜的，万一没死呢？这种可能虽然不大，却也不是没有。
梁家人自然无法辩驳这些理由，却借口不放心梁娘子，搬进了梁潮家。很简单，梁潮住的可是三进大院子，而且廉台堡这一年不停折腾，如今的院子也值几百两。
梁娘子对此无动于衷，她没想到事情会如此严重。可也晓得，抖搂出去，郑直不一定有事，她却必死无疑。因此对郑直讲的言听计从，不敢有半分差池。
齐嫂子实在看不下去，借口自家招了贼，需要归置，干脆拉着薛娘子也搬进了梁家与她作伴。
众人虽然不言语，却心中有杆秤，纷纷伸出大拇指。齐嫂子虽然跟陈家父子一般是外来户，却又不同，平日间谁家有事都要搭把手。
这位可不是受了委屈不吭声的，昨夜就是她敲盆告警。尽管众人没有进正屋，可屋子门窗都完好，大伙是能看到的，况且陈家父子是死在后院。卫所人彼此熟识，咋也不会，也不愿意往不好的地方多想。在他们想来，齐嫂子无事，她又和三奶奶在一起，那三奶奶也定然无恙。
午后送走了酒足饭饱的施炳，郑直找来黄狗剩安排明日老夫人的寿宴事宜。如今堡内还有两个总旗，一个朱千户，一个就是黄狗剩“俺给施镇抚讲了，昨夜黄总旗亲手料理了陈家父子。想来，不日朝廷就会有封赏。”
黄狗剩一听，赶紧端起酒杯“十七爷瞧好吧，俺以后就是爷的狗，让俺咬谁就咬谁。”郑直的决定确实让他意外，毕竟朱千户一直跟在对方跟前。这陈家父子的两颗脑袋也是不小的捕贼功。
“扯淡。”郑直笑骂一句“娘的你是狗，俺家槐花是啥？”朱千户若是得了功，旁人自然不会讲啥，可以后只能做个守堡把总，再也不可能跟着郑直。因此一早二人商议后，就把这好事给了郑直的好弟兄黄总旗了。
黄狗剩一听，咧嘴笑了“对，对，不是狗，不是狗。”槐花就是他媳妇。伸手为郑直斟满酒“啥都不讲了，十七爷让俺是嘛，俺就是嘛。”讲完先干为敬。
郑直也端起酒杯吃了一杯“老黄，俺是把家托给了你。日后只要俺有口吃的，你就饿不着。”
黄狗剩一听，赶紧道“小的也是这么想的。”扭头吆喝“槐花，快点，上菜。”
黄娘子在外边应了一声，不多时端了菜走进来。放在二人面前。正要离开，却被黄狗剩拦住“你不是总埋怨十七爷不来歇歇脚嘛？如今十七爷来了，咋还害羞了？”拉着对方坐到了郑直跟前，一点不寒碜的返回座位后，继续神态自若的与郑直吃喝起来。
黄娘子早就习惯了二人的龌龊，索性大大方方的钻进了郑直怀里。为对方皮杯斟酒，肉筷喂菜。一时之间，坐中三人谈笑风生，倒也和谐美满。
眼瞅着外边天色已经暗了，朱千户找了过来，讲程敬来了。郑直才昏昏沉沉的坐起身，在黄娘子服侍下穿戴整齐。
“动手了？”郑直精神一振。
“是。”程敬低声道“不过不是俺们想的钱斌，也不是薛汉，而是华林溪。”
华朝安莫名其妙的死了，让钱斌和薛汉之间的关系变得微妙起来。两人都将对方认定为了最大嫌疑人，反而排除了郑直。原因很简单，这段日子郑直与程敬关系越来越密切。对方甚至愿意为程敬在中秋之夜的阳和楼弄一个位子，楼内唯一真正藁城籍士人的位置。
两个人谁都没有想到，程敬才是一个真正的老光棍。为了家族，一开始就把他们卖了个干干净净。因此，完全将郑直对程敬的优待，看成了对他们的‘不计前嫌’。既然排除了郑直，自然就是彼此的嫌疑最大。
当然因为习惯使然，二人并没有立刻翻脸，毕竟华朝安又不是他们爹。直到争夺华家手中那几成廉台渡股份，才让二人彻底撕破了脸。
包括钱斌，薛汉在内，谁都没想到廉台渡会成为他们如今最来银子的买卖。而今华朝安死了，他的股份就被包括二人在内的各方豪强人盯上了。华家人也不傻，华朝安的儿子华林溪也想着保住这些股份，代代传下去。
原本郑直等人判断，江湖味道最浓的钱斌应该先动手，再不济也该是薛汉，不想是所有人中，最弱势的华林溪。
明早就会有人发现，钱斌停在府城南关岸上，准备过冬的五艘货船，全部被人将龙骨锯断。一艘船如果龙骨断了，也就废了。除了重新购置外，别无他法。虽然这些不是钱斌如今所有的船，却足够对方痛彻心扉，这损失可不是短时间可以弥补的。
而程敬会晓得这事底细很简单，程、华两家关系本就亲密。华朝安死后，又是程敬忙前忙后，帮着张罗。他又是廉台渡名义上的东主，故而华林溪要想获得最大好处，又咋能不寻求对方的谅解与协助。
只是华林溪误会了，程敬并不是为了华朝安，而是为了华林溪的娘子。有了阳和楼的亲身见证，他又咋可能对郑直的喜好熟视无睹？
华林溪的娘子号称藁城八美之一，他自然要借花献佛。反正程家女人，他是舍不得，也不会送的，只好送好朋友的了。
却不想，竟然有了这种意外之喜。华林溪的栽赃虽然与郑直等人原本的筹划有所出入，可如此反而能让他们藏的更深，因此程敬应了下来。
“他想藏，那不好。”郑直琢磨片刻后道“劳烦程举人告诉华公子，别忘了苦肉计。”
程敬想了想“如此，华公子是不是就废了？”华林溪啥地位？在薛汉看来对方给他提鞋都不配，此时华家若是也跟着报出被人抢了或者坑了，钱斌会信？如此没准原本要和薛汉拼命，反而变成了收拾华林溪。
“华家若不暴露，钱斌，薛汉等人就算翻脸彼此动手，也会拉帮结派，迁延时日不说还会有变数。可华家暴露了，就是稚子抱金过闹市。钱斌看似获得了光明正大的理由，也就成了众矢之的。”郑直这几个月黑吃黑也不是光拼狠，而是动脑子了。
那些矿贼虽然没读过书，却不乏精明之人，好几次郑直都差点被人家摘了脑袋。当然，他如今坐在这里，意味着那些人已经付出了代价，而郑直也学会了矿贼们的狠辣。
程敬倒吸一口凉气，华林溪犹如牌九的第一张骨牌般，他的倒下，意味着钱斌的结局，如此周而复始，所有入局之人都会倒下，直到最后一人。郑直变了，以前的那些筹划，总是带有很多不确定，变数太多。而如今的郑直，筹划目的明确，动作越来越不露痕迹，结果一望便知。
若用下棋比喻，则普通人只能看一步，程敬等人最多两步，如今郑直已经能提前看到了三步之后的变化。虽然此术依旧不算阳谋，但是已经让人防不胜防了。
“以本伤人，需要银子。”程敬稳稳心神“回水堤两岸的地已经让他们捉襟见肘了，最快年底前就会有结果。”
在程敬的带动下，如今各地商人都在回水堤附近大肆囤积田土，然后加盖各种馆舍，以期明年春暖花开后大赚一笔。为此，不少人开始从乾隆当借的银子。可这些田土在黄册上，其实是军田。他们从乾隆当借银子，却是用县里的产业抵押的。若是等他们打的难解难分之时，重新立册的消息散播出来，则薛汉等人顿时就要破产。
“黄册的事先等等。”郑直却摆摆手。
这两个多月，他做的另一件事就是收缴矿贼的产业。如同他一般，这些矿贼有了银子，第一件事就是修房置地。这些地若是直接划到他的名下，就太扎眼了，哪怕十娘子她们也不行。因此郑直来了一个反其道而行，学着定国公府、英国公府同样将田土挂在卫所名下，成为名义上的军田，却不用缴税。当地军户会给郑直耕种，而他只需要发善心给那些军户一些应得的奖赏。两边都有好处，没有人会拒绝的。
因此如今军田的事已经不单单是藁城一处的问题了，一旦掀出来，是牵扯到了如今真定五州二十七县。他可不想为了几个光棍毁了他的计划。
程敬应了一声，没有追问。事实上，他作为举人，懂得自然比一般人多，比如军田占名。郑直要做的从来不是掀盖子，而是抢东西。
和对方接触这么久，程敬已经发现了郑直的一个毛病，喜欢推而广之。藁城能用军田做文章，其余州县为何不可？
程敬曾经想过，倘若他是解元，叔父是状元敢不敢如同郑直一般快意人生，最后的答案是否定的。年轻真好。