回了谢府将谢南星安顿好之后，沈烬墨便去了皇宫复命。
林公公亲自带着小太监守在宫门口迎接沈烬墨的到来：“沈大人归途可顺畅？”
“嗯。”
早已习惯沈烬墨的冷淡，能得这一字，林公公自然能顺着话头往下走：“您带着谢公子外出游玩，皇上和娘娘一时起了玩心，也让您帮着筹划安排呢。”
沈烬墨侧目的那一瞬，正好和林公公仰起的眸子凑在一处。
收回目光，两人一路无言入了金殿。
“臣沈烬墨归来，请皇上娘娘安。”
夏弘光是瞧见沈烬墨这背影，便染上了笑：“站起来让朕和你外祖母瞧瞧，这外出游玩了一月，可有什么变化。”
沈烬墨从地上起身，拿起茶几上的茶盏，连喝了两盏茶挺直身子让主位上的两人瞧了个彻底。
“你这出去玩，已然穷到连水都喝不上了？”
嘴角微微上扬：“那倒也没有，刚将谢南星送回家就紧赶慢赶来同您请罪，这不到了您这边才喝上这神都的茶水。”
“再说旁的地方茶水再好，也断然比不上皇上您这边的。”
“长嫂您瞧瞧，这刚从朕这偷了半月假，如今刚回来就想讨朕的茶，朕还真是好久没见过如他这般没脸没皮的。”
钟元元朝着袭嬷嬷道：“这龙井我用不同时节的花炒制了一番，你若喜欢等会归家就带两盒回去。”
收了几分轻巧，沈烬墨朝着钟元元拱手：“臣却之不恭了。”
袭嬷嬷拿出两盒子茶放到沈烬墨手边，夏弘一瞧着就有些不乐意了。
“你外祖母拢共才做了五盒，朕赏了小九一盒，你倒是好，一回来直接拿了朕两盒。”
“皇上同一个小孩子计较什么，如今开春各色花都开得极好，我再给您炒新的就成。”
“那不成，长嫂子又不是那茶姑，怎能日日为这些事操劳？”
“那从忘衡那拿一盒回来？”
沈烬墨一听这话，直接将那两盒茶放进了衣袖，藏得稳稳的，谁都带不走。
夏弘被沈烬墨这小气模样逗到畅快，言行之间更为散漫。
“长嫂你瞧瞧，这小子在外头浪荡了这一顿，如今回了这神都比彻儿都要没体统，朕可得让人好好教教他规矩。”
曾经这神都只有一个夏彻能在夏弘跟前这般肆无忌惮，而失了夏彻的神都，多了一个手握实权与圣宠的沈烬墨。
这话落下，夏弘赶忙瞧向忠元元，确认钟元元压根没被“彻儿”二字影响分毫，夏弘才安了心。
夏弘如今喜欢同钟元元这般相处的模样，他不想任何人打破这种安心。
“要不皇上直接赏他一顿板子，抵了我这炒茶的辛劳？”
重染笑意，却不若方才那般放松：“朕可不会这般便宜他。”
夏弘起身将一本册子递到沈烬墨手中：“你这玩也不能白玩，朕同你外祖母这把年岁都还没出去玩过，你按着这上头的要求，给朕好好将这场出游安排好。”
沈烬墨将册子翻开，将近四页宣纸的要求，写满的是两人对这次出游的期待。
“皇上和娘娘准备何时出游？”
夏弘回头看向钟元元，钟元元柔和着眉目接了话头：“不急，总得等到仗打完了才行，对不？”
夏弘补充道：“你可别给朕因着时间宽裕而散漫了事，做不到，朕直接将南星告御状那一日没有落在他身上的板子，尽数落在你身上。”
主动提及的谢南星，让夏域代谢南星领的板子，沈烬墨感激之情不当落在夏域头上，而当落在他夏弘身上。
没有他夏弘应允，沈烬墨的夫郎啊，早就没命了。
“这江南臣去过也曾住过，自当做到心头有数，等臣日子宽裕了，再去这西北瞧一瞧，务必让皇上和娘娘乘兴来去。”
“你可别忽悠朕，指不定到时候又是一封折子，带着南星去西北畅游了。”
沈烬墨笑着解释：“同您和娘娘一道过的都是好日子，自当等到您和娘娘出行之日，臣再带上夫郎伺候您和娘娘。”
“就你嘴甜，就你会说。”
“银子的事若是国库支撑不住，直接从朕的私库走。”
“这踩点的事的确少不得，你到时候看着安排，找好了日子同朕说一声，再多带几个御前侍卫一道走。”
想杀沈烬墨的人可太多了，夏弘自然不能让沈烬墨被人随意伤了。
银子不设限，所去之处还要沈烬墨先去走一遭。
夏弘啊，对这趟出行抱有极高期待。
并未在皇宫耽搁多久，沈烬墨从皇宫走出之时，日光依然耀眼。
行至半途，袭嬷嬷走了上来：“沈大人，娘娘让奴婢同您说一句，这多番炒制的茶性热，谢公子身子骨不好，不当多饮。”
“好。”前行的步子停住，沈烬墨问：“娘娘近来可好？”
袭嬷嬷一边引着沈烬墨往宫门走，一边道：“冬日过了，这春日的日头愈发多了起来，娘娘能晒到日头，心情就都差不了。”
“嬷嬷这些年，可还好？”
袭嬷嬷笑着看向沈烬墨：“奴婢还能重新伺候主子，就必然是好的。”
为了常伴钟元元身旁而终身未嫁的袭嬷嬷，在伺候钟元元生下夏域之后，日日做的都是些浆洗衣裳的辛苦活。
直到吴辞修身死，沈烬墨入狱，她才被夏弘带到钟元元跟前，当作一份对钟元元表明心意的厚礼。
“嗯。”沈烬墨没有再多问：“我希望娘娘和嬷嬷都能长命百岁。”
袭嬷嬷止步宫门，看着沈烬墨离去的背影，爬满纹路的眼角，慢慢皱在一处。
转身低头的那一瞬，水光落入宫墙青砖之间，同百年以来的鲜血，杂糅在一处。
她主子啊，更希望沈烬墨能早日逃脱樊笼，自在随心。
出了皇宫，沈烬墨端坐在马车上再度翻看了那一本写满出游期待的册子。
指尖掠过由钟元元亲笔所提的每一个字，沈烬墨的脑海里浮现的却是钟元元和夏启在除夕之夜，当着他们的面细细细安排的出游。
夏启未曾得到的圆满，钟元元怎么可能给到夏弘呢？
同行历山河，不过是钟元元给夏弘捏造的一个美梦罢了。
既是钟元元亲手所捏的美梦，那便永远不会有让夏弘圆梦的那一日。
而落在沈烬墨手中的册子，密密麻麻写满的，是钟元元要留给夏弘的遗憾与绝望。
而他们，要在各自的绝望中，生出希望。
极目远眺，沈烬墨看到了终点。
这是这些年，沈烬墨头一次清晰的知道，他走到哪一步才能赢来属于他的自由。
路虽远，但行之，将至。