谢南星甫一进入寒英院，浓郁的安神香就逼得他刚歇下的咳嗽声又起。
抬眼看去，躺在榻上的夏欣容色上透着谢南星从未见过的疲惫。
这三鞭子打在沈烬墨的身上，以数十倍的力量反噬到了夏欣的身上。
刚给夏欣诊完脉的大夫在沈骏的示意之下跪在谢南星面前，用剪子剪开谢南星已经被鲜血晕染的裤管，重新替谢南星处理了身上的伤口。
除墨平之外的所有婢女小厮都退了出去，沈骏扶着夏欣坐了起来，与谢南星沉沉对视。
夏弘不喜夏欣与夏彻走近，夏欣便要断了与夏彻的联系，夏彻才能过几天安稳日子。
夏弘现在逼着夏欣当着洛安百姓的面鞭笞沈烬墨，不过是在故技重施。
开弓没有回头箭，夏弘要离间他们的母子之情。
皇权至上，夏欣不能反抗，她只能跪着将头颅递上，跪着让沈烬墨成为夏弘的人。
结局只能是一个，那便是，子不能孝，母不能慈。
可她那打小以济世救民为己任的儿子，又要如何在这般困境中求生？
“南星，本公主是打心眼里喜欢你，但沈烬墨不是个听话的儿子，本公主见之不喜。”
“你若想跟着沈烬墨，日后便不算我长公主府的小公子，你未来的死活，本公主自然不会管。”
“你若断了与沈烬墨的关系，本公主自会许你富贵荣华到老。”
夏欣将选择摆在谢南星面前，跟着沈烬墨便意味着数不尽的来自皇权的威胁，若跟着夏欣，只要她夏欣活一日，谢南星便能活一日。
“南星多谢长公主数日关怀。”沉沉弓腰，病弱的身体说出的每一个字，掷地有声：“南星这副残躯不见得还能活多久，只要世子殿下不嫌弃，南星想和世子殿下待在一处。”
谢南星知晓自己仅有蚍蜉之力，替沈烬墨挡不住这些明枪暗箭，但他总想让沈烬墨回家之时，不至于太孤单。
他其实很清楚，跟着沈烬墨只有两个选择，要么赢到最后，要不就是一个死字。
人活着，总得有点盼头。
而沈烬墨这个人，以及沈烬墨要走的那条路，在不知不觉中，成为了逾越谢南星性命的盼头。
唇间几经嗫喏，夏欣一个字也说不出。
红肿的眸子含着感激看向谢南星，继而埋进了沈骏怀里，无声啜泣。
谢南星不至于为沈烬墨做到这般程度的。
一命换一命，沈烬墨给谢南星的恩情，谢南星早已还清。
终究，他们家欠谢南星的，这辈子也还不清了。
一事已决，墨平朝着两位主子铿锵跪地：“奴才墨平也想伺候世子殿下，请侯爷成全。”
拍在夏欣肩背的手极尽柔情，沈骏依然保持着绝对的镇定，看向墨平的目光带着厚重：“墨平，你想好了吗？”
额头与地板碰撞，传出的响声令人颅内轰鸣：“求主子爷成全。”
“去领四十板子，你与本侯的主仆情谊到此为止。”
“按照世子之规制，给世子爷去将奴仆挑齐，今夜便带着一块过去。”
从今往后，他们与自己唯一的儿子之间，便只容得下礼制规矩，再无孺慕之情。
甚至于在不久的将来，指不定连礼制都容不下。
……
沈烬墨踏着稳健的步子入了金殿，朝着皇位之上的人叩拜：“臣沈烬墨参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“小墨，你可让朕好等。”
十年查找，半年试探，两月厮杀考验，最后用上了致瘾的缠染，夏弘才敢将这头猛兽放回。
“让皇上忧心，是臣之罪过。”
平缓抬头，沈烬墨与夏弘对视一瞬，继而缓缓垂下。
在权力的滋养之下，坐在皇位之上的夏弘威严到不可侵犯，早已不是沈烬墨记忆中会抱着他玩闹的亲切模样。
“都是一家人，哪里能用得上有罪之言辞。”
夏弘侧目看向林公公，提前备好的软椅被搬到沈烬墨身旁：“小墨，平身坐着吧。”
沈烬墨谢恩起身，从脊背上落下的血迹染红了玉石地板。
夏弘瞧着这一滩淋漓，眸中生起薄怒。
大殿候在一侧的小太监见状连忙出门，朝着太医院跑去。
在夏弘身边当差，稍微缺点眼力见也是死罪。
“岁一，你就是给朕这么保护的世子爷？”
岁一头都来不及抬，便仓惶跪下：“属下知错，请皇上责罚。”
岁一是真没想到，竟然还有这么一个罪名在等着自己。
不过也是他自己粗心，林公公出现的地方，怎么可能没一点风波……
“皇上，世子爷这鞭伤是平南长公主赐下的。”
林公公弯腰给夏弘斟着茶，低声做着解释：“也是老奴无用，等到长公主赏完三鞭，才反应过来要替世子爷拦一拦。”
“小林子。”嗓音颇沉，含着警告。
夏欣从来都不是林公公能随意嚼舌根的人。
噗通跪地，不敢再多说半个字，沉默等着惩罚的降临。
“晚些去内廷领十板子。”
“谢皇上赏赐。”自行起身，转头看向沈烬墨：“请世子殿下见谅，是奴才嘴碎，日后必然不敢了。”
雷霆雨露，皆是君恩，这般不痛不痒的十板子，也就是个噱头而已。
这是一出专门演给沈烬墨看的戏，然能得夏弘亲自演这一出，沈烬墨头一次进宫的目的便已达成。
端着茶盏沉默饮着杯中茶水，夏弘不开口询问，沈烬墨便保持沉默。
作为将来为夏弘所用的利刃，局势不清，盲目开口，是愚蠢。
而沈烬墨的愚蠢，则是会成为取他性命的弯刀。
太医匆匆从殿外跑来，请安的声音打破了殿内的沉寂。
夏弘挥了挥手，太医便跪着给沈烬墨探脉：“启禀皇上，世子爷身体底子颇好，早先中的毒如今已经被肃清。”
低头与太医对视，夏弘便知晓缠染的毒仍在。
可夏欣和沈骏今日闹的这一出，让夏弘如鲠在喉。
一个向往母爱的儿子，要真看到了亲情的希望，如何还会舍得搁浅？
沈烬墨再想臣服于他，如今也并未动要背弃爹娘，臣服于他的想法。
可不背弃爹娘，出身先帝一脉的沈烬墨，夏弘如何敢用？