沈家的门上刚刚撤了挽联白幡，就到了年底了。
沈家老太太病了，当家人李氏没了男人，全家人都没有心情过年。
但是年还是得过。
宋氏不得不出来，替李氏操持。
她把过年需要采购的东西都列了单子，因为沈家有白事，这一年不用和人有礼尚往来，很多事就免了。
李氏心里大为感激。虽说自己男人死了，但是宋氏那里比自己这个死了男人的还倒霉些。
前段时间宋氏过的艰难，李氏也没有帮上什么忙，如今她却反过来帮自己，让她颇为感动。
当时老太太让李氏的管家时，李氏还是一副无可无不可的态度，如今却一点都不愿意放手了。
沈柏死了，以后家里主心骨没了，分家的时候能捞着多少东西还不好说，不如趁着手里有点权力捞一点是一点。
不过李氏知道，沈家的管家权不可能一直在她这个寡妇手里握着，只不过这会儿大家还没有反应过来。
宋氏给李氏出主意：“如今虽说日子艰难，到底该过继一个孩子来养老。若是你在别的，我也不劝你，又柔姐儿和慧姐儿呢。不过你是在沈家。这沈家人都心狠，如果没有个嗣子，以后怕是要受欺负。”
想到宋氏，李氏心里一乐。
宋氏曾经试探的问李氏，想不想改嫁。
李氏果断拒绝了。她如今膝下两个女儿，若是改嫁，孩子怎么办？
宋氏道了：“别的我不敢说，两个孩子定然能给你照顾好。其实我也不愿意你改嫁的，只是你还年轻。”
“那换成嫂子……”
宋氏一笑：“我也不知道，但是我可能不想再在沈家待着了。”
“为了我的女儿，我也不会再嫁了。再说了，若是再嫁，就得先回娘家。李家如今可还有我待的地方啊？”
“到底是咱们女人的日子艰难些。”宋氏感叹。
李氏道：“所以我才宁可委屈了自己，也得给清柔她们姐儿俩撑起一片天来。”
“对了嫂子，听说姐夫回来了。”
宋氏点头。
冯中兴回来之后就一直到处跑，周旋于京城各打进去，却没有来沈府一趟。
“真是个冷血冷情的。”李氏不满他不来府里祭拜一下自己的小舅子。
“是个拜高踩低的，怕是也知道老爷如今不大受今上喜欢，所以连应付都懒得应付。”
宋氏说话带着几分幸灾乐祸。
难得看到自己的嫂子露出这种情绪，李氏有些惊讶。
宋氏笑着解释道：“侯爷怕是还等着他来拜见自己呢，没想到人家根本不凑边。”
再说沈兰，听到冯中兴回来的消息，就一直等着他来娘家接自己。
沈家这段时间出的事也让她有些害怕。
没想到冯中兴就像把他们母子几人忘了一样，根本没往沈府来，甚至没有给沈兰递个信回来。
“你爹真是个没成算的，真当沈家不成了？这瘦死的骆驼比马大，沈家还有原来的底子撑着呢，他就狗眼看人低了。”沈兰给自己的儿子抱怨。
沈兰虽然嘴上抱怨，心里却惦记着自己的丈夫，见他不肯来沈家，就准备收拾一下回冯家了。
冯芹不想回去，她劝沈兰道：“母亲，咱们在外祖家住了这半年，如今马上过年了，又是沈家多事之秋，这会儿回去，岂不是让外祖家难堪吗？”
沈兰也不愿意回去，在沈家住着可比冯家舒服多了。但是冯中兴回来了，她已经在沈家待不住了：“等过了年再回来也是一样。”
在京中住了这半年，也是不得已，如今冯中兴回来了，她可不能再放任这冯中兴自在了。
去和老太太告别，老太太果然如冯芹说的不大高兴：“罢了，你们回去吧，到底这里不是你家。”心里却在怪这女婿回来了也不肯上门。
沈兰只得道：“怕是家里事情多，所以您姑爷连来家的空都抽不出来。我也是想回去帮帮忙去。”
老太太自然是不信她的话，但是这种时候若是戳破了，大家脸上都难看，只能放女儿回去。
冯芹笑道：“那我留下陪外祖母吧。”
冯着一听也道：“那我也留下。”
冯薇也嚷道：“我也留下陪外祖母。”
老太太脸色这才好看些，笑道：“好好好，我的好外孙！”
“你回去吧，孩子就留在家里，过年也热闹些。”
沈兰知道老太太现在心情不好，也愿意孩子们留下替自己陪着母亲，就同意了。
不过她还是逗小女儿道：“你不想父亲吗？你都半年没看到他了。”
“不想，我更喜欢外祖母。”
几个孩子讨了老太太的欢心，留下过年，沈兰则回了冯家。
沈兰回到冯家的时候，冯中兴不在家，只有两个妾出来迎接。
“老爷这段时间都在忙什么？”
沈兰问两个妾室。
两个侧室哪里知道冯中兴每天的行程，支支吾吾说不出来。
沈兰的脾气马上就收不住了，指了两个妾骂了一通，才让她们退下去。
一直等到点灯时分，冯中兴才回来，人醉醺醺的，明显是刚刚喝完。
沈兰不禁又心疼又生气，知道这定然是中午就开始喝，一直喝到现在，不禁抱怨道：“老爷也该保养些，这样喝酒岂不伤身啊！”
冯中兴一摆手：“你懂什么，我提前让你回来帮我谋划，结果你什么都没有做好，我留京的事没有办成也就罢了，两个孩子的亲事也没有定下来。”
沈兰万分委屈“老爷也不要光说我。就我回来带的那些银钱，怕是打点谁都不够用。更何况老爷今年的考课还没有出来，怎么提前打点啊！”
说着，她又抱怨道：“老爷回来这么久了，按理说该去沈家拜访，也是个礼数。”
冯中兴傲慢道：“你哥哥如今的样子你也清楚，他还能帮上我的忙吗？”
沈兰脸色不好：“你什么意思？”
冯中兴接着道：“更何况你三弟刚刚去世，我不适合这个时候上门。”
沈兰就要哭了：“我弟弟去世，外人不好上门，你是沈家的姑爷啊，这个时候不是更应该上门安抚一下老人吗？”
冯中兴不甚在意，笑道：“我给着哥儿找了一个好亲事。”
沈兰一听和儿子的亲事有关，也忘了生气，问道：“哪家的姑娘？”
“安国公府的孙女，正经的国公府小姐。”
沈兰心里一凛：“老爷莫不是在和我开玩笑吧，这国公府家的姑娘能轮到咱们着哥儿？”
“有什么不可能的？这安国公府愿意和文臣结交也是有的。”
沈兰知道这安国公世子有一女，宠的什么似的，小时候在宫里住着，一直在皇后身边养着，这样珠宝一样的姑娘，怎么会愿意……
沈兰也没有再坚持问这个问题，准备回娘家的时候问问宋氏和沈清和。若是这姑娘当真骄横跋扈，那再是国公府小姐也不行。
安国公府。
谢莹莹听母亲和自己说的话，恼道：“我不嫁。母亲，这冯家正经连个京官都不是，他儿子更是连个官身都没有，我才不要嫁。”
“有几个儿郎年纪轻轻就考了功名？也有那有本事的，都已经定了亲事了。”
国公府世子夫人叹气。
“那也不行，父亲怎么想的，就和这么个人……”
“你也是大姑娘了，说话不能这么没大没小的了！”
世子夫人有些生气，打断了谢莹莹的话。
“母亲，你和父亲说一声嘛，我不要嫁人，我要陪着你们。”
谢莹莹撒娇的伏在世子夫人的身上。
世子夫人叹了一口气。
她也看不上冯家，不过是这个冯中兴投丈夫所好，给了丈夫一个奇石。
安国公世子平日也没有什么不好的嗜好，为人老实本分，和安国公完全不一样的性子，唯一的爱好就是收集石头，各色各样的奇石。
这收集石头也是个破财的爱好，安国公世子这个收集癖也算是到了瓶颈期，既没有钱也没有来源。
就在他一筹莫展，郁郁不乐的时候，这冯中兴像及时雨一样，给世子送了五个奇石的盆栽。
别人或许不在意，但是世子一看那石头就知道，这五个石头定然是花了大力气大价钱才收来的。
果然，冯中兴和世子侃侃而谈，说自己如何如何费力，如何如何得了来的。
世子就不肯收：“你千辛万苦才得了的，花的钱反倒是小事了，我哪里能夺人所爱。”
冯中兴哪里对这石头感兴趣，不过是投其所爱罢了，哄着世子说：“鄙人不才，没有世子这样的痴迷，把玩一阵子就罢了，这石头落到我手里，反而明珠蒙尘了。”
世子见状，就收了起来。
投桃报李，一连几天世子应酬都带着冯中兴。加之对冯的欣赏，世子脑子一热，就许了把女儿嫁给冯中兴的长子。
话一说出口，世子也后悔了，但是这个事又没法反悔，只能让夫人劝女儿的答应。
“这样吧，等过了年，我就安排一个赏灯会，到时候你见见那个孩子，若是喜欢呢，那就定了这门亲，若是不喜欢，咱们再想办法。”
“我不，我不要，母亲，女儿有心仪之人了。”
谢莹莹本来就是骄纵的脾气，干脆说了出来。
世子夫人唬了一跳，忙要捂谢莹莹的嘴。眼神却扫向屋里服侍的丫头。
世子夫人的大丫头忙让众人都退了出去，自己也带上门走了。
夫人这才道：“你胡说什么呢，让人听到，就是你的不是。”
“母亲，我是说的真的，女儿心有所属，不会嫁给这个冯家公子的。”
谢莹莹一不做，二不休，直白的说了出来。
“那你说说，你心仪的是谁？”世子夫人问道。
“我以后再给母亲说。”
到底是女儿家，谢莹莹这会儿已经是满脸飞红，再也说不下去了。
“你不告诉我是谁，莫非……莫非这个人已经有家室了？”
“您说什么呢！我怎么会……怎么会……”
谢莹莹摸着自己滚烫的脸颊，羞得跑了出去。
世子夫人没有拦着女儿，只坐着发呆，想着京中还有哪些没成亲的公子哥。
想了一圈，没有什么头绪，世子夫人干脆去找国公夫人了。
把女儿的事和国公夫人一说，国公夫人道：“这亲事的确是订的鲁莽，我也不愿意把莹莹嫁给冯家。”
说着，就把冯中兴回来之后做的事都给世子夫人说了。
“这冯中兴未免有些太趋炎附势了，你丈夫又老实，这才几天啊，就哄着他把女儿许出去了，这哪行啊！”
世子夫人勉强笑道：“说不定孩子是个好的。”
“那也不行，有这样的父亲，咱们莹莹在他家也过不好。”
国公夫人倒是真的心疼孙女，说话之间就否定了这门亲事。
见如此，世子夫人才把莹莹说的心仪之人的事给国公夫人说了。
“你怎么不早说呢？”
“我也是才知道。这孩子一开始还不肯说。”
“这孩子……你问问她，到底是看上哪家爷了，依着咱们家的身世，不怕他不答应。”
“就怕是个家境不好的。”世子夫人犯愁道。
“咱们家还怕谁家家境不好不成？不过帮衬一把，只要莹莹能过的好，不比什么都强？”
“那这个亲事？”
“等老大回来，我亲自和他说，一定得退了。不过是口头说的话，说不得是醉话，做不了数。”
老太太的话让世子夫人放了心。
回去之后，又找谢莹莹问了一次，谢莹莹仍是不肯说，只道：“母亲不是说要办个赏灯会吗，那就办吧，说不定他也会来。”
国公府的宴请，大部分人都还是会给这个面子的。
世子夫人松了一口气，至少能说明，这个人是他们这个圈子的。
“好，到时候咱们也邀请冯家过来，你也见见那个冯家公子。”
见母亲又提起冯家，谢莹莹板起脸来：“母亲莫再说了，我是不会同意冯家的亲事的。”
世子夫人见自己给女儿好商好量，女儿还是这副样子，也生了怒气：“就这么定了，正月十三赏灯会，我想请谁由不得你。”
“母亲……”
“父母之命媒妁之言，论理说没有你同意不同意的份，你也太骄纵了！”
世子夫人丢下这句话就走了，留下谢莹莹独自笑消化母亲的怒气。