曹家族会的第二天下午，大魏世子府内。
十四岁的曹叡，跪在书房里，浑身打颤。
曹丕则是一脸怒色，来回踱步，不停责骂。
谁让这个没出息的废物，在族会才智比拼里，垫底倒数，丢尽了老爹颜面呢。
骂了半天，曹丕仍觉得不解气。于是从桌案上抄起戒尺，打算体罚。
谁知戒尺刚刚举起，下人便敲门来报：魏王有要事召见世子！
曹丕哼了一声，扔下戒尺，摔门而去。
逃过一劫的曹叡，躺在地上，大口喘起粗气……
……
一个时辰后，魏王宫，议事厅。
曹丕走进议事厅后，发现魏王端坐在案几之后，案前站着司马懿、贾诩二人。
“子桓来啦，快来一起商议，一件事关大魏生死存亡的要事。”
魏王边招手，边说道。
“哦？儿臣不解……究竟是何事？”
曹丕站到案前，疑惑地问。
魏王瞧向司马懿，做了个手势。示意司马懿，将事情的前前后后，说给世子听。
司马懿转向世子，汇报道：“此事，要从几天前说起。当日，魏王命我全力寻找神医大能，以根治当前的瘟疫灾患。”
“昨日，探子来报，汉献帝御医吉平，时常在酒后抱怨自己的同门师兄，吴普。
还常说，师兄吴普若是肯出山，当下肆虐北方的瘟疫，不日即可根除。”
“得知此事后，末将迅速叫来吉平细问。据吉平所说，吴普乃广陵人，与自己一样，是神医华佗的嫡传弟子。”
“华佗入狱身死之前，将不外传的岐黄秘术，授与大弟子吴普。可惜吴普心术不正，将岐黄秘术用于修炼邪诡之术，并害人无数。被官府通缉后，从吉平处借走五万钱资，远赴西凉湟水城，继续隐居修炼。”
“因为师傅偏爱师兄，且选错传人、所托非贤，致使吉平，愤愤不平到如今。”
“末将觉得，现下能根治瘟疫的神医，唯有修成岐黄秘术的吴普一人。所以不管他心术正与不正，必须得先找到他，再做打算！”
曹丕听罢，终于明白了魏王的心思。
当下，瘟疫正肆虐整个北方，致使大魏民生凋敝、国库空虚。
甚至，兵营里也时常可见，士兵因为瘟疫倒地不起。
如此险境下，一旦吴蜀联合来犯，恐怕大魏基业，将要轰然崩碎。
所以，就当下而言，没什么事儿比治理瘟疫更重要了。
“根除瘟疫，确实事关大魏生死存亡。孩儿明白父亲的良苦用心，只是不知，孩儿能为治理瘟疫，做出什么贡献呢？”
曹丕看向魏王，恭敬问道。
“孤王从马腾父子手上，夺取了西凉大部分土地。只剩下湟水城在内的少数城池，还在羌人手上。孤王本想尽早夺下剩余城池，只是碍于瘟疫灾患，迟迟下不定决心。”
“而今，那个根治瘟疫的关键人物邪医吴普，恰巧就在湟水城内。那孤王，还有什么好犹豫的呢？孤王决定，由许褚、贾诩带兵三万，前往西凉，夺取剩余土地，顺便将吴普带回邺城。”
“我们曹家子弟，素来有随军磨炼的传统。你现在身为世子，你的儿子们，将来必然要承袭我的大业。所以，召你前来，便是想商议，派哪个孙辈参与征讨西凉最为妥当。”
魏王捻着须胡，缓缓说道。
曹丕听罢，脊背立刻渗出了冷汗。
什……什么？
要我从儿子里选一个，派去西凉？
这不是，想置我儿子于死地嘛！
邺城到西凉，所经之处，尽是瘟疫重灾区。
且不说能否平安抵达了，就算大难不死到了那儿，谁敢保证，不会死于乱军之中？
那湟水城一带，屯有四万羌军精锐。西南向，还有一万蜀军虎视眈眈。
就算有虎将许褚、毒士贾诩坐镇，也难说能否攻下。
天晓得这魏王脑子里在想什么……
不行，我得想个托词，推掉这“美差”！
曹丕眼珠一转，立马心生一计，于是语调哀婉地说道：“父亲美意，孩儿感激涕零。
但容孩儿，说句心里话。自从您将孩儿立为世子，几位同胞兄弟，便对孩儿颇有怨言。都说父亲，偏爱孩儿，对其他曹家子弟，不管不顾。”
“此次远征西凉，确实是难得的磨炼机会。如果父亲又将此绝好机会，赐予孩儿的某位犬子，恐怕，只会进一步加重其他曹家子弟的不满。故此，孩儿恳请父亲，将此良机赐予其他曹家子弟。一来，可以缓和我与其他族人的矛盾。二来，也让其他曹家子弟，多一些历练，好在日后，为曹魏大业，多立功勋。”
魏王听了，觉得颇有道理，于是接着问道：“那在你看来，孤王这次派哪位曹家子弟前去，最为合适呢？”
曹丕喜不自禁，低头沉思片刻，便想到了合适人选：“孩儿觉得，临淄候长子曹苗，是最妥当的人选。一来，曹苗在族会上的忠直表现，大家都看在眼里，感佩于心。他来接下这个绝佳机会，大家都不会有怨言。”
“二来，因为之前争嗣之事，临淄候与孩儿结下了嫌隙，孩儿一直想补偿临淄候。
此次，孩儿将机会让给临淄候的长子，也算是对临淄候一脉的补偿。还望父亲，成全孩儿的美意。”
听到这儿，魏王捻着胡须，频频点头。
魏王觉得，自己真是没选错接班人呐。
即便遭到同胞兄弟们的嫉恨和疏远，依然顾念兄弟之情，处处想着如何补救。
真是天子才有的气度！
上次推演临淄候人生时，看到他处处被兄长迫害，以至于篡逆谋反。
如今看来，不像是其兄不仁。
更像是，临淄候日后变本加厉，才导致兄弟彻底反目。
嗯，一定是这样！
不然，以眼前世子的宽宏胸襟，怎会堕落到处处迫害胞弟？
晃了一会儿神，魏王终于开口回应：“好，既然子桓有如此气度和美意，孤王怎会不成全？就照你说的办，大家立刻回去准备，后天巳时三刻，准时出征！”
……
走在王宫长廊里，曹丕一脸的幸灾乐祸。
这下，该轮到他春风得意哼小曲儿了：呵呵，曹子健啊曹子健，我不光要你永世抬不起头，我还要让你的儿子，一个个死掉。
只有这样，才能永绝后患！
哼，你那长子曹苗，真是可笑之极！
什么忠厚老实，什么对曹家一片赤诚，狗屁！
真有那么忠诚，那就为大魏捐躯去吧，哈哈哈
……
第二天上午，当魏王下属前来传达出征指令时，曹苗正和晴儿，在花园里玩捉迷藏。
眼睛蒙布的曹苗，四下乱扑，甚至将报信人错当成晴儿，一把搂住。
搞得对方，好不尴尬。
而晴儿，却在不远处笑得直不起腰。
好在邺城上上下下，都对临淄候长子的不成体统，习以为常……
报信人通报完毕，便匆匆离去。
留下一脸震惊的曹苗，和转喜为悲的晴儿，在花园中久久无语……
……
晚饭时间，大厅餐桌上，摆放着十道佳肴。
全都是，曹苗最爱吃的。
曹苗跪坐在一端，福生和晴儿跪坐在另一端。
以往，按照侯府规矩，主人是不能与下人同桌吃饭的。
可今晚，不一样。
曹苗想用这种方式，告别两位“家人”。
再踏上明天开始的，生死难料的旅程。