听说长安街那边开了家面馆，徐恭和卢文魁都说那里的面好吃，刘勉想着哪天也去尝尝鲜。
“小二，来碗面。”刘勉早上来到长安街那家面馆，打算吃碗面就回值房上差。
不一会儿，刘勉的面便被端在桌子上。正要说谢谢，抬头一看，惊道：“怎么是你？”
高斗南之女怎会出现在京城？又如何做起了面馆生意？这让刘勉很费解。
高知没回声，回头做面去了。
刘勉没空问，赶着回镇抚司衙门值房上差。
好在晚上不用巡守皇城，带着一天的疑惑，刘勉一下差便往面馆里走去：“小二，来碗面。”
不一会儿，高知便端着一碗面在刘勉桌子上。刘勉趁机问道：“你怎么来京城了？”
高知又没回声，回头做面去了。
刘勉只感那高知无趣，但这面做的确实好吃。
等到客人渐少，刘勉快吃完后，高知出来站在刘勉旁边道：“自刘大人离开以后，家父就常常闷闷不乐，说小女子连个男人都吸引不了，硬是要小女子来南京城找刘大人。小女子不敢违背家父的意愿，又不想强刘大人所难，便拿着家父给的盘缠在这开了个面馆，以维持生计。”
刘勉听了这番话，只觉得这高知不像去年那般高冷，那种委屈的模样让人看了着实心疼。
“那你自己的意思呢？”刘勉问道：“你愿意嫁给我吗？”
“小女子不知道。”那女子道：“小女子并不了解刘大人，刘大人也不了解小女子，又何来愿不愿意之说？”
“是啊。”刘勉怅然道：“说起来，我们的交集并不多呢。”
刘勉起身，正要离开，那女子道：“刘大人，不管怎样，很感激您救了家父。”
“应该的。”刘勉说着便出去了。
刘勉回到房间，脑海中回想着今日高知的话，其实自己又何尝不总是被强迫着干一些事呢？在这样一个旋涡中，高知像是一道裂缝，让刘勉看到了一丝光芒透进。南京城中茫茫人海，有同乡相伴，多么奢侈。
自那以后，刘勉每日都会去高知的面馆，倒不是因为什么别的原因，只是因为面好吃。对，仅仅只是因为面好吃。
一日，刘勉身着便衣，在高知面馆正吃的挺香，听到旁边高知的声音：“这位大人，还没给钱呢。”
刘勉顺着声音望去，只见见高知正向四个锦衣卫要面钱。从腰悬铁牌可知是四个百户。
“在你这吃面是给你面子，还他娘的要面钱。”其中一个锦衣卫百户吼道。
“吃面给钱，天经地义。”高知回道。
“哟呵，小娘们儿，挺得劲儿啊。”另一个锦衣卫百户调戏道。
刘勉坐在旁边，一边吃着面，一边听着旁边发生的一切。他在等，等着这个高知来向自己求救。
“要不是看在这是京城，老子今晚就上了你。”
“天子脚下，大人竟如此无礼。”高知委屈又倔强道。
那四名锦衣卫百户边说着脏话，边走远了。高知出去跟了一段路，因为要照顾生意，只好折回。
刘勉坐等高知回来，只道：“小二，结账。”
高知立即没了刚刚的委屈样，过来笑道：“刘大人，一共十三文钱。”
刘勉将钱放在高知手上，见这么标致的姑娘一副小二的殷勤样，有些怜惜道：“刚刚怎么不找我帮忙？”
高知回道：“刚刚刘大人就在旁边，若是想帮，自是会帮；刘大人没帮，自有刘大人的道理。”
“你一个人忙不过来，找个帮手吧。”刘勉建议道。
“想过。”高知笑道：“没钱。”
刘勉听着站起来给了高知一小袋银子道：“给，算是我投资。”
高知高兴接下道：“那小女子可说好了，这钱不会白要，赚了钱给刘大人分红。”
“行。那你好好干。”刘勉笑道。
刘勉出来，朝着刚刚四名锦衣卫百户离去的方向加速跟上去，拦道：“四位百户大人走的好潇洒，吃饱不给钱，真是给锦衣卫丢脸。你们他娘的好意思还穿着这身皮？”
其中为首的锦衣卫百户不屑道：“就凭你这毛头小子，还敢管你四个大爷？”
刘勉废话不多说，直接掏出随身所带的铜牌。
那四个锦衣卫百户见着铜牌上“锦衣卫副千户”六字立马怂道：“副千户大人恕罪，卑职有眼不识泰山，大人就当我们是四个屁，放过我们吧。”
“给你们两个选择：一是进诏狱；二是回去将面钱付了，并赔礼道歉。”刘勉严肃道。
那四人一听“诏狱”两字，浑身吓得直哆嗦。为首的百户组组长立马道：“我们这就回去把面钱付了，并赔礼道歉。”
自从高知接了刘勉那袋银子，便将面馆扩建成餐馆，取名“回乡餐馆”，雇了几个人，自己当上了掌柜。回乡餐馆凭着川地特产风情，在京城长安街很快就有了名头。
年底晚上，锦衣卫高层上百号人例行年终聚餐，地点便选在了高知的回乡餐馆：这在回乡餐馆可是一笔大单。
席罢，众人渐散，指挥使宋忠最后离座。正要出门，后面高知拿着账单来道：“大人，一共十八两银子。”
宋忠有点惊讶，笑道：“你是向我要钱吗？”
“是的，大人。”
“今天我可是带着锦衣卫所有高层来干光顾你的这个店，也算是照顾你店面。要知道，这对你这个餐馆有多大的宣传价值。”宋忠缓缓道。
“那也要给钱。大人是来小店吃饭的，并不是小店请大人拉客。小店非常感谢大人的照顾，但并不意味着大人吃饭不给钱。”高知不卑不亢道。
“那你就不怕我不给吗？”宋忠试探道。
“不怕。大人不缺这点钱，兴许是忘了。天子脚下，王法在上，大人不会赖这个账。”
“哈哈哈哈。”宋忠纵声大笑道：“好一个天子脚下，王法在上。大明的百姓能如此明事理，真是让圣上欣慰。”宋忠说着，给了高知两锭十两的银锭。
正要出去，宋忠又听到高知道：“大人等一下，找大人二两银子。”
“不用找了。”宋忠喜色欣欣道。
“要找的，要找的。该得的要得，不该得的不能得。”高知说着便还给宋忠二两碎银子笑嗬嗬道：“欢迎大人再次光临。”
宋忠接过二两银子，舒眉展眼得出去了。
一直待在副千户那群官校里的刘勉见到刚刚那场景，不由得擦了擦汗。陪同上层一行人走远才折回来对高知道：“你刚刚胆子真大。”
“这有什么胆子大的？不过为了生存。”
“同样是生存，我就不敢。”刘勉惭愧道。
“那不一样。”
“有何不一样？”刘勉看着这么晚，回乡餐馆没几个人，便在一张桌子旁坐了下来道：“可否请你喝杯茶？”
那高知笑道：“当然可以。”便吩咐里面的小二上壶茶，在刘勉对面坐下，缓缓道：“刘大人是局中人，自然顾忌；小女子是局外人，自然洒脱。”
这时小二已将茶水端到桌子上，并添到两人杯中。
“是啊。”刘勉感叹道：“真羡慕你在局外的洒脱。”
高知不以为然道：“有什么好羡慕的？小女子不过是在刘大人的局外。在小女子自己的局内，小女子同样无能为力。”
“怎么说？”刘勉问道。
“小女子的局便在这个餐馆。对于刘大人锦衣卫那的事儿，小女子自然不用担心什么上差调令。但小女子在这回乡餐馆内却要每天操劳着与供菜的人砍价，又要担心客人吃饭不给钱等等，有时又要常常放低身段以提供服务态度。这些与刘大人在锦衣卫里何尝不是一样。”高知缓缓道。
“高见，高见。”刘勉赞叹道：“不知有什么法子可以脱离出局？”
“只要你活着，你就一定在某个局中。或大或小，或难或易。这是一个局，进来了就别想活着出去。”
“你知道吗？我第一次见锦衣卫的时候还是在大街上，那时候看着锦衣卫是真威武，当时我就想：要是能成为锦衣卫该有多好啊。”刘勉说着喝了口茶道：“后来我就进卫所了，想着建功立业、杀敌报国。进去之后才发现，并不是我所想的那样。很失望，对卫所失望，对锦衣卫失望。”
“事物但凡都有两面，甚至多面。有好的、有坏的、也有次时。当刘大人看到锦衣卫的威威时，刘大人看到的也就只有锦衣卫的威武了。刘大人在过去的局中，了解了所在局的各方面，包括刘大人不喜欢的方面，自然厌弃；那时的刘大人在锦衣卫的局之外，无法了解锦衣卫的全面。当刘大人真正成为锦衣卫，便是进了锦衣卫的局，也同样了解了所在局的各方面，包括锦衣卫中刘大人不喜欢的某方面，于是刘大人就又厌弃了。”高知说着也喝了口茶。
刘勉点了点头，继续问道：“你能想象到战争的场景吗？”他回忆着过去，有些痛苦道：“当时我就站在队伍的最前面，能够直接看到敌方。那种窒息感，现在想想都感觉后怕。现在我特别怕死，害怕就这样没了。”
“没经历过死亡的人，自然不怕死。与死神擦肩而过的人，才无比珍惜生命。”高知回道。
“我曾没有任何信条的活着，却被强行灌进‘效忠’的信条。我曾竭尽所能排斥，却终于妥协放弃。当我接受了‘效忠’这样的信条后，却与身边的环境格格不入。”刘勉想到了王政、冯诚的死忏悔道：“我真不知该怎么办，是成为信条所拥戴的榜样，同时为身边的人所愤指；还是违背漠视信条，同时背负着各种骂名？”
高知听到这，沉默了。这是她所不能回答的难题。最后高知只问道：“刘大人想要什么？”
“我。”刘勉哽咽了。他不知该不该坦诚地说想功成名就，他不知道自己该不该直接的说想要功名利禄。刘勉想要这些，但怎能如此说出口？
终于，高知将这些说了出来：“如果刘大人想要位高权重，自然要结交勋贵，肯定少不了阿谀奉承、溜须拍马。这些刘大人自然是知道的，何须问小女子？”
“我只想干一些自己想干的事。”
“那就干吧。还犹豫什么？”高知笑道。
“但两者不能兼合吗？”刘勉继续问道：“位高权重就与心中正义不能相容吗？想要登上高位就必须违心不择手段吗？”
“很难。”高知道：“朝廷想要的是工具，而不是刘大人这个人。朝廷所制定的标准常常为人所利用，以至于：通过这个标准的人不符合标准，符合标准的人又通过不了这个标准。”
刘勉一听这话，只叹道：“你这句话，说到我心坎里去了。”
“所以就问刘大人想要什么。是想要高官，还是办实事？”高知继续道：“从刘大人挣扎的状态可以看出：刘大人是想办些实事的，只是对那些高官厚禄还是存有念想。”
“谁不希望荣华富贵？”刘勉笑道。
“小女子以前也问过家父。”高知喝了口茶，接着道：“小女子以前常常问家父：当了一辈子官，还是个七品知县，有什么意思？”
“你爹怎么说？”刘勉好奇问道。
“家父就问我：当官是为了升官，升官又是为了什么？”高知说完，看向刘勉。
刘勉听了，也叹道：“是啊，升官得升多大的官才满足呢？”
“家父就说了，不管官当的多大，还不是要干事。在哪干不是干？干好就行了。至于升不升官，那是朝廷的事儿。”高知舒缓道。
“是啊，是啊。”刘勉若有所思道。
“刘大人说您为‘效忠’信条所累，在小女子看来，并不是这个信条的错，而是错在欲人知。”
“怎么说？”刘勉好奇问道。
“‘效忠’本没有错，但刘大人错在想要别人知道自己的忠。当自己不忠而受罚，忠了无人问，刘大人便开始怀疑‘效忠’的实用性，这才是刘大人纠结的关键。”
刘勉听了，激动的拍了拍大腿，兴奋：“对！对！”
“所以该怎样做就得问刘大人自己了。刘大人是真的想忠，还是想让别人知道自己忠？若是刘大人真的想忠，又何须顾及他人有没有看到？忠便好，大不了升不了官。刘大人现在已有从五品，就目前来讲，已经高于普通人了，并且活得自在。若是刘大人不想忠，又何须纠结，本就是不忠，还担心他人诋毁吗？”
“妙！妙！”刘勉连叹。