王政冯诚被诛杀后，刘勉虽被擢为副千户，却已经在锦衣卫臭名里远扬：人人都知道刘勉是一个铁石心肠的主，就连千户以上也退避三分。这让刘勉受到从未有过的排挤，也就此多了些空闲。
刘勉搬进聚英馆的独立隔间，有仪式感地搞起了卫生。搞完卫生的刘勉坐在床上，看着空荡荡的房间，不免泛起一曾孤独。
他突然想起了点什么：我来的时候好像带了一条狗，那条狗从四川一路跟到应天府，到了锦衣卫衙门被一小旗牵走之后就一直没见过。经过新人特训后，锦衣卫百户四人一组，与之前王政三人等住同一隔间，也不好特意养一条狗。现如今自己分配到了独立隔间，却也是自由的许多：要不去找找？问问哪里能够找到自己的那条狗？
想到这儿，刘勉起身准备出去，去问问其他人，哪里能够找到来时所带的宠物。
刚开门，直接与锦衣卫指挥使宋忠四目相对，刘勉被吓得连连后退几步，行礼道：“见过指挥使，佑大明万年！”
那宋忠笑道：“在你自己房间就不用这么多礼了。”说着朝内看了看道：“听说你升了官，我特意来道个喜，能不能进去坐一坐？”
“能，能。”刘勉赶忙摆出一副欢迎的姿态道：“大人能来看望卑职，实属卑职的荣幸，真让卑职受宠若惊。”
“你呀，都已经副千户了，还是这么懂事。”宋忠说着往里走。
刘勉赶紧搬出一个凳子，待宋忠坐下后，给其倒了一杯茶。
宋忠看着刘勉站在那里，便客气道：“这是你的住处，你才是主人。你那么站着，可是让我有点尴尬呀。坐吧，坐吧。”
“是。”刘勉说着坐下道：“说实话，王政、冯诚的死真的不是卑职的本意。”
“能理解，毕竟你跟他们已经共事了一年，在一块有感情很正常。但是锦衣卫嘛，皇家公事为重，个人私情在后。你能够勇于维护皇上尊严，是应该值得表扬的。”宋忠喝了口茶道。
刘勉叹息道：“可是我现在在这锦衣卫里，真的是几乎没有立身之地呀。”
“谁说的？”宋忠一脸生气道：“我看谁敢为难你。在外面我可能保证不了，但是在这锦衣卫，我宋某还是能够罩得住你的。”
听到这，刘勉心中感激涕零，默默表示：愿意为了指挥使上刀山、下火海，万死不辞。
“你在这边过的还好吧？吃穿用什么的有没有缺？”宋忠关心道。
“不缺不缺，屯田所那边保障的很好，谢指挥使的关心。”
“俸禄什么的够不够用？”
“够用够用，我平时的花销很少，基本上都攒着，打算过两年回家孝敬父母。”
“真是个孝顺的孩子。”宋忠夸赞着一脸忧愁道：“还是一个人好啊，一人吃饱，全家不饿。哪像我，还要养那三个女人，八个孩子。唉，每年几乎到了年底就没什么剩下。今年孩子病的次数比往年多了许多，把这一年的收入都给掏空了。现在这年下都不知道怎么过了。”
“指挥使大人莫要灰心，困难总会过去的。”刘勉安慰道。
“话是这么说，但是实际问题要是不给解决就很难搞啊。”宋忠说着眼睛看着刘勉道：“其实我是想找你帮忙的，但是奈何我可是指挥使啊，怎么好意思开的出口？”
“指挥使这说的，哪里的话？”刘勉满腔热忱道：“能帮上指挥使的忙，是刘勉的荣幸。能有什么用的上卑职的，大人尽管开口。”
“年底年货还没买，手头有点紧。不知刘老弟可否借点银子？”宋忠一脸为难道。
“需要多少？”
“十两。”
“行，指挥使，您稍等，我这就去拿。”刘勉说着，在床后跟里翻出一个小箱子，打开箱子扭动里面的小机关，拿出一锭十两的银锭，放到桌子上道：“指挥使，给。”
宋忠半推半就将那银子收入袖中的口袋道：“你有没有银子用啊？”
“指挥使放心，我待在这锦衣卫的半年，吃穿用都在这里面，上面发的俸禄我都存着呢。”
“这样啊。”宋忠一脸尴尬道：“其实我刚刚怕你没银子用，故意说只要十两银子，打算之后再跟别人借。”
“指挥使你说的哪里话？”刘勉客气道：“我的命都是你救的，借您点银子算什么？指挥使您就说还需要多少？”
“还需要十两。”
“行。”刘勉又到床后跟翻出那个小箱子，拿出一锭十两的银子，放到桌子上道：“给，指挥使。”
宋忠一脸难为情地将那银子也收入袖中的口袋道：“这多不好意思。”
“这有啥不好意思的？”刘勉道：“指挥使够吗？”
“够够够。”宋忠笑着缓解尴尬道：“刘勉呀，我果然没有看错你。从你进这锦衣卫看到你那一天起，我就知道你肯定前途不可限量。你看看这才几年呀？你就当上了副千户。你这才多大呀？几岁来着？”
“回指挥使，明年正月份就十八了。”刘勉被夸的不好意思，边将那箱子放回床后面边回来坐道。
“看看看看，才十八就当上了锦衣卫副千户，真是少年有为呀！”
刘勉笑道：“大人过誉了，都是大人栽培的好。”
“哈哈哈哈。”那宋忠笑道：“你小子可真会说话。”站起来继续道：“时候不早了，我得回去吃中午饭了，你要是没什么别的事，我就先回去了。”
“没事儿，没事儿。”刘勉客气得送宋忠出去。
送到门口，刘勉突然想起来什么，问道：“对了，指挥使，想问一下。就是我来这锦衣卫时带了一条狗，一年多没见了，想去领回来，可又不知这狗牵往了哪里？”
“应该是在训象所。”宋忠回道：“宫内宫外的一些活物件都在训象所。你去那边问问找找，应该能找得到。只要是锦衣卫里的东西，都是有登记的，这个你放心。”
“行，我记下了。谢谢指挥使。”
“这客气啥？还有别的什么事吗？”
“没了。”刘勉说着打开门道：“指挥使慢走。”
“好，那你忙。”宋忠说着便出去了。
吃过午饭，刘勉便从镇抚司来到驯象所。
在一象奴的引导下，刘勉被带到牲口房。房前一司吏拿着一本登记册，问刘勉道：“请问刘大人，您那条狗是何时被牵到这里的？”
“我想想。”刘勉思索片刻后道：“应该是洪武二十六年六月三十日。”
“好，待下官查查。”那司吏翻了会儿登记册后道：“找到了，那条狗在狗房六六三零号格位，还活着。”
听到那狗还活着的消息，刘勉心里久悬的一块石头落地，问道：“那我能把那狗牵出来吗？”
“把狗本来就是刘大人的，当然可以牵出来。”那司吏和上登记册道：“下官这就带刘大人进去。”
一仓攒典打开牲口房，迎面扑来一阵屎臭味，刘勉不免觉得恶心要吐。那司吏见了笑道：“要不还是下官进去把那狗牵出来吧，大人，您就在这里等着，免得惹的您一身污秽。”
“也行，那就劳烦你了。”刘勉客气道。
“不麻烦，不麻烦。”那司吏道：“都是下官应该做的。”
刘勉在外面等了一会儿，便看到那司吏出来，后面跟着刚刚开门的仓攒典，那仓攒典手上牵着一条绳子，那绳子的另一端所圈着的是一条乌黑发亮的气宇轩昂的大黑狗：一年多没见，这条狗居然长成了狼的模样。
那狗见到远方的刘勉，颇为兴奋的跑上前去，后面的仓攒典用力却拉不住，只道：“大黑，慢点。”
但是那狗似乎没听到般，直接扑到刘勉的身上，与刘勉相拥。一人一狗抱了一会儿，刘勉将那狗的前两脚松开，那狗便四脚站立在地上，围着刘勉的双腿转圈圈。
刘勉问那仓攒典道：“刚刚你叫他什么？大黑？这名字好。”
“都是瞎起的，小的就看他身上一身的黑毛，就随口取了个大黑的名字。”那仓攒典笑道。
“这一年来，大黑都是你照顾的吗？”刘勉边问边摸着大黑的狗头。
“不全是小的，但也主要是小的给它喂食。这狗啊，懂感情，小的给它喂了几个月的时候，它就对小的特别乖巧，对其他人可凶的很。”
“确实是，我就一年前救过它一回，它到现在都记得。”
这时，旁边的司吏意味深长道：“这狗啊，有时候都比人重感情。这人呐，有时候都不如一条狗。”
刘勉听这话里面好像话里有话，但也没细问，只道：“这狗我能牵走吗？”
“这说的哪里话？”那仓攒典递过绳子道：“大人尽管牵去便是。”
刘勉接过绳子道：“可是你喂它喂了这么久，会不会有点舍不得？”
“说有点舍不得，那肯定是有的。”那仓攒典笑道：“但是像我们这牲口房，每天进进出出的动物有多少？也便想开了。”
“那行，我就牵走了。”刘勉客气道：“感谢你这段时间对它的照顾。”说着便离开。
那狗围着刘勉的腿一直转圈圈，转了一段距离，意识到离仓攒典有点远，便跑向仓攒典。那仓攒典蹲下来，摸了摸大黑的头，眼中流露出伤情道：“大黑乖，回到你原来的主人那里。”
那狗还是依依不舍的吐出舌头舔了舔那仓攒典的脸。
那仓攒典站起来，后退着对着那狗吼道：“走啊！”
那狗跟上去，拉直了绳子。
仓攒典从旁边捡起一块石头，做出一副扔石头的样子，气势汹汹道：“滚！”
大黑似乎感觉到了那仓攒典的绝情，便满怀失望的跟着刘勉出了训象所。
回到聚英馆的住处，打开门，却看到里面坐着一位少女正在给怀里的婴儿喂奶。刘勉赶紧关上门道：“含山公主，你怎么来了？”
“听说你小子情绪很失落，过来安慰安慰你。”含山公主说着让那婴儿松开了奶嘴，提上了衣服。
“你年纪比我小这么多，还叫我小子，真的是没大没小。”刘勉说着坐在旁边，给含山公主倒上了一杯茶。
“切。”含山公主赌气道：“俺都当娘了，你还孤身一人。不是小子，是个啥？再说了，俺可是公主，想叫你啥就叫你啥。”
“是是是，公主大人最厉害了。”刘勉敷衍道：“那公主大人说说，你想安慰我什么呢？”
“看你这一脸贱样，应该是没什么事儿。”含山公主继续赌气道：“那俺就走了。是俺热脸贴个冷屁股，好心被当成驴肝肺。”
刘勉赶紧上前拦道：“别呀，开玩笑的。这年底了，我一个人也挺无聊。你能陪我说说话也挺好。你看我都无聊到把我之前那条狗牵回来了，你要是走了，我可就只能和我家大黑相依为命了。”
含山公主这才坐回来，看到桌子上的茶道：“俺可不喝茶，俺要吃零食。”
“行，这就给你拿出来。”刘勉说这从柜子里面拿出大把零食，放到桌子上。
看到桌子上的麻花、饼干、糖葫芦等，含山公主咽了咽口水，吧唧吧唧地吃了起来。
“你这狗我之前是不是在哪里见过？”含山公主边吃边看着那狗，若有所思道：“哦，想起来了，风流院。哈哈，我一直都没问过你，你当时去风流院干啥？”
“能干啥，住宿呗。”刘勉一脸难为情道。
“切，没劲。”含山公主失落道：“看你这个样子呀，唉，这辈子想要找个媳妇可难喽。”
“为啥这么说？”刘勉问道。
“你看看你要啥没啥。除了长得帅一点，就是呆头呆脑的。哪个女孩子能看得上你呀？”含山公主道：“不像俺徐哥哥，人既帅，说话又好听。最重要的是还能哄俺开心，当然了，活儿也好，比那尹清不知强了多少倍。”
“是是是，你徐哥哥最好了。”刘勉继续吃醋道：“你知道他的长短，他知道你的深浅，对不对？我知道你们两个很恩爱，但是少在我这条单身狗面前撒狗粮了，好不好？”
“你！”含山公主顿时羞红了脸道：“哼！”
“其实我也想不通。”刘勉变得深情道：“你看我要啥没啥，那你咋还愿意来找我玩呢？”
“你运气好呗。”含山公主道：“俺好不容易出趟宫，遇到徐哥哥一见钟情，后来出了那风流院就被旗手卫抓回去了。所以说呀，你和徐哥哥是俺在宫外唯一认识的两个好朋友。”
朋友嘛？刘勉想着：原来这就是朋友吗？
“其实你小子也不赖。”含山公主安慰道：“其实俺刚刚话有点重，对不起哟。俺呢，虽然是俺爹最喜欢的十四小公主，按理来说是有很多人求着俺给方便的。俺就不喜欢，感觉像个工具一样。但是你和徐哥哥不同，从来没求过俺办任何事情。”
“那你让我在晚上执勤的时候给你放行，在徐恭进来的时候开个后门，不也是把我当工具吗？”刘勉反问道。
“不一样，这不一样。”含山公主着急道：“那你那些都是力所能及的事情，更何况俺又不是以公主的身份命令你的，俺是以朋友的身份，求你帮个忙。”
“咦~”刘勉阴阳怪气道：“不给放行，就要砍掉我的脑袋，啧啧啧，这叫求我帮忙？”
“哇哇哇呜呜呜。”含山公主居然急得哭了出来：“俺不是故意威胁你的。只是，只是，哇哇哇呜呜呜。”
“好了好了，逗你的。”刘勉摸了摸含山公主的头道：“不要哭了，我知道你认可我这个朋友。”
“嗯嗯。”含山公主抽泣着。
“唉，真是的，自己还是个孩子，还抱着个孩子。”
“切，用你管，这可是俺和徐哥哥的爱的结晶。”含山公主嘲笑道：“哪像你，现在都没有心上人。”
是嘛，自己现在还没个心上人。刘勉想着：如果我说出来自己的心上人是你，你会不会离我而去呢？
看着刘勉一脸伤心的样子，含山公主以为他是因为王政、冯诚的死不开心，便安慰道：“王老哥和冯老哥两个人没了，你也别太自责。”
“我怎么可能不自责？”刘勉忏悔道：“如果当时我能够控制住自己，不按照自己的思维定式办事情，他们两个就不会死。”
“你想多了。”含山公主不假思索道：“你真以为你能够决定他们的生死呀？”
“这。”刘勉哽咽了。
“俺爹早就想收拾那王弼和冯胜两个老头了，奈何一直没机会下手。”含山公主吃得差不多，打了个嗝道：“在你之前，锦衣卫这边有太多的关于王弼的谋逆证据，你的那个关于王政的‘大不敬’，只是赐死王弼的微不足道的证据之一。冯胜，冯诚也一样。”
刘勉早就应该想到这种情况的，只是需要别人说出来。
看到刘勉眉头舒展，含山公主这才放心站起来道：“看你样子也差不多了，那俺就先回去了。”
“这就走了？”
“要不然呢，难道留这里过夜？”含山公主吓唬道：“怕不怕俺爹又治你一个通奸之罪？”
“额，这。”刘勉自然是怕的。
看到刘勉也站了起来，含山公主道：“刘哥哥就别送了，俺来时带了丫鬟。”
听到含山公主叫自己哥哥，刘勉开心笑道：“好，公主妹妹慢走。”但还是跟到门口，看着含山公主的背影压低了声音喊道：“天气冷，多穿点衣服。”
“知道了，你比俺爹都啰嗦。”