叶桓回府时，日已西斜。
他失魂落魄地挪着步子，不知不觉就走到了从前姜湄最喜欢纳凉看书的桃树下。
京都的雪存不住，徒留一园的泥泞，树下的那个秋千，孤独的在风中前后摇荡，叶桓又怔忡了一瞬。
越帝与文太后要他自请流放去北境，然后装作流民进入梁国，伺机刺杀梁弈。
他深知梁弈身手，已近乎天下无敌，放眼世间也就只有他叶桓一人能与之匹敌，如若放手背水一战，还能有那么点胜算。
流放之苦与羞辱，非常人所能忍受，可他确实有罪在身，越帝要判他流放，他也没有什么讨价还价的余地。
可文太后的意思，是要他以渎职之名，自请流放，再入梁行刺，便只能同他商量着来了。
叶桓自然知道他们此举深意，一是为了回拢权力，二是怕明里打压于他，更难堵住天下人之口。
叶桓也犹豫了，因为姜湄眼下还在梁弈手里。
这一路上他过得醉生梦死，便是回到叶府后，也不能忘怀分毫，只是更觉得痛悔，看着这个她曾以他发妻之名生活打理了三载的园子，夜夜难以成眠。
若是自己答应了越帝与文太后的提议，当真能一举刺杀梁弈成功，带回姜湄，便是于国于家皆幸之事。
越帝承诺他，到了梁国之后自有人接应，能保他全身而退，如此说来，梁国应当也出了内奸，能与越国皇室勾结的，也定当是个身居高位之人。
只是这人是谁，越帝并未言明。
他真的动心了，可他却没答应。
眼神随着日头西移，他的孩子，他的长子，还余不足两月便要降生了。
他这戎马半生中，辜负了最爱，此番回京路上却想明白了一个道理，重要的东西，是该倾尽所有握在手里的，若是瞻前顾后，左右踌躇，最终只会握得一手散沙。
不论柳氏曾做过什么，眼下她已近临盆，他叶氏的血脉终于得以延续，便是此刻有多厌恨柳氏从中作梗，离间他与姜湄夫妻感情，也不能在这会把她怎样了。
若是姜湄还在府里，他细细盘查柳氏是否当真做了诸多恶事便是，就算去母留子这孩子落地也能有人教导照拂。
可现在府上再无旁人，若是生下孩子后便发落了柳氏，未寻回姜湄之前他也无意再娶，自己又受着越帝牵制，这孩子岂不就成了无依无傍之人？
为了这孩子，他退却了。
若是答应了越帝自请流放，除非他到时真能成功刺杀梁弈，重振叶氏盛名，可若失败，他可能身死不说，也会累及叶氏一族清誉，这孩子以后又该如何立足于京城呢。
叶桓叹了口气，迈开步子向西院走去。
他行至柳冰清卧房前时，见着个丫鬟身影站在廊下发着呆，走近一瞧才认出是芝芙。
芝芙头发被剪，将就着能扎两个鸡蛋大小的团子髻，脸上的泪痕还没干。
“将军，奴婢这就去通禀姨娘您来看她了。”
叶桓皱眉出声询问：“你的头发是怎么了？”
芝芙摇了摇头，低头进了屋，叶桓心下了然，定是柳冰清做的。
叶桓走进房，柳冰清的脸上难得漾着笑意，芝芙头发所做的假发髻盘在她头顶，因着她自己的头发太短，这发髻也固定不大住，一走路便左摇右晃的，十分怪异。
“将军，您来了，快看看柳儿今日是不是好看了许多？”
她的脸和身子因为孕期的贪嘴，有些走形，再加上即将临盆的浮肿，已经失了从前那种娇娆妩媚的韵味。
叶桓见她贴上来作势要挽自己胳膊，退了一步。
“你肚子大了，应当注意些，莫叫我冲撞着了。”
柳氏脸上笑意僵了一僵，随即又笑着说：“将军，柳儿就知道您还是关心柳儿的。将军作甚还愁眉苦脸的，陛下日日召见赐宴，也没见有降罪之意，将军您在越国德高望重，依柳儿看不必多虑了。”
“咱们的孩儿也快出生了，将军您该高兴才是呢。”
叶桓眼波在主仆二人之间流转，终是劝道：“你若在发髻一事上有心结，差人出去花重金买些假髻回来便是了，作甚要剪自己婢女的头发？”
柳冰清回头看了芝芙一眼，吓得她肩头缩了缩，接着又转回头极自然地答道：“将军误会了。”
“要不说芝芙是个有良心的好丫头呢，她见我被贱人所害，没了头发，自己提议断发献于柳儿，再陪柳儿一起蓄发。”
“也不枉我从前疼她一场。”
叶桓看着柳冰清全无破绽的表情，心中泛起寒意，明知道这女人说的是谎话，她却能说得面不改色，双眼笑意盈盈地与自己对视。
叶桓无意再与她纠缠，“既然如此，你用过膳后便早些歇息吧。如今你身子重，府上的事还是由叶管家执掌，你若有什么缺的，让芝芙与他知会一声便是了。”
“如今已入了冬，湿冷地滑，无事便莫要出西院了，直到孩子平安降生为止。”
他原本以为柳冰清会与他闹，问他要掌家之权，也不肯受这个“软禁”，可却没想到她笑吟吟地应下了。
叶桓走后，芝芙又被蜡油滴了手，以惩罚她在叶桓面前示弱，害柳冰清被问责。
芝芙咬着牙受下了，又眼看着柳冰清吃下自己加了料的饭食。
越宫之中，文太后留在了越帝寝宫与他一同用膳，母子俩之间的气氛也不大融洽。
越帝心中有气，毕竟没有一个皇帝愿意一直受着旁人掣肘，哪怕这个人是自己的亲生母亲。
文太后招呼都没打一声，便私闯自己寝宫，更令他心里不舒服的是他宫里的人竟无人敢阻拦，也没人通传他一声。
好在今早打定主意在寝宫会见叶桓，早早就差人把傅婕妤送走了，不然被文太后发现他把人夜夜留在龙榻上过夜，指不定还要怎么数落他呢。
“陛下怎么好像食欲不佳啊？一切顺利，还有什么事绊得陛下不快了？”
“哀家知道陛下觉得哀家管得太宽了，可哀家也都是为了陛下好。你夜夜专宠于那傅婕妤，必将引得后宫失衡，近两年一直都没再给哀家添孙儿，为君者还是要雨露均沾才好。”
“否则，哀家也容不得那位扰乱陛下心境的傅婕妤了。”
越帝握着筷子的手紧了紧，又松弛下来。
”太后说的是。“