天宝十一载（752年）的冬天，李白回到了汴梁的家中，对宗氏夫人讲起了此次幽州之行所见到的安禄山欲反的真相。但他的确是“弯弧惧天狼，挟矢不敢张”，忧心忡忡而又不能明说，在心中又憋得难受。想及朝中自天宝后，李林甫与杨国忠既相互勾结，又相互争权，将玄宗供之高阁，好由他们窃弄国权。天子危矣，社稷危矣，叫李白怎能不忧患于心呢。明言之，不可；上奏之，更不可。怎么办呢？只好曲笔写之。于是他写下了一首《远别离》，来曲折影射大唐面临危亡的境地，来警示当局者：
远别离，古有皇英之二女，
乃在洞庭之南，潇湘之浦。
海水直下万里深，
谁人不言此离苦。
日惨惨兮云冥冥，
猩猩啼烟兮鬼啸雨。
我纵言之将何补。
皇穹窃恐不照余之忠诚。
雷凭凭兮欲吼怒，
尧舜当之亦禅禹。
君失臣兮龙为鱼，
权归臣兮鼠变虎。
或云尧幽囚，舜野死，
九疑联绵皆相似，
重瞳孤坟竟何是。
帝子泣兮绿云间，
随风波兮去无还。
恸哭兮远望，见苍梧之深山。
苍梧山崩湘水绝，
竹上之泪乃可灭。
天宝年间后期，唐玄宗荒于朝政，李林甫、杨国忠等擅权，安禄山于外坐大，李白忧之，故借乐府旧题以喻讽时弊，意在明人君失权之戒。此篇是太白学骚体诗的名作，其词断而复续，乱而实整，看似逻辑混乱，语言错综迷离，实则主题明确，言无虚设。“君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎”是一篇的主旨，“尧幽囚，舜野死”是一篇警策。诗中以皇、英二女寻虞舜于洞庭起兴，又以二女望苍梧而痛哭不已结束，均与人君失权丧身有关。此诗之所以写得迷离惝恍，大概与主旨不好明说有关，因此只好神龙藏身于云雾之中，偶见只爪，任人猜度了。
这首《远别离》属乐府旧题，李白的乐府诗多借古乐府之名来抒写或指斥时事，这样可以留有余地。虽然历代学者对此诗主旨有不同的理解，但讽喻唐玄宗不要大权旁落、为权臣所制的意见是一致的。元人萧士赟说：“此诗大意谓无借人国柄，借人国柄则失其权，失其权则虽圣哲不能保其社稷、妻子，其祸有必至之势。诗之作，其在天宝之末乎？按唐史《高力士传》曰：天宝中，帝尝曰：‘朕春秋高，朝廷细务问宰相，蕃夷不龚付诸将，宁不暇耶？’又尝斋大同殿，力士侍，帝曰：‘海内无事，朕将吐纳导引，以天下事付林甫，若何？’……自是国权卒归于林甫、国忠，兵权卒归于禄山、舒翰。太白熟观时事，欲言则惧祸及己，不得已而形之诗，聊以致其爱君忧国之志。所谓皇、英之事，特借之以引喻耳。曰日，曰皇穹，比其君也。曰云，比其臣也。‘日惨惨兮云冥冥’，喻君昏于上，而权臣彰蔽其下也。‘猩猩啼烟兮鬼啸雨’，极小人之形容，而政乱之甚也。‘尧舜当之亦禅禹’而下，乃太白所欲言之事，权归臣下，祸必致此。诗意切直着明，流出胸臆，非识时忧世之士，存怀君忠国之心者，其孰能与于此哉！”萧氏此番议论，确实直指李白之意蕴。李白知道自己的爱君忠国之心直说无益，只好拐弯抹角地曲折表达了。他也要从此远离尘世是非之地，去江南山水间远遁世间，寻找另外的天地了。此之谓“远别离”之义乎。