古时生活节奏极其缓慢，一日间，有时一件事情尚未完成，便已天黑。繁华如京城，到了夜间，也显得有些萧条，无论内城，还是外城，天色一黑，众人俱早早回家，用过晚饭，便是无聊闲散时间了。倘是大户人家，或许会打个马吊，摸个叶子牌，娱乐一下，小门小户的人家只好早早上床休息了。刚开始，苏贞百里对这种节奏很不习惯，到了晚间，一屋子丫鬟下人大眼瞪小眼的，气氛着实尴尬。好在他是主子，即便大眼瞪小眼，别人也不敢说什么，且本着只要自己不尴尬，尴尬的就是别人的原则，苏贞百里很是享受了几次上床早休息的福利，毕竟贴身俏丫鬟还是要时时滋润才行。
不过，日久生倦，终于有天苏贞百里受不了了，将纸牌发明了出了，同时将马吊做了改进，成了新的麻将，完全按照现代麻将规则打了起来，众人习惯之后便沉迷了进去。这半个月，除了去雍郡王府监督一下日常，其余时间则窝在家里玩纸牌，打麻将。尤其晚饭后，自家老子与嫂子都参与进来，旁边则是观战的姨娘，侧室夫人等，大家一边聊天，一边打牌，一家子其乐融融甚是惬意。
不觉间便到了假期末尾，苏贞百里收拾好心情，准备正式步入“官场”生涯。天微亮，苏贞百里拾掇停当，用过早饭，便换好官服，坐着两人抬的轿子去翰林院报道。到了值房，正见着王华与周文贤在互相行礼，苏贞百里见了，笑着与两人打了招呼，二人也不扭捏，笑着回应。三人是同年进士，又一同进了翰林院，成了同僚，将来官场上少不得要互相扶助，这也是官场的潜规则。同年关系最是牢靠，即便对某位同年不喜，最多不与之交往便可，但面上最少要过的去才可，否则被人打上心胸狭隘，恃才傲物的标签，这辈子也别想翻身了，所以三人彼此间虽不熟悉，但言语间都很客气，尤其周文贤年级略大，又以善辩名闻江苏，调节气氛很有一手，不过片刻，三人交流起来竟然毫无隔阂感，让苏贞百里也不得不感叹：果然中进士者，没一个简单的。到了上值时辰，有书办领着三人办了入职手续，一切办妥，又领着三人去了值房，却也巧了，当值的正是骆成襄，算是三人的座师。苏贞百里等人不敢怠慢，赶紧行礼，骆成襄笑呵呵受了三人参拜，然后伸手虚扶一下，才让三人起身，又安排他们坐下。随即值房外的小吏上了茶，骆成襄笑着问三人有什么打算？三人自然不敢挑三拣四，齐声说道：“听凭侍读大人吩咐”，见他们态度恭敬，举止有度，骆成襄暗自点头，便说道：“院里的惯例，新进士需先熟悉环境，规矩等，日常跟着老人整理文稿书简等事物，总要熟悉两三个月后，掌院大人才会给派具体的差事。这两日没有廷讲，你们便跟着吴大人先整理院里的藏书吧”。说罢，便吩咐门口的小吏将吴大人请来。
约莫一盏茶的功夫，便听门外传来脚步声，人未到，声先至，只听一个大嗓门笑哈哈的嚷道：“骆大人叫我来，可有什么喜事？”，随即门口便出现了个满面络腮胡的大个子，比苏贞百里还要高上一头。苏贞百里见了，也暗自惊讶了，在心里估算了下，心说这人怕是有两米高吧？再看王华与周文贤更是惊的合不拢嘴，他二人是南方人，本就生的矮小些，见了吴大人这般伟岸身躯，更觉自己渺小了很多，心中那点骄傲之心不觉间便消散了。骆成襄将三人的举止看在眼里，满意的点点头，看来自己的安排起到了效果。说着便起身介绍道：“这是院里掌管藏书的吴大人，今后一段时间，你等跟着他了。吴大人早尔等两科，是圣上钦点的传胪，往后有不清楚的地方要多多请教才是”，三人听了皆点头称是。苏贞百里暗自撇嘴，心说这下马威安排的真有点低了，纯粹拿身高压人，自己还好说，好歹也有一米八的个头，即便在整个翰林院中也算的上鹤立鸡群了，另外两位老兄就惨了，目测二人身高都没过一米六五，面对一米九多将近两米身高的吴大人，只怕心里阴影的面积自己都算不过来。
吴大人本名吴英，山东登州人，康熙四十二年甲申科传胪，也就是二甲第一名。祖父吴士来隶属汉八旗，早年从龙入关，曾任登州总兵，后升任山东提督，父吴敬学以蒙荫任莱州守备，后任胶莱道都司，康熙三十一年任青州参将，康熙三十五年因剿匪有功，调任海州游击，未及赴任，山东便爆发了“王七叛乱”，白莲教聚众上万围攻泰安，朝廷急调吴敬学为济宁参将，负责保护大运河通畅，朝廷平定“王七叛乱”后，以护卫交通，转运粮秣有功，调任天津参将，护卫京畿安全，康熙三十九年以治军卓着得兵部考评优异，升任通州大营汉八旗副将，统帅所有驻通州的汉八旗兵将，上任半年，因其父去世，上表丁忧守丧，其后便不再出仕。丁忧期满，朝廷曾征召其任东昌府参将，被其以奉养老母为由拒绝，直到康熙四十二年其子吴英一举考中甲申科传胪，这才让康熙又想起了这位治军卓越的人才，亲下圣旨，起复其为江宁将军，兼任操江总兵，成了名副其实的两江最高军事长官，同时控制着整个长江水师，是康熙亲封的二等勇国公，所以吴英作为吴家长子，身上也有着国公府世子的爵位。苏贞百里感觉怪怪的，总觉得这位吴大人和自己很像，都是武勋世家出身，最后却走了文路，关键是都是旗人出身，所不同的是一个是满八旗，一个是汉八旗。
南书房内，康熙坐在几案后，看着手里的折子有些犹豫。这是礼部递上来的，附带的还有一份苏贞百里的谢恩折，新科进士上表谢恩这是惯例，原本也没什么好惊奇的。康熙看了折子，对第一条和第二条都不甚在意，唯独第三条让他甚是犹豫——苏贞百里想恢复旗籍。礼部上奏说没先例可循，其实是故意找的托词，当年多尔衮一族被顺治褫夺一切爵位，族人被全部开革出旗，康熙上台后虽没给多尔衮平反，却也恢复了其族人的旗籍，如今轮到苏贞百里了，如何就成了没有先例可循了？礼部这是不想得罪人啊！康熙琢磨着，估计是太子和八阿哥那边闹的幺蛾子。原本老四家大格格和靖襄侯府的二小子联姻，就是想给老四找个帮手，同时也好制衡八阿哥，防着朝堂出现一家独大的局面。现在看，有些人已坐不住了！康熙冷笑一声，拿笔批了几行字：二等靖襄候阿克敦公忠体国，教子有方，着晋为三等公，赏赐嘉勇封号。其子百里有才名，前虽小过，不掩其忠。朕小惩大诫，以为世人榜样，观其已幡然醒悟，甚慰朕心，着恢复所在旗籍并一切权职，特命有司速办，不得迟疑。随后便让值班大臣速办，当值的正是张廷玉，见了康熙的批示，不禁倒吸一口凉气，又有些羡慕。别人上书谢恩并请封，朝廷一般就给追赠个六七品的虚职罢了，撑破天给个从五品的封赏，已经是祖上积德了，若能得个五品的封赏，那真是几世修来的福报。不过这些在阿克敦的封赏面前都变成了渣，原本侯爵就是超品了，这种爵位的请封一般是赏赐俸禄，或食双俸，或食三倍俸禄，或赏田庄，根本没有晋升爵位的。更不要说一次升两级，直接跨过一等侯爵，封为三等公爵。要知道，当年鳌拜权倾朝野，身上也不过是二等公的爵位。何况这次皇上还特意赏了封号，这就更不一般了，有爵位无封号，不过是个闲置的勋爵，上不得台面，有爵位有封号才是正儿八经的勋爵，是真正的超品爵位，也体现了皇帝对你的信任和宠信。
苏贞百里得着消息时，正在文渊阁忙着搬书，吴英本打算将文渊阁的藏书按照康熙字典的顺序重新排布的，同时将所有的书籍登记造册一番。苏贞百里看了看，感觉工程量委实有点大，仅凭他们几个人，便是每天不吃不喝，估计也得三五年才能干完。吴英原本还不信，不过苏贞百里简单口算了一下，将得出的结果一说，顿时将他给震住了，脸色便有些颓废。苏贞百里正要开口安慰，结果圣旨便到了，只得先接了旨，接着告了假，急急忙忙往家赶，一时间倒把这事给忘了。王华与周文贤见了，知道这事一时半会儿做不完，又见苏贞百里那边实在需要人手张罗，作为同年岂能袖手旁观，也向吴英告了假，跟着苏贞百里一起赶往侯府。
三人到了侯府，却见大门的牌匾已然换成嘉勇国公府了，阿克敦正在书房里愁眉苦脸的写谢恩折呢。见苏贞百里来了，索性把笔一扔，起身让贤，让苏贞百里替自己写折子。苏贞百里先了解了下情况，却没有着急动笔，而是转身先介绍起了两位同僚。二人是初次见着阿克敦，也不敢托大，依着国朝礼制，规规矩矩行了拜见大礼，阿克敦拦都拦不住。礼毕，苏贞百里替阿克敦还了礼，方才算完毕。阿克敦也许还闹不清楚，苏贞百里却门清，二人这般作态，算是与国公府结了通家之好，往后国公府便是他们的靠山了。当然，二人将来发达了，也要回报和照顾国公府才行，王华与周文贤见着苏贞百里还礼，心里松了一口气——不怕你不接纳，就怕你不懂其中的涵义呐。
二人刻意结交国公府也属迫不得已，国朝初立之时，南方的反抗此起彼伏，前后经历十余年之久才算平息。先有南明小朝廷割据南方，后有郑成功几次北伐，再加上民间抗清运动连绵不绝，清朝自身为了巩固自身统治，疯狂使用血腥镇压的策略，扬州十日，嘉定三屠虽然吓住了江南的百姓，可也埋下了仇恨的种子，直接后果就是朝廷不相信南人，南人不愿意入朝为官。到了康熙朝，尤其是平定了三藩之乱和收复台湾后，国家统治的根基趋于稳定，南方经济快速恢复，百姓才逐步接受清廷的统治，而康熙为了安抚江南百姓，也是几次南巡，祭拜明帝陵，巡视河工，接见各地士绅，豁免丁赋钱粮，都是为了缓和朝廷与百姓的关系。事实证明，康熙做的不错，江南百姓尤其士大夫和地方乡绅们都接受了朝廷的统治，具体表现便是让自家子弟参加朝廷举行的科举并出仕做官，既然做了朝廷的官，端了朝廷的饭碗，自然要维护朝廷的统治。不过他们很快又发现一个问题，那便是南人很难做到尚书级别的高官，无论南方的利益集团如何发力，南人出身的士子做到侍郎级别已经算顶天了。虽然康熙三十年以后，这种官场潜规则稍稍放松了些，允许南人入阁拜相，可康熙接着成立了南书房，同时挑选亲信大臣入南书房理政，一切政务皆出自圣裁，内阁一下子被架空了，空有宰相之名，却无宰相权柄，阁老成了荣誉的象征，权利还没有六部尚书大。张玉书便是这类人的代表，朝廷或者说康熙本人对南人的戒备从未有半点放松。
几番博弈下来，南方士子乡绅集团彻底明白了朝廷的用意，可依旧不甘心，每年都会让大批的子弟参加科举考试，希图凭借自身人数优势逐步破解朝廷的压制，最终他们也成功了，但已经是一百五十多年后的事情了。这也是王华与周文贤执意放下身份，曲意结交苏贞百里与国公府的根本愿意。现在两人正在国公府帮忙招呼上门祝贺的宾客，一个满面笑容的在大门口做迎宾，一个春风满面的在院里做相陪，看着有些掉身份，却也是结交京城各路勋贵的好时机。看的苏贞百里心里有些发冷，这从侧面反映了南方士子乡绅集团的决心——不惜一切代价，也要在京城站稳脚跟的决心，以及进入朝廷权利中心的决心。