七日后，帕尔岛的家中。
莱从床上翻身下来，走到自己的书桌前。
或许是世界的普遍特质，这里的人伤病恢复速度都快得惊人，只要不是伤筋断骨，十天半个月就都能几乎恢复正常。
在这之中，莱的身体又好像更加特殊，不过七日，小腹的伤口就恢复如初，纵贯整个手臂的伤口也已恢复得七七八八，虽然留下一道疤痕不可避免，但也不甚明显。
对此，莱倒是毫不在意。
“伤疤是人生的痕迹，也是勇气的证明。”被告知此事后，他这样说道。
七日前的恶战，借武斗镇联盟小队之口，在一片区域内迅速传开。以一敌五，俘一杀四的战绩引发了广泛讨论，也让指挥部官员的办公桌上专门放上了一份报告。
对无名岛屿海盗团的清剿，是一系列前期清剿活动的开端。
十余支这样的小队依托事先的情报，对西南海域一些盘踞已久的中小海盗团进行了提前清剿，同时控制住了主要航线，在深海之黯和海鲨两大海盗巨头反应过来之前，掐死了机动和逃离的空间。
如今，联盟主力部队已抵达外围海域，知道逃离已来不及的两大海盗团迫于生存压力联合起来，并吸纳了周边同样受困的海盗团，集中在深海之黯的大本营——暗礁岛。
如字面上的名字，这一位于武斗镇东方的中型岛屿周边遍布暗礁，东南两侧都是悬崖峭壁，只有西北两侧需要重点防守，且西侧暗礁众多，进攻风险极大，可谓易守难攻。
不过，岛屿上水源、物产不算丰富，虽然深海之黯经营多年有所储备，但仓促间聚集大量海盗团，也势必不能久守。
因此，联盟并不急于进攻，而是逐渐收紧包围圈，希望毕其功于一役，彻底解决当前西南海患。
作为上一场战斗中表现出众的青年才俊，由四天王源治签署的参战命令此刻已经摆在了莱的书桌上。
命令要求他在十五日内前往武斗镇联盟中心报到，同行的还有亲自俘获匪首周作的勇人与默克。
在命令的附件上，还明确标注了参战及战功的奖励，前期战斗的奖励也已送达。
“联盟倒是还真挺舍得花钱，一伙海盗就有这样的价格。”把玩着桌上的挂坠和宝石，莱的心绪回到七日之前。
······
“最后的时间里，见多识广的，来自湛蓝市的宗次郎阁下，可否为出身小岛的我解解惑？”看出宗次郎内心严重的不平，莱顺着他的话头提出了自己的问题。
“哼，也好，既然你愿意让我多活一段时间，那么就打发打发时间吧，胜利者。”
“在你看来，我这样心狠手黑的海盗，必然是死不足惜。当然，这话也没说错，我也觉得我自己该死。不过，没有人是一开始就这样该死的。”
“我的家在湛蓝市，这不假，不过不在城里。就像你那个什么帕尔岛一样，我的家也在远离城市的海岛上。只是和你不一样，我们那很穷，穷到留在岛上就根本不可能成为一个训练家。
“一代又一代的人，留在岛上，就要干最重的活、缴最高的税；而要是出岛，除了给联盟卖命，就只有自己到野外玩命生死自负一条路可走。”
“我的父亲，为联盟当了二十年的兵，死在了白银山大暴动。但是，直到我出海的那一天，我都没有见到哪怕一联盟币的抚恤。在这座岛上，这也不是什么稀罕事。”
“从得知死讯的那一刻，我就知道，与其跟着联盟卖血卖命，不如自己闯出一片天。海盗又如何？跟这群废物在一起，只要能让我赚到钱，拿到资源，做什么都没所谓。反正，也不过是把我们受到的，还给别人而已。”
越说，宗次郎的脸上越浮现出神经质的笑容。莱皱起眉，打断道：“劫掠无辜的民众，算什么‘还给’，你不过是将自己的愤怒倾泻给更弱者。”
“你说得对。连你这样一个初出茅庐的小鬼都解决不了的我，没有资格谈报复，但这样让我快乐。你看，为了如此肮脏龌龊的我们，联盟也要调兵遣将，不远千里来到这片鬼地方兴师动众，这难道不让人快乐吗？”
“你觉得，联盟的军费，给你这样的‘人才’的奖励，最后又是从哪来呢？是从武斗镇吗？还是从那些只能吸血的大都市，卡那兹、紫堇？或者，从你们这样的小岛上？别犯蠢了小鬼，我确实是大海的渣滓，但比起真正的恶鬼，我又算什么呢？”
情感的宣泄似乎带走了他仅存的体力与气力，一连串的反问之后，宗次郎胸腔上下连连起伏。
许久后，他偏过头，看着眉头紧锁的莱，眼中不再有怒意、不甘和恨意：
“愿赌服输，拿出了所有的底牌，和另外两个废物联手，最后也没能拿下你，反而成了你的战利品。不得不说，小鬼，你干得漂亮。”
“我不知道你是怎么说服的那个小鬼，让他来诓骗我们；也不知道你是不是已经把我们这些海盗的样子看透了，诱导我们自相残杀、提前逃跑；还不知道小小年纪的你究竟是从哪学来的这么多脏套路，准备这么多稀奇古怪的玩意。但这些都不重要。赢了就是赢了。”
“作为胜利者，你拥有一切的解释权，你可以踩着我们的尸体，走到更高，这里的一切都是你的，当然也包括我们之前的‘共赢’。”
完好的右手艰难抬起，示意莱走近一些，在沙地上写下一行歪歪扭扭的字，然后迅速抹掉。
“我什么也没有说，你什么也不知道。”
说罢，宗次郎再不发一言。
远处，勇人狂奔而来，身前是同样急切的铁螯龙虾。
在被带走之前，宗次郎睁开双眼，死死地盯住莱，似乎想把他的样貌牢牢刻在眼中。
当莱转过目光看向他，他张开嘴，无声地说出了一句话：
“去看看真正的世界。”
······
思绪收回，顺着窗户，莱看到正在晾晒纱布和绷带的晴子，帮忙的魔墙人偶，用刚进化出的双手给树果松土的沼跃鱼和又一次叼着鱼飞回的长翅鸥。
这时候，楼下传来了敲门声。
不出所料，来者是勇人。
简单寒暄后，装作不经意，莱向勇人问道：
“这次剿匪给了这么多奖励，来了这么多训练家，费用从何而来呢？”