西域的总体地形，总体来说，是三山夹两疆。北部是东北-西南走向的阿尔泰山，与中部东西走向的天山形成的一个大的三角形盆地，这就是北疆，又叫准格尔盆地。南部是弧形的喀喇昆仑山、昆仑山连接而成的东西向的半圆，与中部的天山形成的略微纺锤型的盆地，就是南疆，又叫塔里木盆地。
天山又分为南北天山，两者形成的夹角区域就是伊犁地区，就像一个喇叭口，对着广阔的哈萨克大草原。这个喇叭口，就是丝绸之路的北线门户。是往中亚大草原、里海、黑海，乃至东欧草原去的关键通路。
而南天山与喀喇昆仑山之间，有一条200多公里的天然间隔，这就是着名的瓦罕走廊，也是丝绸之路南线的门户。穿过瓦罕走廊，就是帕米尔高原。是往南亚和西亚去的关键通路。
而北天山一路向东，其南麓孕育了一串盆地绿洲，比如吐鲁番、哈密等，向东一直延伸到河西走廊，形成了丝绸之路的起点。这也是西域与中原的最主要通路。历代中原王朝进军西域，都是走这里。卢象升的大军自然也是走这里。
而东亚大草原的游牧民族进军西域，却不是通过这条线。因为他们有更加便捷的通路。阿尔泰山是准格尔盆地和蒙古高原的分界线，但这条分界线却是有缺口的。这个缺口，就在阿尔泰山的中段。后世西域与蒙古之间的分界线之间，有一个很明显的弯曲部，这个地方，就是阿尔泰山的缺口。
历朝历代的东北亚草原霸主，都是从这个缺口去征服西域，进而征服整个中亚大草原。突厥从这里西去，一直走到了小亚细亚定居。黠戛斯走过这里，定居下来，形成了后世的吉尔吉斯。回鹘也走过这里，最后定居下来，形成了后世的维吾尔。耶律大石从这里走过，在中亚建立了西辽。成吉思汗从这里走过，灭亡了花拉子模……
当然也有反着走的。很多中亚游牧民族从这里迁移到东北亚大草原，并最终融入华夏，比如铁勒九部。阿里不哥和海都走这里去挑战忽必烈。原本时空中，准格尔部走这里去挑战满清。
可以说，这条通路，对于游牧民族来说，重要性不亚于河西走廊之于中央王朝。这条通路的东侧终点，在扎布汗河支流博格多河畔的望西城。而另一个时空中，为了镇守这条通道，满清在这里设置了乌里雅苏台将军府。
虎大威的大军，正是从这个地方出发西去，穿越阿尔泰山脉缺口，杀向准格尔盆地。行军，离了什么都行，唯一不能离开的，是水！所以，这条通路的核心，没有意外，是一条古老的天然河谷。这条河流横穿了整个阿尔泰山，然后汇入干流之后，称为乌伦古河。
顺着乌伦古河，能一路杀向一大片湖泊星罗棋布的地区，其中最大的两个湖是彼此相连的，就像一个腰子连着一个膀胱……这片水草丰满的地方，就是准格尔部的核心：乌伦古湖区。
准格尔部的王庭就在这里。当虎大威的大军沿着乌伦古河从阿尔泰山杀出来的时候，结局就已经注定。这个时候的准格尔部，还没搭上沙俄的线，并不是数十年后积攒了一堆火枪、大炮，敢跟满清肉搏的存在。何况辽东军早已超越了时代，即便是几十年后的准格尔部也完全不可能是辽东军的对手。
不值一提地歼灭战。准格尔部王庭覆灭，所有贵族一个不留。女人留着送京师，其他收编。好在都是说蒙古语的，骑兵师收编起来并不费劲。虽然编制没有扩充，但即便是优中选优，每个骑兵师也已经膨胀到了快三万人。
接下来自然是扫荡整个北疆。主要是北部和西部。而南部……是大沙漠……一北一南两个超级大盆地的中间，都是超级大沙漠。原本腰子-膀胱湖直线向南就是乌鲁木齐，但实际上却是没有路的，不仅没有路，连人都没有……
要想杀向天山，就只有沿着三角形西边那条边走，也就是塔城、克拉玛依的方向。后世其实在东侧阿尔泰山脉里也是有国道的，但这个年代，是不可能有那种建筑条件，根本就没有通路。
虎大威在横扫北疆的时候，卢象升的大军，才刚刚走到瓜州……
从天水，到兰州，然后武威、张掖、嘉峪关，还算好走。后面可就不好走了。嘉峪关外，后世有个玉门市，但这个并不是历史上的玉门关。实际上，历史上的玉门关和阳关，都在沙洲，也就是敦煌外面。是朝着楼兰方向的。因为在汉代塔里木河整个流域是覆盖几乎整个塔里木盆地的。沿着塔里木河极其众多支流，分布着数十个楼兰这样的城邦古国。那是西域最繁盛的时代。所以，古老的丝绸之路，最初就是走这个方向。
而楼兰由于最靠近中原，而且水源丰富（紧靠罗布泊），成为了丝绸之路上首屈一指的繁盛古国。然而随着塔里木河水量的逐渐减少，几乎绝大部分的支流（尤其东侧几条）都消失了，连塔里木河干流都变成了时断时续。
就连偌大的罗布泊也直接消失不见……楼兰这样的古国，一个接一个消失在风沙中，这条古老的丝绸之路也就断绝了。而古玉门关和阳关，自然就废弃了。连带沙洲（敦煌）的重要性也被边缘化，已经不在丝绸之路的主干道上。
沙洲方向走不了，就只能改成从瓜州直接向北往哈密去。这跟以前可以沿着塔里木河一路轻松愉快地进西域可是彻底的两个概念！从瓜州到哈密，几乎啥也没有！
这也是自唐代以后，为何中原王朝再难通西域的重要原因之一：气候变化了，好走的路没了！以致于，北宋最鼎盛的时候，熙河开边，发展方向也是直接奔着青海湖去的……宁可上高原，也不进西域？当然不是，是因为没水、没路啊！
从瓜州到哈密，近千里路，可要了卢象升的老命了！没有拉直的高速，没有服务区，没有补给，甚至没有水！即便事先准备得再充分，也不可避免地出现了非战斗减员，就连师长吴襄都干脆倒下了，如今他躺在马车上，他的师直接交给了吴三桂统领。
还没开战就出现减员，无疑是非常消磨士气的，出西安时候的慷慨激昂完全找不到了，现在全军上下看着天边的绿色，只想一窝蜂杀过去——找水喝！
就在卢象升历经千辛万苦“爬”到哈密的时候，北路的虎大威已经把北疆彻底扫平了……
这就是姜骧站在历史高度看问题的好处。从没听说过草原霸主征服西域甚至中亚有多难行军的，说打就打了，没难度。匈奴、突厥、大辽、蒙古……都是从大兴安岭一直统治达到中亚的！要知道，如果路那么难走，根本就无法保证兵力投送，长久统治也根本无法实现。而上述这些草原帝国，都是统治长达数百年的啊！
而中原王朝每次通西域都困难重重，好不容易打过去了，只要国内有一点动静，就孤军隔绝在西域，没有补给，也回不来。你说人家是骑兵，骑兵怎么了？骑兵就不用喝水吗？大汉西域都护府，大唐安西军，哪个不是精锐骑兵？
其实根本原因是人家草原帝国走的是另外一条路啊！因此，姜骧直接照搬草原帝国的经验。早在许多年前，他与李信在横山长谈（史称“横山对”）的时候，就确定了收回西域的路径。其实姜骧并不是第一个这么干的。第一个这么干的，还是大唐。大唐的北庭都护府（就是腰子-膀胱湖那儿）怎么来的？就是先灭了北边的突厥，然后走草原帝国的路径一路追着西突厥杀进西域的(东突厥直接投降了）。只是后来内乱，失去了对草原的控制，北庭都护府就成了孤军，比安西军更早的消亡掉……
既然如此，那为啥又要让南路军走传统的河西走廊呢？这不是故意坑人吗？这到真不是姜骧要坑人，而是皇家禁卫军身上代表的政治意义和历史意义是不一样的。历朝历代，凿穿西域，都是这么来的，你大明要证明不逊于汉唐，要恢复汉唐荣光，那最好的方式，就是原样来一遍！哪怕付出再大的代价。当然，这也是一个巨大的考验，也算是为大明皇家禁卫军正名！
经历了层层考验的皇家禁卫军现在可是眼冒绿光、痛哭流涕啊！随着卢象升一声令下，立马一窝蜂，乌央乌央地杀进了哈密……
抵抗到没遇到，哈密没多少武装力量，根本不敢螳臂当车。他们最好的防御，就是千里戈壁滩，当卢象升大军穿越戈壁出现在他们面前，实际上战斗就已经结束了。当地的蒙古贵族直接投降，一盘散沙的各族底层更加不可能反抗。也就是哈密瓜遭了罪了……渴疯了的大明皇家禁卫军把人家的瓜田可是霍霍了个干净。
卢象升这一路过来，到是建设了不少兵站，后续从瓜州再到哈密，就没这么难走了。大军回程还是要走这条路的，建设好兵站很有必要。另外，辽王老早就说了，高原整个交给他去收复。所以在兰州他就已经让祖大寿分兵往青海湖去了。自己的大军在收复南疆之后，也要从另外一个方向派军进入高原，两路夹击，将和硕特蒙古赶尽杀绝！