连兴霸看着失魂落魄的李姓老者，莫名有些意兴阑珊。
此番出京，原本轮不到百骑营，他也乐的清闲。但是一拨红楼内部极为隐秘的清洗处决之后，事情的脉络层次大致分明，他也被迫裹挟其中，奉命来到白帝城。
赵禧转头，却不是对着连兴霸说话，而是看着那个魁梧雄壮的甲士开口：“冠军侯出白帝城之后，你才能去见他。如果他不要你，你的军籍就会被销掉。”
甲士纹丝不动，仿佛什么都没有听到。
赵禧不以为意，只是用眼神示意李姓老者跟着他走出了营帐。
连兴霸转头，似笑非笑的盯着身后甲士：“跟着老子混，不爽吗？”
甲士沉闷的声音在面甲后响起：“若是早点遇到将军，肯定就跟着将军混了。只不过，凡事总得讲了先来后到吧。”
连兴霸脸色阴了下来，冷哼一声：“他这种混日子的富贵少爷兵也配和老子比？”
甲士有些无奈：“将军你就别装了，虽然你我相处时间不长，但十分清楚你的为人，心胸宽广，有容人雅量。”
连兴霸好不容易装出心胸狭隘的模样，一下子就破功了，他扑哧一下笑出声来：“少给我戴高帽子，我有几斤几两自己最清楚。不过，那个至今不愿改回父姓的小侯爷还是有点意思的，至少他在北疆隐姓埋名，从一个普通士卒，做到了游弩手校尉，至少那些戎族蛮子的脑袋是实打实的，掺不了水分。”
雄壮甲士似乎被勾起了某段回忆，情绪一下子激动起来：“那是当然。他当什长的时候，我就是他的兵了。虽然一开始不太服气，觉得他太年轻，想挫一挫他的威信，结果被他一只手掀翻之后，就不敢炸刺儿了，可心底还是不愿向他低头。”
“可无数次出生入死之后，我便对他死心塌地了。不为别的，他一个人身上的伤疤，比我们十个人加起来都要多。不是他技不如人，而是他为了救我们！”
连兴霸叹了口气：“换做是我，我也死心塌地！”
甲士越说越激动，兴致勃勃道：“将军，要不我再给你说说那场惊动半个天下的游猎袭杀吧？两名游弩手，四个月，杀戎族皇室成员十一人，王公大臣、贵族家眷近百人，寻常士卒无算，戎族四年一度的皇室南巡被迫取消，至今未复！”
连兴霸豪迈大笑起来：“那得配着一大坛九酿春才过瘾！”
军营外，赵禧带着李姓老者见了一个他此刻最不想见到的人。
张铎。
张铎盯着赵禧看了半晌，转过头狠狠瞪了一眼李姓老者：“废物！”
李姓老者脸上火辣辣的，他自夺得春闱探花之后，人生得意，顺风顺水，虽说已经致仕，但如今的东家对他也十分敬重，几乎没有人用这两个字评价自己。
不过他也算半生浮沉，静心养气功夫也算上佳，深呼吸几次之后也平复下来，闭上眼睛，冷冷道：“一介莽夫，不足与谋！”
赵禧阴恻恻的笑了起来：“不知二位在谋什么，可否让咱家听听？”
张铎立刻闭嘴，李姓老者也一言不发。
有些事情可以做，但是不能认。
“回去吧。出宫时陛下有交代，前尘往事可既往不咎，望好自为之，切莫辜负圣意。”
李姓老者霍然抬头，满脸不敢置信。张铎反而相对镇静一些，只是神色有些晦暗。
赵禧转身就走，只留下一句轻飘飘的话语。
“我离宫之前，漳州就递来了一份请罪折子，言辞恳切，感人肺腑。”
李姓老者浑身一震，眼神恍惚！
张铎神色数变，仰天大笑起来：“庙堂之高，委实高不可攀！江湖之远，却只在股掌之间！张某受教了！”说罢朝着白帝城走去，颇有些英雄迟暮的萧瑟意味。
薛明王慢悠悠地晃荡到唐朝的别院，准备让人通传，愕然发现别院附近一个仆役都没有，只能在门口轻声喊道：“薛某求见公子。”
不多时，笑容满面的唐朝迎了出来，一把拉住薛明王的胳膊：“薛先生来的正好，代我与崔前辈手谈几局，在下棋艺实在上不得台面，崔前辈难寻对手，正在发脾气呢！”
薛明王哈哈大笑：“若是我赢了，崔先生可不许翻脸。”
豪奢得不像样的精舍里，崔人玉看着眼前的棋盘百无聊赖。
薛明王走进来，丝毫不见外的坐在崔人玉对面，指着棋盘上的残局，笑问道：“崔先生，咱们是接着下，还是……”
崔人玉置若罔闻，脱了鞋，开始搓脚。
一旁的谭棉花美目一翻，就要去抓放在一旁的掸子。
崔人玉手一抖，起身让开位置，闷声闷气：“你先和这丫头下一局，赢了再说。”
薛明王和唐朝对视一眼，都看见了对方眼中压抑的笑意。
天下高手，唐朝见的也不少了，温润高洁如师兄周密，飘然出尘如武当真人邓桃仙，冷峻矜贵如公孙，阴柔狠毒如周小僮。
可像崔人玉这般半点也不顾忌宗师风范、高人气度的，还真没见过。
谭棉花与薛明王颔首示意，执黑先行。不多时棋盘上便纵横交错，似乎有不分伯仲的迹象。
崔人玉扫了一眼棋盘，低声道：“姓唐的小白脸，你觉得两人棋盘棋力如何？”
唐朝摇头道：“前辈是棋道大家，有国手之力，晚辈怎么敢在前辈面前指指点点。”
崔人玉深吸一口气，轻声默念制怒数遍，没好气道：“说人话！”
唐朝没有再敢敷衍，小声道：“谭棉花棋力不弱，能料敌至少二十手，算力惊人。至于薛先生嘛，嘿嘿，料敌至少五十手。”
崔人玉嗯了一声道：“不错，白帝城居然还有这么一号人物。”
果然，谭棉花经历数次长考之后投子认输。
虽然她面色平静，但唐朝感觉到她有些气息粗重。
“一时之胜负不必介怀，你胜负心太重，故而只能让你学我的雪透九重楼，至于撞阵和滚雷，以你现在的心境，学会了也是以伤换伤以命搏命。切记，莫要走了岔路！”最后一句话，崔人玉无形中加重了语气。
谭棉花猛的一惊，刹那间大汗淋漓，躬身抱拳：“弟子谨记。”
崔人玉那股子如山岳般的威势来的快去的也快，他顶替了谭棉花，开始与薛明王对弈。
“姓唐的小白脸，你看老子的棋力，与你师兄相比如何？”
“哪位师兄？”
“自然是琴棋书画里面的棋了。”
“……不分伯仲。”
“说实话，老子不生气。”
“晚辈刚才说的就是实话。”唐朝脸上的笑容诚挚，无可挑剔，关键还满眼崇敬。
崔人玉斜睨了一眼唐朝。
“你小子应该去宫里当差。”
唐朝终于有了一丝愤懑：“前辈你这话说的就有点过分了啊！”
“哟，你这不阴不阳的性子还有几分火气？要不切磋切磋？”
“得，当我没说。”
崔人玉一边与唐朝扯淡，一边下棋，一心二用，却落子如飞。
两人棋力才是真正的不分伯仲，棋盘上犬牙交错，十分焦灼。
谭棉花走到唐朝身边，一肘打在唐朝腹部，面无表情：“你师兄的棋力到底如何？”
唐朝想了半天，轻声道：“围棋一道，我四师兄堪称绝顶。”
谭棉花眯起眼睛：“那你觉得我有你师兄几分功力？”
唐朝不假思索地回答道：“七分应该是有了。”
谭棉花将信将疑：“不会吧？我能有这么多？”
唐朝一本正经道：“有了，剩下的九十三分就难说了，围棋一道，毕竟讲究天分……”
谭棉花呵呵一笑，肩膀一晃，掌心多了一条闪烁的银芒，寒气森森，锐气逼人。
唐朝鬼鬼祟祟的打量着谭棉花手中的绝世名剑，口水都快要流出来了。
“这剑……卖不？”
谭棉花柳眉倒竖，手中的腾蛟宝剑颤颤巍巍，蓄势待发，似乎是真的生气了。
“这剑不卖，就算卖，你也出不起价钱。”
虽然很想用腾蛟在那张可恶的笑脸上划一个口子，但谭棉花还是忍了下来，主要是心疼宝剑。
唐朝正要问价，至于谭棉花的白眼，他就当没看见。谈崩了也没关系，买卖不成仁义在嘛。
但他眼角余光瞥见了庭院中那个高大人影，便将话咽进了肚子里。
张铎似乎看上去老了不少，丝毫不见往日里豪气干云的模样，反而暮气沉沉，身形都佝偻了下来。
“公子，可否与张某单独一叙？”
恰在此时，薛明王嘴角一勾，轻轻落子。崔人玉点点头，将手中棋子放回棋盒。
“胜负已分。”
看着唐朝和张铎一前一后离去，薛明王起身舒展了一下身体，看着纷繁复杂的棋盘，笑了起来：“崔先生的收官有些急了。”
崔人玉嗤笑一声：“不是谁都有唐小白脸那样的好耐心。你说说看，这小子会不会狐假虎威，借朝廷的势，废了姓张的莽夫？”
薛明王摇头道：“张铎不是莽夫，若不是他经营多年，白帝城早就树倒猢狲散了。至于唐公子嘛，不像是那种得志便猖狂的人。”
崔人玉眼神玩味：“不像是？”
气质儒雅如同中年文士的薛明王走崔人玉身旁，轻声道：“崔先生先入为主，薛某不愿浪费口舌。那便请先生拭目以待吧。”
崔人玉嗯了一声，重复道：“拭目以待。”
唐朝第一次来到张铎的书房，这里的陈设并不豪奢，反而透着一股子朴素味道，但仔细一看，却暗藏玄机。
那支随意扔在书案上的毛笔，唐朝一眼就认出是鸡翅木管蔷薇花紫毫笔，管为名贵的鸡翅木，木质肌理致密，紫褐色的自然纹理深浅相间。笔管刻大家所题题蔷薇花诗句：“上品从来称淡黄，开花易盛久难当。休言有刺不堪把，卫足应同讥鲍荏。”笔帽浅刻蔷薇花枝，且填以淡黄色，以附和诗意，相得益彰。笔纳紫毫，锋颖修长，呈笋头式。至于书案上的其余物件，也都是重金难求的宝物，如冰纹端砚、湖州松烟墨、羊脂玉卧佛笔架，无一不是珍品。
见唐朝许久不曾开口，张铎心中的焦急也渐渐淡去。事到如今，已经不是他低头服软便能过去的。更何况，低头也得分向谁低不是？他唐朝不过是出身好，借着有宫中禁卫作为倚仗，就想骑在我头上？
想到这里，张铎一下子念头豁达，不疾不徐的来到书案前，指了指唐朝眼神停留最久的卧佛笔架，气定神闲地说道：“公子看上了，身外之物，不如拿去吧。”
唐朝摇头微笑：“君子不夺人所好。”
张铎收回手指，负手而立：“你是君子？”
不是公子，是你。
唐朝不以为意，只是心不在焉的拨弄着那张写了一半的《快雪时晴帖》，说道：“张先生待我不诚啊。”
张铎冷笑一声：“这话应该由我来说吧，若不是托公子的福，张某恐怕这辈子都不能一睹百骑营的威风。”
不曾想唐朝笑眯眯道：“只怕未必。”
张铎皱眉，有些不解。
“给你点提示，雍京，锦官城，漳州。”
张铎一声冷笑，不过旋即表情凝固，继而满脸错愕，最终化为震惊。
“我的行踪是你透露给王瑛的吧？可怜吴恙、刘先和他们的先生做了一回挡箭牌。”
张铎的神情归于平淡，仔仔细细的打量着唐朝，仿佛要重新认识一般。
“你果然是白骥的种！”
唐朝没想到张铎在这个时候会发出这样的感慨，皱起眉头：“嗯？”
张铎想起那个总是在半醉半醒之间的高大身影，有些恍惚：“说来也奇怪，白骥明明不是一个工于心计，算无遗策的人，但是他在那段日子，没有一个人敢有别的心思。”
唐朝挑了挑眉：“这有什么好奇怪的。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是浮云。”
张铎抚掌大笑：“公子年纪轻轻就懂得这个道理，真实可喜可贺。”
唐朝眯起眼睛，隐有杀意：“别倚老卖老没完没了。你这种人，当不了好人也就罢了，没想到连坏人也不是。若你我位置调换，我一定不会让你活着走出锦官城！”
张铎满脸不屑，冷笑一声：“如今你占尽上风，却只能鼓弄口舌，耍耍威风而已，难不成还想杀我？”
他上前一步，逼近唐朝，面目狰狞地盯着对方，厉声问道：“你敢杀我吗？”