经过十二个星期的漫长航行，德国战列舰“勃兰登堡”号终于抵达清帝国北洋舰队锚地，山东威海卫港。
时正清晨，渤海海面上薄雾弥漫，天高云淡，几只雪白的海鸟展翅清啼，在苍穹中划过一道道轻盈曼妙的曲线。沧海中碧波轻摇，在晨光的照耀下闪烁着粼粼的微光。
清英站在船头，衣袂翻舞，望着不远处那片古老而沧桑的大地，心潮汹涌。前世今生已去三载，他再也没有踏上这片生养他的故土，除了在那魂牵梦萦的幻境中。这一刻，在大海上近3月所受的苦难与折磨，已化作凉爽滋润的清泉，丝丝缕缕，流淌心头。
“再有半个小时就会进入清国海军的基地，殿下，请准备下船吧。”一袭深蓝色海军服饰的克劳德上校舰长从司令塔中走了出来，帽顶的黑色鹰徽直欲展翅高飞。见这位老水手走上前甲板，周围的年轻水兵们无一不流露出艳羡和憧憬的神情。
清英点了点头，转过身来，正欲对面前这位古板严谨的中年人客套几句，耳中突然响起一阵震耳欲聋的风吼雷鸣；他急忙捂住双耳，循声望去，只见这艘满载排水量超过吨的大型战列舰的汽笛不知何时已经开始破风长吟，炽烈蒸汽直冲出近10米远，如素虹斜架，纷雨光灿！
大约过了半分钟，汽笛喷出的炙火炎风终于趋于缓和。清英心有余悸的放下了双手，盯着克劳德，面无表情，目光灼灼。克劳德耸了耸肩，微笑道：“圆形锅炉就是这幅德行，在长时间使用的情况下会积累大量乏汽，我们从印度加煤出发后就再也没有补给过，算下来也有2000多海里的航程了。”
“还好帝国海军下一级主力舰将全部配备水管锅炉！”清英在心中嘀咕着白了克劳德一眼。作为德意志海军走向大洋的第一级主力舰，勃兰登堡级其实算不得很成功：虽然划时代的在舰体中轴线上布置了3座双联装283毫米主炮塔，但中间的主炮却只有35倍径，较之首尾的40倍径主炮偏短，在设计之时就没有考虑统一弹道共同射击的情况。由于舯部的主炮占据了大量的重量和空间，勃兰登堡级只有8门105毫米副炮和8门88毫米速射炮，用来对付鱼雷艇尚可，打击巡洋舰乏力。
“不管怎样，勃兰登堡号在远东，绝对可以称得上是第一流的战争兵器！”克劳德似是看出了清英的腹诽，忍不住补充了一句，“清国最大的2艘铁甲舰，还是伏尔铿船厂在11年前为他们建造的，最大排水量不过8000吨，航速不过15节，25倍径的短管炮射程也不远……”他目光一亮，似是看到了什么，右手戟指清英身后，道：“吶，殿下你看，就是那两艘了！”
清英闻言，蓦地扑到舰艏栏杆上，只见数里开外的转角处，一艘巍峨雄壮的灰白色巨舰徐徐劈波斩浪而来；黑金巨炮斜指天穹，在晨辉的照射下闪耀出玄紫森冷的光芒。十余米高的桅杆上，一面赤黄龙旗迎风怒舞，猎猎招展，船舷上那两个古朴厚重的正楷大字，正向世人彰示着她在北洋水师中独一无二的身份！
“定远！”
勃兰登堡号战列舰的前甲板上，清英已经不由自主地将北洋水师旗舰的大名脱口叫出，不仅是因为这个英武悲壮的名字已经深深铭刻在脑海，更在于他在这个时空终于见到了实物！在相距千米的距离上，主炮塔、救生艇、进气筒等大型设备已清晰可见，凝神细视，甚至可以辨认出舰上走动的人影。在历史上的大东沟海战中，这艘战舰承受了大量炮弹的伤害；北洋水师之所以没有在日本舰队的速射炮下崩溃，全要仰仗定远及其姊妹舰镇远。而由于北洋水师官兵表现出来的极高的战斗素养，定远号的305毫米巨炮多次命中日军舰艇，若不是质量低劣的开花弹，至少可以留下3艘日军战舰！
继定远号之后，又一艘外观几乎与之完全相同的铁甲舰破浪来迎，和定远舰相比，少了些许纷繁怪异的指挥令旗，多了些许灵动之意。由于比定远号晚1年下水，镇远号采用了更先进的动力，试航时最大航速达到15.4节，比定远号快了整整1节。虽然镇远的性能更为优异，但出于政治上的考虑，定远号仍是北洋舰队的总旗舰。
克劳德上校显然是认识螨清海军的这两根擎天巨柱，他满意地点了点头，道：“清国人还算是识礼数，没有随便敷衍我德意志帝国。传我命令，航速降至5节，鸣礼炮，升锦旗！”
随着克劳德舰长命令的下达，勃兰登堡号战列舰开始缓缓减速，舰艏飞溅的水花终于有了减小的迹象。舱门开合，摩擦刺耳，数门小口径铜炮被推上甲板，在早已确定好的地方被紧紧锁固。看着越来越近的祖国大地，清英情不自禁地张开双臂，用已经有些生涩的汉语高声道：“大东沟的历史，就让我来改些吧！”
“嘭！”一枚礼炮炮弹纷扬入海，溅起一朵数英尺高的浪花。从高空俯瞰，3艘同宗共源的铁甲战舰以肉眼可查的速度徐徐靠近，过不多时便已近在眼前。船舷相接，欢呼震耳，两国水兵扶着栏杆好奇地打量着对方，偶有发现怪异之处，便会引来一阵带着笑意的惊呼。
与电视里的形象相比，定镇二舰的实物显然更加厚重而大气。不过清英乘坐了近3个月的更为强大的勃兰登堡号，对大型舰艇已经有了免疫力，这2条7000吨的铁甲舰并没有给他以震撼的感觉。二舰刚刚竣工的时候，她们几乎是当时世界上第一流的战争兵器，不过随着时间的流逝，她们早已从主力铁甲舰的位置上滑落，只能在二流海军国家的海战中发挥余热。如果和英国最新式的君权级战列舰交战的话，估计难以撑过1个小时。
清英伸出食指，在克劳德腰间捅了一下，海军上校不解地转过身来，，道：“殿下有什么事么？”
清英对着数十丈开外的定远号努了努嘴，道：“这2艘螨清中央炮台铁甲舰是德意志船厂建造的吧？”
“当然！”克劳德点了点头，眼中浮现出一抹自豪之色，“大到305毫米主炮，小至5毫米铆钉，无一不是德意志工人汗水的结晶！当年伏尔铿船厂为了得到这笔订单，不惜痛下血本，单艘售价仅仅为37万英镑，还不到1条穹甲巡洋舰正常价位的1.5倍！”
对于伏尔铿船厂宁愿不赚钱，也要得到清廷订单以学习造船技术，同时打开德*舰外售市场的这段历史，清英在后世的网络论坛里也了解了七七八八，用不着听这个时代的人再讲一次。他抬起右手，食指直直指向定远号舷侧那座巨大的主炮塔，开口道：“早在1882年，德意志海军就跨入了305毫米主炮的俱乐部，为什么1890年开工的勃兰登堡级，主炮口径反而只有283毫米？”
克劳德有些惊讶得看着他，似是不明白一个刚满11岁的孩子为什么对海军主炮变迁的历史也有所涉猎；讶异之余，心中顿时对眼前这只正太另眼相看。他解释道：“不瞒殿下，当年克虏伯生产的305毫米舰炮，其性能并不如想象中的那么优秀，厚厚的炮壁和缓慢的射速都是抹不去的硬伤。我们的40倍径283毫米新式火炮的炮口动能，是他们305毫米25倍径旧式火炮的2倍，穿甲能力起码都要高出四五个档次。至于威力嘛，我们283毫米炮虽然弹重要轻，但是装的炸药反而多，因此爆炸威力也是我们有优势！”言讫，怕清英不明白这些海军用语，克劳德又打了几个简单的比喻。
“也就是说，这两条中央炮台铁甲舰就是伏尔铿船厂和克虏伯军工的试验品了？”清英不由得瞪大了眼睛。
“从某种角度上来说，殿下的这种说法也没有错。”海军上校重新回复了他那副严肃认真的神情，转过身去，眼眸如刀；目光及处，那些停下手中工作偷偷朝舰艏观瞄的水兵登时被吓的一激灵，窃语顿息，只听得一阵密集的脚步声在甲板上响过，不到10秒钟便消失的无影无踪。克劳德哼了一声，继续说道：“不过事后证明这2艘试验舰的性能非常不错，若不是当时铁血宰相有意限制海军规模，德意志说不定也会采购2艘的。”
清英点了点头，没有再多问。他静静地趴在栏杆上，凝视定远，目光沉静，仿佛是要把这艘承载着华夏荣耀与悲伤的战舰的模样，永远铭刻在心中。
距离战争爆发，只剩下不到十天的时间了。