皇帝寐眠，朝臣进出请安禀事，郑廉跑前后递文书，几番下来动静颇大也不见他睁个眼瞧瞧。
似乎是感觉郑廉脚步重新停了回来不再动了，帝王这才说话，但还是闭着眼睛，声音是逢早起就有的懒哑状，说：“今天是逢了什么日子，怎么一个个跑北宸这般勤快，害朕不能去睡个回笼觉，昨日文书已阅至深夜，在昭通也没听见有人提事。”
可当然没人请奏，若不是郑廉扶着皇帝，他能睡的东倒西歪，又能听进去什么事。
想到这郑廉叹了口气说：“据奴婢所见，都是六部来的大员，加些内阁大臣。许是因俞尚书走后户部这个位置空出来，现在都提书举荐吧？”
皇帝眯着朦胧睡眼，问：“首辅呢？”
郑廉却有为难之意，于是屈身再凑近些，说：“首辅大人并未举荐哪位户部有资历的后辈，奴婢猜，许是在户部上任的都还是些年轻辈的大人，还没有可以上任尚书一职的。”
“你的意思？”
听皇帝冷淡一句话，郑廉大骇，连忙跪了下去，附身拜在皇帝脚下，说：“奴婢不敢，是奴婢该死妄自揣测。只是如今接连四日，都是为了户部一事，来这御书房面见陛下的数不胜数了，奴婢怕劳了陛下心神。”
“都是为了公务，朕劳神些并不碍。”
皇帝起身伸手，郑廉便会意连忙端来一直备下的温水。待皇帝净手擦干，又用潮湿的双手摸了一把脸。方慢悠悠的重新坐到龙椅上。
他翻开桌面上摊开的奏章，看了半日，便接了郑廉的话，说：“户部都是年轻官员，没有资历。那便从别处调任，总要补下这个空位置。他是老臣却也没处可怜惜的，是他自请告老，又不是朕逼他这般做。先前太后摄政掺合漠北三国的事情，朕就曾怀疑过他。”
郑廉屈腰在一旁静静的听，不敢发一言。
皇帝说到此处不再往下说，微张开嘴朝郑廉指了指说：“朕渴了。”
郑廉笑了笑，转身取来温水给皇帝倒入杯盏中：“奴婢早就备好了。”
不曾知道，皇帝解了口渴，正要将余下的苦水一并吐出来。只听殿外一阵脚步，皇帝便一撩袍袖，手肘搁在书案上，手支着头，闭目假寐。
“陛下圣躬安。”此间自殿外引进来一官，双手空空朝地上一跪。
郑廉正疑他是不是来传文书的，下阶一细瞧便展露笑脸，回去对着依旧闭着眼的皇帝说：“陛下醒醒，是谢侍郎回来了。”
一听此名，温宏哲鹰目大亮，解了装模作样的姿态，问：“谢昀？殿外怎也没个传话，锦阳地一带水设确已竣工？”
谢关宁不正面允去答案，反说：“回陛下，臣的任务已经完成了。”
帝王笑着，免礼赐下坐席。他稍坐了片刻，见郑廉前后来传膳食，便知道帝王的留意，他不作声推让也不视帝王，但从语态推定，是有些疲倦的。
他心里挣扎几下，随即起身，复跪于殿中，说：“谢陛下厚请，臣有一事要于陛下禀明。”
帝王静默不语，顾自用膳饮汤，轻瞥郑廉一眼搁下汤盅拭嘴，说：“谢侍郎若是在远途上吃过了，那朕就不勉强你。让郑廉去布置弈席，数月未见想与你下棋了，议事同弈，朕与你当是默契的。”
谢关宁抬头看着帝王，见他笑盈盈的却无疲倦之态，心有叹息，只得应下随后跟进同坐弈席之中。
谢关宁说：“俞尚书的事，臣听说了。”
“江北锦阳离都城两千里，你如何听说的？”帝王今日执意用黑子，眉心自坐在弈席中便没被抚平过。
谢关宁不紧不慢回答：“锦阳由亲王镇守黎献众多，在江北四处为水利行走，在临江百姓口中得知。”
“锦阳王？”温宏哲难得露出犯难的神情，将黑子搁在瓮中，说：“许多年没见他了，晋川叛乱时他离得最近，不请他出兵阻抗，他可不会亲自为朕平反。”
谢关宁笑道：“今日锦阳亲王的同胞双子也回来了，是与俞氏有关的事需要禀请，觐见陛下。”
“他们和俞氏有何关联？”温宏哲敛笑蹙眉，说：“你在江北认识了他们，可知道锦阳王是起初与朕抗衡的人。”
“臣不知道这些，王爷确实帮过臣，流寇暴贼或是破坏工程修进的人，是仰仗王爷出兵探查压制。只是后来查证，流寇是俞氏授命。先前平秋也是，栈桥忽然坍塌并非是臣的疏漏，多方查验监测是有人调换了工程精材，换进一些残品。花费采购银两事小，出的人命才是事大，早年锦阳也调请户部官吏去建工程，并不顺利，回来是被装在棺椁内已经被大卸八块。”
谢关宁也搁下棋，从身上取出一份有官印的文书，说：“这是江北三城知府留的案宗，凡有朝廷工程，去捣乱的只有一帮人。这些人分散在东西南三处山间沟壑，是锦阳王托付两个世子要亲自将贼寇头目带回来，现在应在路上。”
温宏哲难以相信，盯着他看了许久才接过文书。
谢关宁知道前朝五子夺嫡，兄弟相残结局生还仅有锦阳王与当今圣上。让他先来，其目的不言而喻。
谢关宁说：“陛下所说的是家事，先下臣说的是国事。”
温宏哲起身转去案上坐，说：“朕知道了，谢卿意思是朕不懂事了。”
“臣不敢。”他说完，已是忍俊不禁。
少顷，帝王自文书上分去眼神看他，说：“别坐那盯着棋局看了，快跟朕说说，此次与罗氏可有关联？”谢关宁静静看着棋盘，闻言转眸，说：“锦衣卫不是将十里渡的宅子抄了？那里是罗氏三子罗纮生在外的私宅，内藏宫供瓷器，定期贩卖才难令人生疑。现罗氏家主却说是犬子无教，已逐去十里渡自立安家。应当说锦阳的事与罗纮生有无关联，而不是罗氏。”
温宏哲直起身，倒抽一口气，面上已浮现凛然正色，说：“你是朕的臣子，可后字更对朕的心意，不归户部管的事情你怎么又知道？引太子私会外臣，还是越俎代庖做了触犯律法的事。”
“臣不敢多会殿下，更不敢知法犯法，俞尚书请辞以及诸多有关涉及兰乑侵政一案，不光是临都知道。臣是朝士，又得陛下厚爱更该多了解国事，为陛下解惑。”
温宏哲轻叩松木案台，说：“朕听闻锦阳山土肥沃能采油矿，在那喝多了？你以前在朕身旁可不是这般话多，还有些油腔滑调，怎么？想升任户部尚书？你才刚过二十三，太年轻，朕没考虑过你。”言及此，帝王又指着他加补了一句：“写了成赋录也不行，缴纳赋税是国之基准，没法为你往上升阶让你去踩。”
帝王多思，果不其然。谢关宁相当冷静，脸上无别样情绪：“臣没有说升任。”
“成，是朕多虑了。你先回去歇息吧，车马劳顿两日又在朕这废了这般多口舌，快回去探望你娘吧。”
谢关宁喏喏称是，将棋局残局收好便退离出殿。这次的任务当真是完成了，正如他进殿时所说。
遥出朱雀大门，远处身影已及近眼前，暮云灰衣玉簪，迎面相视对于作揖。
面前人启口说：“罗氏女也是你们计划之内？”
谢关宁弯眸笑道：“你不是早就猜到指挥使会弃俞氏，而令指挥使满意罗氏自然简单。待筱芾从罗氏回来，我便能告诉你。”
徐宴之跟在他身后出宫，一路自忖，见他已不知何时上马车，才同他说话：“你且告诉我，罗氏家主是如何死的。”
“苏公子没说？”谢关宁顿步回身，朝他靠近，说：“罗筱芾，但她未用刀刃更未沾手，倒不至于最后将她抓去大理寺审问。罗氏家主有药瘾，外海国邦通市舶司运进一类成药，听说服用身心舒悦老迈者能健步，年少者能增力，我不知缘故但那些药片吃不得，罗氏家主便是这般躺在窗上数十载。十药九毒，大理寺不是已经验过？是引毒而亡。”
徐宴之问道：“在哪贩卖可知道？”
谢关宁说：“陛下知道，锦衣卫已盘查许多市舶司，锦阳临江海设有三个市舶司尽数被封禁，这是待查的案子，却不是你们大理寺管的，都察院会去。”
他抿唇踱步，最终缄口，只说：“今日谢谢相告。”
罗筱芾跟着他在锦阳做随行小吏，一直以男人装束从未归过罗氏，父不重视令女儿自谋，罗家待嫁女儿有三四个，与苏氏结亲偏是罗筱芾。这人他没见过也不了解，便不好做出推断。