“下官坳郡守备石天禄敢问众位可是来自汴京的援军？”
对方在众人疑惑的眼神中自报起家门。他若是不说，谢长柳也不难猜到此人的身份。
镇北王高高盘踞在马上，对着底下人不假辞色的回道。“大人这从何说起？我们几位不过百余人，怎敢自称援军，不过听闻叛军逼近，来一探究竟罢了。”
镇北王历来在军中威风惯了，此刻在人前，拿起了他当初六分的气势。
“下官虽说不及汴京人贵，可也有识人之眼。”镇北王虽是如此说，可石天禄见他们周身气度不凡，身后的黑衣卫士个个矫健，且有拱卫着为首之人的气势。他也是见过大风大浪的人，自然清楚来的是什么人物，如此说辞不过是不愿告知他真实身份罢了，所谓识时务者为俊杰，既然如此，他也不会追着逼问，非要个结果来。
“既然众位要探知如今局势，且随我来。”说完，石天禄就在前头走着，大有是在领路的意思。
谢长柳同镇北王对视一眼，镇北王报之以安定的眼神。几人牵着马坠在石天禄的身后，摇摇晃晃的跟着他慢慢的往里走。
如今的坳郡，由于要与叛军对上，城内几乎没有什么百姓了，都已经被提前安置出去，留下来的不过都是护城的将士。
马蹄在青石面上踏出了一阵阵的哒哒声，偌大的街道，空无一人，颇有寥落之景。
到了地方，便是坳郡内城的官邸，门口还守着侍卫，见着石天禄，拱手行礼。他站在石阶上，回身看着那跟来的一群黑衣人，冲着左右的侍卫道：“这几位是贵客，你们且不要怠慢了。”
左右闻言，皆前去为他们牵马。
谢长柳在人碰到自己的缰绳前就下了马，而后跟着石天禄进了官邸。
镇北王打头阵，谢长柳落后一步，李清持有些紧张，拽着谢长柳的袖子不肯松手。
官邸内也几乎没什么人，分外冷清。那石天禄或许是看出了 他们的疑惑，遂解释。“前几日，镇合被攻陷，我意识到叛军的下一步就是坳郡，遂将坳郡里的百姓都给遣走了，留下的都是一些将士，或者成年的男丁。”
“府里也没个下人，众人还见谅。”几人落座，除了寻常有人坐的位置，其余的的都已经落了灰，谢长柳看了眼自己身上黑色的衣裳，把干净的那张椅子留给了镇北王，自己随意找了张椅子坐下。
“大人客气了。”
他们以镇北王为首，是以，多是镇北王在同人交谈，谢长柳则在观其石天禄的神色，以及周遭的动静。
“此次蜀中叛贼来的突兀，圣上毫无防备，不过听闻京中已经派人前来御敌。”
石天禄闻言，不禁喜上眉梢。“如此甚好。”
镇北王接着问道：“叛军是什么时候起事的？镇合沦陷怎地消息也无？”
传出消息的时候，镇合已经落入了叛军手里，这也是为何陛下要急切安排他们出征的原因。
石天禄叹息一声，眉宇间浮现一丝忧色。“叛军如蝗虫过境，不出一日，毫无防备的镇合就被拿下，且看其攻势，是要冲着内地去的。”
“原本以为，他们打下镇合后就会直接往坳郡而来，不过，却意外的在镇合停下，今日已经是第四日了，未见他们攻来。”
所谓一鼓作气，怎地会在拿下镇合后突然没了动静？其中怕是有文章在。镇合背后就是蜀中了，而要是再推进，下一个目标就是坳郡，在坳郡毫无防备的情况下，拿下这里跟拿下镇合一样易如反掌。只是，让镇北王觉得蹊跷的是，怎么蜀中说反就反了，毫无预兆，且蜀中陛下可是留了精锐的，怎么在蜀中逆反之后这些驻军都一个个的不动声色？
“蜀中的军防是连军，大人可知他的消息？”蜀中已然是这样的情况，那连军，如今就只有两个局面，要么是投靠了蜀中的逆贼，要么就已经为国捐躯。
石天禄摇头，关于蜀中的连军连大统领，他有所耳闻，这些年，就是靠连军镇住了蜀中，没叫他们翻出浪来，只是这一朝翻了就是反了天了。“不曾得知，蜀中逆反或许是早有准备，关于蜀中的驻军，怕是已然凶多吉少。”
镇北王同他的想法一致，陛下曾说，太子之前得过消息，说的就是蜀中之事，只是没想到会发生这么快。连军忠肝义胆，应该不会投敌。
“此次的叛军首领，大人可知？”
“并未听说其姓名，或许并非什么闻名之辈。”
问了这么些，也没有问出个所以然来，镇北王敛下眼里的不虞，便想要告辞。那石天禄看着镇北王站起来，猜出他们的意图，开口挽留。
“众位可有去处？前边是去不得了，这城里已经没有客栈做生意，若是要落脚，不如就在这官邸住下吧，若是发生什么也有的照应。”
镇北王回头看着谢长柳几人，谢长柳点头同意。方才进来一路他已经看过，城内冷清无人，就算他们出了官邸也无处可去的。倒不如留在此处，从后再议。
“那便打扰了。”
“不妨事。”
说着就要引他们进内院去找住处，石天禄顺口问起他们几人的名字。“不知贵人名姓，好作称呼。”
哪知镇北王看了谢长柳一眼，隐去了自己的名讳胡诌道：“在下谢无咎。”
听到镇北王张嘴就来的名字，谢长柳心里就是跟吃了麸子一样。他怕暴露身份，秦氏不敢用，结果却用了谢长柳的姓氏，好在谢氏常见，倒也不会引人遐想。
为了防止镇北王继续编出更加离谱的名字出来，谢长柳在镇北王将要开口前，直白的介绍了自己的身份。
“在下谢无过，我们兄弟二人来自南郡庆河，身边这位是来自蜀中的李清，本在庆河做官，听闻蜀中出事，他担忧家人，便陪同他回来看看。”谢长柳没有松开李清持的手，在介绍李清持的身份上特意减去了最后一字，也是为了防止意外，毕竟行走在外，需多一分堤防。
如此解说，倒也正常，叫人寻不出有什么错处来。石天禄点头表示知晓，虽然直觉他们有所隐瞒，却也并未紧问。
“原是如此。”
有了石天禄在，他们也多少知晓了如今关乎叛军的形势，夜里，镇北王却换了夜行衣，与谢长柳言明自己的去向。“我带人去镇合刺探军情，若是有人来，你帮着掩饰，大约两个时辰后回来。”
趁着夜色前去刺探倒也好过白日里明晃晃的做幌子，只是谢长柳忍不住担忧，镇合里到处都是叛军，如此去是否冒险。“安全吗？有带繁缕？”
繁缕谢长柳清楚，是镇北王手下里最出挑的一个，有着他帮衬，也能省事许多。
镇北王点头应下，又说厚朴他们几个留下，在他院子里守着。
谢长柳把他送出院子，镇北王见他还跟着自己，不乏好笑。“你不会武功跟着我们做什么？”
谢长柳失语，他只是临行难免生出担忧来，哪里就要跟着去的，他可没忘记自己不过是个‘弱不禁风’的男子，跟着去，送死么还是当累赘。“我没说要跟。”
“看你依依不舍的似乎是要的。”哪料镇北王却拿此揶揄他。谢长柳只是不放心，他深知此去不在人多，在于精，留在这里也好。
正如镇北王所说，待他们出去后约莫不过两个时辰左右便回了，回来的时候生出了点动静，外边不知是谁家养的狗，由于无人照料在满城流窜，结果被他们回程的时候遇上，狗吠了一晚上。
第二日，他们在坳郡走了一圈，已经做着应对敌军来袭的准备，留下的壮丁不少，虽然不会舞刀弄枪的，可也能帮着运送器材，从库房里往城墙上搬。
按照同镇北王商议的，坳郡不在他们停留的档口。
“昨晚上，我带人摸进了镇合，看着似乎叛军不少，只是未能深入。连营夜火不断，枕戈待旦，恐有突袭。”
镇北王如此说，谢长柳便知，他们现下是走不得的，若是叛军突袭，他们当留下一同拱卫坳郡，而不是视若无睹的走人。
“原本想着今日离去，不过，眼下还走不得，太子带着大军出发，又晚于我们一夜，怕是这一两日还到不了。”行军路漫漫，就算是加急也不比单枪匹马的快。
镇北王话毕不久，叛军就从镇合杀到了坳郡城下。
城门上守着的将士看到自那山陵间涌出的兵马，首当其冲的点燃了烽火。
烽火燃，城内的人皆都严阵以待起来，有了先前制定的作战之策，此时，众人按部就班，除了慌张并不显胡乱。
对方来势汹汹，饶是坳郡已有准备且不禁都生出胆寒之心。来犯的敌军里不乏有大梁的将士，如今却操戈入室。
城门底下已经连夜挖掘了数道壕沟，可以第一步阻止敌军的进犯，但并不能有效的拦住猛烈的来袭。
蜀中的地势崎岖，就是接壤的镇合以及坳郡都是如此地势，四面环山。
听到外边响起的敲梆子的声音，有人拿着铜锣在城内敲得震耳欲聋，口呼‘敌袭’。
谢长柳原本还在石天禄的官邸内看着蜀中的地图，还是石天禄给找来的，这时候听到了敌袭的通知，他当即收起地图就跑了出去。
这时，外边冲进来一人，本是跟着镇北王去外边巡视的青琅，看见谢长柳往外跑，及时把人抓住，还不待青琅说明来意谢长柳便问他：“已经攻城了？”
青琅回答：“是的，王爷说让您找地方躲着，不要出去。”
他这急匆匆的跑回来就是为了通知谢长柳已然发生的事。王爷就猜到了，要是谢长柳知晓了敌袭，第一反应就不会是自己好好待着，反而是要往外跑的。就叫青琅抓了个正着。
外边的将士们来去匆匆，皆都如临大敌，谢长柳望着看不见的城门的方向。“他人呢？”
青琅是黑甲卫之一，他们这批人都是黑甲卫里的精锐，且个个都唯镇北王马首是瞻，谢长柳这一路上能记的人都记得差不多了。“在城门上，跟守军一起。”
似乎是怕谢长柳会不从，要到城门去添乱，便解释。“您不用担心，王爷身经百战，有他在，这一战必会转危为安。”
所谓久经沙场百炼成钢，镇北王身经百战，自然不比那些纸上谈兵的，谢长柳哪里能不信他。或许是想到自己也出不了一份力，谢长柳并不会赶上去添乱。
他除了文章会做一些，还真不会调兵遣将，指点江山，这种事情还是交给镇北王自己的好。
谢长柳去院子里找到了李清持，他也听说了敌袭的消息，这时候正战战兢兢地不知该如何是好，见着谢长柳来，好似才定下了一半颗心。
谢长柳知晓李清持在怕什么，无非就是敌人都打到自家门口了。
“怕什么？那位可是战无不胜的常胜将军。咱们的镇北王，从小就长在沙场上，蜀中叛军统统不是他的对手。”
李清持勉强附和他笑了笑，并不接话。他什么身份，这时候说话都显得尴尬，自己的族人同大梁同室操戈，实在让他难堪。这头，那石天禄又寻了来，他着急忙慌的，好几次都踩中了前裾差点绊倒。
“石大人？”
石天禄手忙脚乱的稳住自己的帽子，冲着两人道：“谢公子，你带着人赶紧躲着！敌方有投石！可得小心了。”
一般在攻城时，敌方会采取剑弩、投石、云梯、冲车等物，自古以来作战皆是如此，不过就独数是周朝时曾用过火药，但并未流传下来，依旧是冷兵器。
难为石天禄还来知会他一声。
“大人放心，自保我们会，只是，敌方来势汹汹，可有把握应对？”
石天禄一脸焦愁，他做官这么多年还是头一次经历战役，要他自己说，也说不准的。