“说出你的名字，新人？”
雇佣兵的头头，游荡者大师，半身人索尔暂时统领护卫队长一职。
这个贪财的家伙按天收费，每天半个金狮子，同时还负责帮助爵士府招募新人。
“我叫唐泰斯，老大。”
身材瘦长的青年禀告道。
他约莫有十七八岁的样子，乌黑的眼睛和乌黑的头发，这样的发色和肤色在冰原附近是很罕见的。
“好的，唐泰斯，不过别叫我老大，你应该叫长官或者队长。接下来看看你的具体资料……”
索尔仰头望了对方一眼，接着翻开手上一本薄薄的册子，大声念道：“很好，6尺11寸几乎快我两个高。体重170磅，嗯，很标准。受过教育，能写日记，不错！现在来看看家庭结构……”
索尔很快翻到下一页。
“父亲是一名勤劳诚恳的木匠，本地人，母亲来自北方王国……”
在视线落到页码上用红色墨水勾出来的圈时，索尔不作丝毫停顿宣布道：“很好，你合格了，回去收拾一下东西，明天搬进城堡。”
红色痕迹是一个特殊暗号，代表着面前这个年轻人，其所在的家庭花了3个金狮子行贿索尔。
一鱼两吃实在给他玩明白了。
当然作为雇佣兵团的老大，索尔还是讲究一定的信誉，不会招一些一眼就能看出的歪瓜裂枣充入侍卫队。
“那么，下一个！”
索尔扬起手上的鹅毛笔，对着后面长长的队伍喊道。
这时候。
“抱歉，先生，请问能打扰你一下吗？”
稚嫩声音传来。
索尔一回头，发现一只手轻轻地搭在自己的肩膀上。
“哇！”
他有些惊讶，身后的小男孩竟然比自己还高出了足足一个脑袋。
对方那秉承马尔库斯爵士的微卷的褐色头发，倒是教他一眼认出了身份。
这人是爵士府的少爷——丹尼尔。
一个看上去就让人知道，不好骗的孩子。
“早上好，丹尼尔少爷。”
索尔微微躬身问候道。
“我在一部古老书籍上看到过一句话语，叫做时间就是金钱。索尔先生，您认可这句话吗？”
丹尼尔很有礼貌地询问道，深褐色的瞳孔，紧盯着索尔的眼睛。
捕捉到对方的视线，索尔目光在丹尼尔灰色翎羽的帽子上停留片刻，他已经意识到了这场谈话可能并不简单，哪怕对方仅仅只是一个孩子。
“有什么是我能够为您效劳的吗？少爷。”
索尔琢磨着问道。
丹尼尔并不回话。
“走吧，我们边走边聊，其他人先在这里等上一会儿。”
索尔向周围发号施令，又对丹尼尔做了个邀请的手势。
他能带领好几个雇佣兵队伍，走南闯北。
除了贪婪的性格外，还有一颗聪明的脑子。
不该去贪的钱财，哪怕是有人故意放到眼前，也决计不会随意触碰。
“先是领地深处禁林的异动，之后又是一场罕见的诡异大火。如今，我们赛特家族城堡几乎成为了空壳，你真的相信我的父亲，马尔库斯爵士还有能力拉出足够的金狮子，支付新募的侍从卫队？有没有一种可能，父亲大人根本就没打算付款，毕竟死掉的人是……”
丹尼尔的声音越来越低，他凑近身子，到后面几乎都快弯着腰，嘴巴贴上索尔的耳朵。
“你这是什么意思？”
索尔猛地一把跳了起来，抓住丹尼尔的衣摆，怒斥道。
“您觉得呢？”
丹尼尔学着大人的模样反问，一句话差点没把索尔给气出血来。
随后，丹尼尔竟还步步紧逼，又问道：“马尔库斯家族的财富情况，各大商会都有预计……每隔几个星期的财报上面写得也是无比清楚，到底是什么让你做出替爵士府效命的糟糕主意。”
呼——
索尔深吸了一口气，平复下一颗骤然加速跳动的心脏，直言道：“说吧，你到底有什么事情？”
“爵士府发生的那场大火，您就算不知道详情，至少也应该听说过吧？”
丹尼尔又问。
这一次轮到索尔沉默。
几天前，从禁林出来的冒险家，就是他领进城堡的。
后面才有了燃烧了整个花厅，席卷了大半个城堡的法术火焰。
（那种诡异绿火，被索尔认定为巫师的某一类法术）
整个事件，他简直不要太知道。
不过，这些并不是能够说道的，索尔不想把自己扯进麻烦。
“不太清楚。”
索尔闷声回答道。
两人沿着进入城堡内宅区域的甬道前进，这里罕见有受到过火灾侵袭的地方。
尽管甬道里的光线十分暗淡，可这里足够的安全，头尾一眼就能看尽，不会存在出现偷听者的情况。
“那谣言呢，谣言你总听过吧？”
丹尼尔的语气里有些发号施令的意味，又有几分强硬与不近人情。
“这……”
索尔瞪大了眼，故作惊讶，又道：“你怎么能相信那些，那些不尽实的流言蜚语，那都是些恶毒的伤人传闻，要知道您可是马尔库斯爵士的儿子。”
索尔在心底嘲笑丹尼尔的年轻，小孩子般的话，总算让他找到了摆脱的借口。
“如果没事的话，请原谅我……”
索尔打算马上就走，推脱掉贵族家族里一些乱七八糟的事情。
尽管他心底隐隐也猜测到了那场诡异大火，可能和他带来的那两个奇怪的冒险者有一定的关系。
“等等！”
丹尼尔一把抓住了索尔的袖口。
索尔回头，扫了一眼那只抓着自己袖袍的白皙小手。
甬道幽暗的光线，映衬得他的脸忽明忽暗。
“金狮子是吧？我有的是！”
丹尼尔一脸坚定神情，似乎做足了支付代价的准备，实则是决定撒一个大谎。
索尔脸上挤出一道笑容，没人能拒绝金闪闪的东西。
“说说看。”
贪财的半身人，露出一排洁白的牙齿。
“我许诺你200金狮子，需要你去帮我调查一件事情。今天晚上，我先付你20金狮子，剩下的尾款，会在一周内结清。前提是你拿到的消息真实有效。”
200金狮子，这已经是一个足以令人心动的数字。
同样，必定意味着任务的难度必定不低。
“首付40个。”
索尔伸出左手，四根指头张开，这几乎是十个人的贿赂。
“好！”
丹尼尔一咬牙应答下来。
他有着远超同龄人甚至是成年人的果决。
哪怕是索尔也不由得高看了这个孩子一眼，当然，高看这一眼，也有一部分出于金币的缘故。
“我要你做的事情，很简单。我要你去调查那个新来的管家，那个总是笼罩在黑色法袍里面，叫做琳的怪女人。我怀疑父亲，被她用巫术控制了。你只要能够拿到她控制我父亲的证据，或者调查清楚她的来历，我就认可这笔买卖。”
丹尼尔斩钉截铁道。
“这……”
一听是这样的事情，索尔反倒是有些犹豫了起来。
……
“她叫蛇姬，从今天开始，就是冰蚀城的大管家。倘若我外出办事，这里的大小事宜，一切，她说了算。”
高台上顶了一张马尔库斯脸颊的绿袍老祖吩咐道，台下是一众侥幸活了下来的仆从。
……
“我的姓氏是琳，不过，你们最好叫我，蛇姬大人。”
“规矩只有三条，听话！听话！还是听话！”
“倘若有人敢于违背我的意愿，那就是公然对抗冰蚀城的城主。我必定将其绞死，绝不姑息！”
一身黑袍，左手上缠绕着长长绷带的女人如是道。
她那偷偷从衣袍里溜出的淡金色头发映衬着太阳散落的光辉。
蛇姬站在一地的残骸，花园废墟中间，看着远处重新搭建的高台，还有周围形形色色的仆从皱眉不语。
那时候，天生游荡者的索尔就隐匿于人群当中。
只一眼，索尔就认出，那个女人是他当初领进爵士府的冒险者之一！
那么，另外一个冒险者呢？又去哪儿了？
死了吗？
还有城主马尔库斯爵士为什么会发布这样诡异的命令？
他们和这场大火又有什么关系？
曾经的城堡管家老丕平又在哪里？
一个又一个的问题爬上了心头。
索尔好奇到了极点，作为游荡者，他无比想知道这些秘密。
可同样作为雇佣兵团队的领头人，潜意识的声音却一而再再而三地告诉他，不要去管这些事情，千万不要去搭理，离得越远越好。
“抱歉，契约不能成立，我拒绝这个任务。”
思考片刻，索尔果决回绝道。
“为什么！”
丹尼尔吼声很大，本来以为这件事情十拿九稳，可没想到超出了预计，他的神情格外激动。
“不是所有任务都能接的，我们是游荡者，不叫冒险家，我能够理解你的心情，事实上在你这个年龄，会有很多天马行空的想法，这也很正常，不过，不要去怀疑你的父亲。”
索尔平静解释道。
想了片刻，索尔又劝告道：“有时候，知道太多，并不是一件好的事情，希望你能够明白。”
他这样告诫男孩。
不过，丹尼尔显然不爱听这话，刚要争辩一二。
这时候，哒哒哒！
一阵急促的脚步声，从甬道尽头传来，两人的呼吸不由屏住。