明时，甘州府南、凉州府西南、祁连山以北的草地，其西北部分称作“大草滩(打草滩)”，东南部分称作“黄城滩”。这是一块辽阔的草原，大致包括后世甘肃民乐县、山丹县南部(包括军马场)、永昌县西部地区。
当年，蒙古共主、察哈尔部的林丹汗率领部众自黄河河套迤西迁往青海，他选择了穿越明境进入青海的道路，由永昌卫进入大草滩的石拉塔喇（即今甘肃省民乐县永固镇一带）。这地方属于大明敕封的朵甘都司，不过随着朝廷的国力衰弱，此处早已不服大明朝的管，而是由喀尔喀蒙古、卫拉特蒙古各部分别管辖。
走到石拉塔喇，伟大的林丹巴图尔死都不肯继续往西、往北或往南，去投奔他的盟友们。他是战略撤退，不是逃跑，所以决心坚守在这儿。石拉塔喇这地方离河套近，随时可以重回河套，然后杀回漠南。
经历了刚开始的悲惨遭遇后，察哈尔部的生存环境开始好转。先是持续了三年的霜冻雪灾减弱，牛羊牲畜渐渐地繁衍；然后又与喀尔喀的绰克图台吉（却图汗）、后藏的藏巴汗、康区的白利土司结成了同盟，和喀尔喀的车臣汗联着姻。
失散的部众重新在成吉思汗传下来的“苏鲁锭”下聚集，这杆大纛在蒙古人的心中有独特的地位。成吉思汗的直系子孙就是一块金字招牌，不断的有草原各部的牧民投奔于他。
“明年，朕要重返河套”，林丹汗发出了豪言壮语，即使面临着最恶劣的局面，这位大汗也从未屈服。
如果长生天能多给他一些时间，也许他真的能带领察哈尔部重新振兴。可惜天不从人愿，一代雄主染上了天花。
这是一种具有烈性传染性的病毒，在这个年代，死亡率极高。刚开始，大汗只是头痛、背痛、发冷、打寒战；接着额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现红色斑疹；再后来呼吸困难、神智恍惚。
萨满和名医们，祈福的祈福，施药的施药，皆回天无力。
“上师，可敦请您去汗帐为大汗祈福”，清晨，沙尔巴呼图克图正在毡帐内打坐，随从便奉囊囊可敦之命来请。
大和尚苦笑了下。这十余日，他天天为大汗祈福延寿，可都没什么作用，寿数将尽，岂是人力可为？可是不去又不行，叹了口气，带着徒弟往汗帐而去。
途中，一只金色的牦牛朝他低声地“哞”了一声，仿佛是在向老朋友打招呼。沙尔巴呼图克图瞅着牛，牛也瞅着他，金光闪闪的，威武又霸气。须臾，金牦牛扬起四蹄，消失在风中。
“唉！”沙尔巴呼图克图长叹了口气。
“师尊，您为何叹气？”懵懂的弟子问。
“没什么，我的一个老朋友要走了，在和我打招呼呢！阿弥陀佛，世间万物皆浮云！”
沙尔巴呼图克图来到了汗帐外盘坐，口诵起咒语真言：“翁啊轰班杂咕噜贝玛思得轰??”这是莲花生大师传下来的咒语真言。据说可以“去病、免灾、长寿、衣食具丰、熄灭一切地水风火空所引起的诸灾，摧灭颠倒与邪恶势力，能令一切有形与无形众生恭敬听命”。
弟子们皆随他盘坐念咒，声音庄严肃穆、光满慈祥。
似乎是咒语起了作用，躺在床上神智昏迷的林丹汗悠悠醒转。
“大汗，您醒了？”侍奉在身旁的粆图台吉、衮楚克台吉大喜。他俩一个是大汗的弟弟、另一个是大汗的妹夫，平日里最受信任。
“朕昏迷几日了？”
“兄长，您已经睡了三日”，粆图台吉小心翼翼地回答。
林丹汗睁圆了双目，“嗯，去唤重臣们入帐吧”。
“是，大汗”。
昆噶敖德斯尔、南楚、寨桑祁他特车尔贝、多尼库鲁克等重臣进入了大帐。
林丹汗的脸色异常红润，吐字清晰地交代起了后事：“朕只有一子额哲，尔等宜辅之”。
“臣等谨遵汗命”，众臣忙跪下听命。
“可是大汗，囊囊可敦已有身孕，若生下男婴，继位岂不更是名正言顺？”昆噶敖德斯尔咬了咬牙说道。他是林丹汗的皇后囊囊的亲信，想为自家的主子争一争。毕竟皇后如果生下嫡长子，血统更加珍贵。
“囊囊腹中之子是男是女，犹未可知。何况朕的时间不多了，没法等下去。怎么？尔想抗命？”林丹汗的目中闪过幽幽的寒光。
此言一出，粆图台吉、衮楚克台吉立即握紧了刀柄。
昆噶敖德斯尔浑身一颤，叩首于地，砰砰有声，“奴才不敢，奴才誓死效忠额哲珲台吉”。
“嗯，如此方是汝对朕的忠心”，林丹汗喘了口气，继续开口，“让可敦和各位妣吉，依次进帐。朕最后还想见见她们”。
根据黄金家族的传统，大汗的可敦和妣吉，各有斡耳朵。囊囊可敦，是大汗的正室，部众最多，统管阿纥土门万户斡耳朵；斯琴图妣吉统管高尔土门万户斡耳朵；苏泰妣吉统管哈纳土门万户斡耳朵；芭德玛瑙伯奇妣吉统管窦土门万户斡耳朵；乌云娜妣吉统管阿喇克绰特万户斡耳朵；苏巴海妣吉、俄尔哲图妣吉、苔丝娜伯奇妣吉也各有万户斡耳朵。
一个个妃嫔进入汗帐，与汗王进行最后的后别。
林丹汗的时间不多了，与其他妃嫔只是草草交代了几句，重点和囊囊可敦、苏泰妣吉说话。
他对囊囊可敦说道：“汝已有身孕，若诞下麟儿，理应是全蒙古的主人。奈何朕的寿数将尽，察哈尔部又处在风雨飘摇的时候。必须立长君，方是国家之福。额哲已经十三岁了，而汝之子尚未出世。朕不得不这么做，希望汝能体谅”。他的声音很柔和，像是在哀求。
囊囊可敦眼圈红了，泣道：“妾愿意辅佐额哲，振兴察哈尔！大汗洪福齐天，一定会好起来的”。
“汝能这么想，朕替列祖列宗谢谢汝”，林丹汗摆了摆手，“朕的时间不多了，唤苏泰、额哲入帐吧”。
苏泰妣吉带着儿子入了大帐，见丈夫那削瘦的样子，泣不成声。额哲也哭成了泪人。
“身为蒙古人，迟早要回归长生天的怀抱，莫要哭，且听朕说”，林丹汗剧烈地咳嗽起来，身形颤动。苏泰忙过去扶住丈夫。
“粆图、衮楚克二人对朕忠心耿耿，南楚是汝之亲弟，这三人可以信任。昆噶敖德斯尔是囊囊的亲信，囊囊贵为可敦，身份尊贵、部众众多。汝既要敬她，亦要防她。若是她将来生下女孩，倒也无妨；可若生下男孩，便须派人密切监视。若发现其有反意，当与粆图、衮楚克、南楚谋之”。
“是，大汗”，苏泰的眼泪再也控制不住往下流。
“额哲，汝将会是全蒙古的大汗，要，要承担起汝的责任！”林丹巴图尔用尽最后的力气吼出了这句话，然后便软软地倒在床上，再也没有了呼吸。
“父汗！”额哲哭得撕心裂肺。
“大汗！”大帐外，粆图台吉、衮楚克台吉、南楚、昆噶敖德斯尔、寨桑祁他特车尔贝、多尼库鲁克皆哭成了泪人。