城堡的北翼为骑士团的领袖们提供了宽敞的住所。城卫队长和元帅都住在这里。他是骑士团的最高领袖，只对至尊王负责。在他的权力之下，在阿达尔梅尔克的七个领域中，每一个领域都有一位元帅，负责骑士团在该领域的事务。在阿达里克本身也是如此，一个骑士担任元帅的副手，负责阿达里克的日常事务，就像龙王为国王服务一样。为了将阿达里克的元帅与其他王国的元帅区分开来，他通常被称为骑士元帅。他自然有自己的住处和书房，布兰德在那里有了一些听众。
“对不起，年轻的爱达布兰德。”元帅骑士说。“但我认为你的要求是不能满足的。”
“我是由艾塞斯坦爵士训练的。”布兰德指出。“我完全有能力承担这样的责任。”
“艾塞斯坦爵士在高地起义中证明了自己的价值。”元帅骑士反驳道。“你带兵去了吗?你打过仗吗?”
“不，大人，”布兰德承认，“但我母亲是黑奥隆人。比起一个与高地毫无瓜葛的骑士，他们会更顺从我。”
“也许是这样，但由希奥隆元帅决定由谁来指挥他的军队。我相信他有很多优秀的骑士可以胜任这项任务。我无意推翻他的意见，强迫他依赖一个没有经验的侍从。”
布兰德沉默了片刻。“遵命，罗德里克爵士。”他承认道，然后告辞了。
布兰德沮丧地回到他的房间。他坐下来，从口袋里掏出一个木制雕像，那是一副国际象棋中的国王棋子。乡绅紧紧抓住它，呆呆地呆了一会儿，陷入了沉思。最后他站了起来，开始换衣服。面对元帅骑士的接见，布兰德穿上了骑士团的盔甲和外衣。现在他把两件衣服都卸下来了，不过由于没有军士帮他拿盔甲，这要费些功夫。
他脱下上衣，穿上借来买的朝臣服，里面有一件天鹅绒的上衣，上面是一件无袖的丝绸长袍。它自然是深蓝色的。穿着得体的布兰德穿过城堡，来到了大餐厅。晚餐已经开始了，从首领到贵族，即使没有几百人，也有几十人，还有许多朝臣和他们的亲戚。
年轻的王子西格蒙德坐在祖父空出的高位上。在他身后站岗的是国王的侍卫队长贝里蒙德。王子身边坐着他寡居的母亲，一位赫塞奥德公主，她的表情就像她的家乡一样阴沉。另一边坐着爱丽丝。附近还有狄奥斯坦的首领和他的妹妹，他是王国四个首领中唯一住在城堡里的。更低的地方坐着来自阿达梅尔克其他领域的侯爵和领主，达官显贵和使节。
在他们下面坐着野牛;他们都是地位高贵的人，但没有爵位或其他任何名字。正是在这些人中，布兰德坐在了他妹妹旁边。面对她好奇的目光，布兰德摇了摇头。“没有运气。”
“对不起，兄弟，”阿尔迪斯回答。“我认为这是有道理的。”
“是的，”布兰德告诉她。“你的想法很有价值。我们只能想别的办法了。”
“也许我们应该为你在宫廷里找个职位，”阿尔迪斯推测道。“这样你就可以留下来了。”
“如果可能的话，”布兰德说。“赫奥隆并不遥远，但如果我能留在阿达里克，那就更好了。”
阿尔迪斯的目光滑过熊一样的贝里蒙德，他以力量的壮举而闻名。“你可以成为国王的侍卫之一。”她建议道。“以你作为骑士的训练，他们一定会接纳你的，你会留在米丹哈尔。”
布兰德承认:“我很可能会成为一名乡绅。”“但我认为我的抱负不仅仅是做一名守卫，甚至是我们年轻王子和未来国王的守卫。这只能勉强让我偿还债务。”
“我没想过这个，”阿尔迪斯说。“忘了我说的话吧。”
“继续想。”布兰德一边说，一边打量着那两座大山。“会有事情发生的。”
下午，狄奥斯坦监狱的一个仆人听到有人敲门。他打开门，发现戈弗雷和奎尔在外面。“我们想跟老爷谈谈。”奎尔说，仆人吩咐他们稍等，他才去首领的卧室。他看到里面那个憔悴的男人正在查看他的信件。
“大人，国王的羽毛笔和——一个不知名的人物要见您。”仆人通知监狱长。
“谢谢你，霍利伯特，你可以把他们带到客厅去了。”
仆人点点头，迅速离开了;迪奥多里克跟在后面，走进客厅。过了一会儿，进来了两个人。其中一个很容易辨认，他穿着长袍，手指沾着墨水，就是羽毛笔。另一个则比较难确定。显然是个平民，穿着被旅行弄脏了的普通衣服，头发有点长，直直的，他的外表没有什么心思。他看起来既苍白得像个北方人，又晒得像个南方人。
“什么风把你吹来了?”西奥多里克问。
“大人，谢谢您接见我们。”“我们想和你谈谈阿达尔辛的事。”
“我知道羽毛笔必须主持阿达尔廷，但我不知道你还亲自关心它的事务。毕竟，这只与贵族有关。”西奥多里克说，瞥了戈弗雷一眼。
“现在不是平常的时候。”奎尔回答。“几天内组装起来的东西也不会是普通的。”
“我可以想象，米丹哈尔最近一定是一个充满阴谋的巢穴。”首领狞笑着说。“不过，我很惊讶，它甚至会延伸到受人尊敬的首领和他们的追随者之外。”
“是的，大人，通常我是不会干涉的。然而，就目前情况来看，还是有些问题……”
“我们不希望看到谷地和伊萨恩的首领被选为护国公。”戈弗雷打断他。
“至少，这些话是很清楚的。”“让我们坐下吧，”他补充道，指了指家具，自己也坐了下来。“你为什么采取这样的立场?”
奎尔和戈弗雷也跟着坐了下来。“因为双方都不喜欢对方，可能会滥用他们新获得的权力来摧毁对方。他们的仇恨很深。或者，如果他们中的一个变得太强大，”戈弗雷说，“也没有什么能保护狄奥斯坦不受他们的伤害。”
“锡格尔姆国王和他的前任们总是小心翼翼地限制首领们的权力。”奎尔插话道。“永远不要让维尔首领或伊萨恩首领成为龙王，也不要让他们嫁入王室。永远不要让他们有争夺王位的野心。”
“你认为这种担心是合理的吗?”难道我的狱友们会滥用护国公的权力?”
“你更了解他们。”戈弗雷承认道。“你相信什么?”
“我不了解瓦莱利安，也不知道他与伊森哈特的恩怨是否超过了他的常识。另一方面，‘铁拳’，”西奥多里克沉思着，用的是伊萨恩首领的绰号。“伊森哈特总是有一种强烈的愿望，想按照他的方式做事，并愿意使用武力来实现这一目标。”过了一会儿，西奥多里克又开口了。“你为什么关心这个?”你凭什么干涉国家大事?”
“一个人不必是首领，”戈弗雷平静地说，“才会关心王国的命运。”
“这是千真万确的，”西奥多里克最后说。“我的下一个问题是你为什么来找我。”
“因为我们需要另一个人选，”戈弗雷宣布，“一个不会滥用护国公权力的人。我们需要一个首领，不仅向阿达尔廷推荐这个候选人，而且要说服它。”
“你心里有人选了吗?”西奥多里克问。
“我们也会要求你这么做的。”戈弗雷补充道。
“所以实际上你什么也没给我，”迪奥多里克指出。“你来这里只是想让我靠自己实现这个目标吗?”
“基本上，是的。”戈弗雷撅起嘴唇承认道。
“一个首领的恩惠不是轻易得来的。”西奥多里克慢吞吞地说。“要做到这一点，我必须动用很多关系，做很多安排，所有这些都是有代价的。我希望得到回报。”贵族看着奎尔宣布。
“我不明白像我这样卑微的书记员怎么能为一个监狱长效劳。”奎尔说。
“一个卑微的抄写员，不，”西奥多里克轻声笑着说。“但是国王的羽毛笔，他掌管着阿达尔廷，是国内法律的权威，我们未来的国王会听他的，”狱卒说，“他可以为我效劳。将来，如果我接近国王的羽毛笔，我完全希望他能记住我对他的帮助，以及他欠我的帮助。”
奎尔咽了口唾沫，看着戈弗雷，戈弗雷微微点了点头。“当然，首领大人。”红袍人接受道。
片刻的沉默过去了。西奥多里克身体前倾，用手托着下巴，没有看着客人，而是看着窗外。“我想知道，如果我帮助瓦勒利安或伊森哈特成为护国公，他们会付给我多少钱。”他说着，带着嘲讽的微笑转向他的客人。
“大人，这意味着您相信了吗?”奎尔犹豫地问。
“也许吧，”西奥多里克回答。“如果可能的话。”
“奎尔告诉我，如果有谁能做到这一点，那一定是狄奥斯坦的首领。”戈弗雷声称。
“在过去，我可能会这样做，”西奥多里克耸耸肩说。“当我还是龙领主的时候，当我有影响力，可以进入皇家宝库的时候，当我没有因为赫奥隆德的灾难而受到指责的时候。现在，没有财富，没有地位，没有盟友?”西奥多里克的表情变成了微笑。“现在，这真的是一项成就。”
“大人，这证明了您的能力。”
“如果要做到这一点，”迪奥多里克停顿了一下说，“有两件事是必要的。首先，我们需要合适的候选人。”
“既然维尔首领和伊萨首领已经从候选名单上消失了，”奎尔慢悠悠地说，“英蒙首领仍然是唯一的选择。除非你认为有可能有个墓地?”奎尔又问。
西奥多里克摇了摇头。“我怀疑英格蒙德是不可能的。他根本不在城里，我们没法讨论这件事。也许是一个坟地，尽管南方贵族将缺乏北方人的支持，从而逆转局面。我们需要第三个选择。”
“想到谁了吗?”戈弗雷问。
“骑士团的元帅大人。”西奥多里克沉思着说。“他的职责是保卫国家，而他已经被赋予了这样的权力。”
“而且他是一个折中方案，似乎既不偏袒北方，也不偏袒南方。”戈弗雷点点头。
“我必须说服他，”西奥多里克说，“但我相信我能做到。我还是这座城堡的居民的时候就认识他了。”
“要实现这一点，我们需要做的第二件事是什么?”戈弗雷问。
“瓦勒里安和伊森哈特都将把最后一枚硬币花在贿赂上，而英格蒙德是最有价值的交易。就他的爵位而言，如果他支持其中一个爵位作为候选人，那个爵位就有可能赢得选举。”
“我还以为英蒙大人对政治不太感兴趣呢?”奎尔问。
“他也不是，”迪奥多里克回答说，“但他不是傻瓜。考虑到他为瓦莱利安或伊森配音的回报，他肯定会露面。”
“这对我们的计划有什么影响?”戈弗雷问。
“如果英蒙德已经被其中一个首领收买了，那么阿达尔之事的结果多少就决定了。但如果英格蒙德还没有决定一个候选人，如果我能提供一些比瓦莱利安和伊森哈特提供给他的更诱人的东西……”西奥多里克的声音越来越低。“如果我能找出英格蒙德想要什么，并阻止瓦勒利安和伊森哈特获得多数席位，那么也许就可以做到。”
“大人，我相信您。”
“也是我的。”戈弗雷笑了。“主要是因为我们没有其他选择，”他挖苦地补充道。
“我得去问问，”迪奥多里克站起来说。“时间不多了。一旦我确定结果是否有利于你的——或者我应该说我们的——计划，我会让你知道。”戈弗雷和奎尔也站了起来，向首领鞠了一躬，然后离开了。狄奥多里克看着他们走出门外，眯起眼睛沉思。