530年，十月，晋阳。
车骑大将军、汾州刺史尔朱兆得到尔朱荣的死讯，立刻带领麾下的骑兵离开汾州星夜赶回晋阳。
想到从今之后世上再也没人能管自己了，尔朱兆的心里居然还有一丝儿抑制不住的兴奋。
晋阳是并州的治所，也是尔朱家族的大本营，尔朱荣多年苦心经营的家底儿都在这里。
现在尔朱荣已经不在了，剩下的尔朱氏中，尔朱彦伯、尔朱仲远、尔朱世隆和尔朱度律都是尔朱兆的族叔，尔朱天光跟尔朱兆则是平辈的兄弟。
但尔朱兆向来只服尔朱荣一个人，其他叔叔辈的都不放在眼里，平辈的兄弟就更排不上号了。他如此着急赶回来，就是想先入为主拿到晋阳的控制权，为接替尔朱荣的位置做准备。
回到晋阳没多久，尔朱兆就听说尔朱世隆已经从洛阳撤军北还，尔朱彦伯和尔朱度律也在军中，他担心这几个叔叔商量事情不带着他，于是立刻领兵南下，跟尔朱世隆等人在上党郡的长子县会和。
几个人聚在一起讨论下一步的对策。
现在已经跟元子攸撕破脸，打是肯定要打的，问题是如何名正言顺地打，以臣伐君始终有些说不过去。
所以现在最紧迫的是立一个新皇帝，废掉元子攸的皇帝身份，这样就师出有名了。
尔朱世隆建议选长广王元晔做新皇帝。
元晔现在的官职是太原太守，离得最近，抓过来就能用。而且他还是尔朱荣夫人北乡长公主的侄子，跟尔朱家的关系也不错，看起来很合适。唯一的问题是他的皇族血脉有点远，从孝明帝元诩开始往上数六个皇帝，再往下数三代才到他。
但这都无所谓，反正就是个傀儡而已，选谁都差不多，只要沾点儿皇室血统就行。
十月三十日，尔朱家族在长子拥立元晔称帝，年号建明，大赦天下。
为了巩固地位，尔朱兆效仿尔朱荣，也把自己的一个女儿塞给元晔做皇后。
有了新皇帝，配套的新领导班子也一起成立。元晔任命尔朱兆为大将军，进爵颍川王；尔朱世隆为尚书令，赐爵乐平王，加太傅、司州牧；尔朱度律为太尉，赐爵常山王；尔朱彦伯为侍中。又任命徐州刺史尔朱仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射、三徐州大行台。
徐州的尔朱仲远接到几位兄弟的信件通报，立刻表示站队新皇帝这边，马上准备起兵杀奔洛阳讨伐元子攸。
只有雍州的尔朱天光态度还不明朗。
最近关陇地区有些小麻烦。这块地方叛乱多年，安定下来不太容易。先是秦州和南秦州的城民密谋干掉刺史聚众闹事，这两位刺史治民的本事不咋样，自保的本事倒是很高，听到风声提前逃到尔朱天光帐下，尔朱天光随即派兵过去平定了叛乱。
秦州这边刚安定没多久，万俟丑奴的部下宿勤明达又造反了。
宿勤明达就是五年前在泾州城外跟万俟丑奴配合，斩杀北魏名将崔延伯的那位叛军大将。他本来在平凉之战中投降了官军，当时朝廷对投降的叛军以安抚为主，没太追究他的罪名。但宿勤明达心里一直没底，担心被秋后算账，所以没过多久又纠集了一帮人再次反叛。尔朱天光得知消息，立刻派贺拔岳出兵清剿。
宿勤明达知道打不过，于是领着叛军一路向北跑了五六百里，逃窜到夏州一带。
贺拔岳本来不想再留后患，领着兵马在宿勤明达后面穷追不舍。结果还没等追上，突然听闻洛阳有变，天柱大将军尔朱荣被皇帝元子攸给干掉了，尔朱世隆大闹洛阳，现在尔朱氏已经跟元子攸彻底决裂。
这可是关系到未来国家走向的大事。贺拔岳的领导是尔朱天光，也是尔朱家的砥柱之一，现在又手握关陇地区的军政大权，他的立场和态度至关重要。比较起来，宿勤明达只是个小贼，先放一放也掀不起多大风浪。
所以贺拔岳收兵不追了，回到泾州等待尔朱天光的指示。
没多久，尔朱天光和右都督侯莫陈悦也赶到泾州，三人开了个碰头会。
贺拔岳和侯莫陈悦都是尔朱荣提拔起来的，知遇之恩未敢轻忘，所以他俩表示站队在尔朱氏这边，支持尔朱天光的任何决定。
尔朱天光的心情比较矛盾。他是尔朱荣一手培养出来的后辈，虽说这个叔叔严厉了点儿，但他知道那也是对自己好。回想起来，尔朱荣其实非常看重尔朱天光，很多军政大事都是叫尔朱天光一起商议，对他的期望甚至高过尔朱兆。当初尔朱荣第一次进入洛阳的时候，就是让尔朱天光代为管理肆州根据地。在讨伐葛荣的时候，更是让尔朱天光全面负责大后方的一切事务。这次又让尔朱天光挑大梁到关陇平叛，刻意培养的态度非常明显。
现在元子攸居然不顾信义对尔朱荣下黑手，那就没啥可说的了，这个仇肯定要报，在这点上尔朱天光跟其他尔朱氏的立场是一样的。
但因为尔朱天光离洛阳比较远，交通不便，所以尔朱世隆和尔朱兆等人做的决定都没通知他。尔朱天光觉得自己被忽视了，内心有点抵触这种被人安排的感觉。
论年纪，自己比尔朱兆年长；论职位，自己是骠骑大将军，排名在尔朱兆的车骑大将军前面；论地盘，现在潼关以西的雍、岐、泾、豳、原、瓜、凉、河、渭、三秦等等都归自己管，比汾州并州大多了。
凭啥我要听你的？你能立新皇帝，我也能。
尔朱天光打算做得更聪明一点。简单地说，他想诱使元子攸主动离开洛阳，然后自己在洛阳选个皇族宗室当皇帝，这样比尔朱兆在长子那个小地方立的皇帝更名正言顺。。
于是尔朱天光摆出要领兵进洛阳的姿态，跟元子攸说，我跟别人不一样，没啥别的想法，就想见见皇上检讨一下我们家的罪过。同时，他又让部下偷偷密报元子攸，说尔朱天光有企图，他来洛阳肯定没好事，皇上您一定要小心。
这样做的目的就是要让元子攸起疑心，不等尔朱天光过去就自己逃出洛阳，后面的事情就好办了。
计策倒是很巧妙，奈何元子攸现在大麻烦太多，根本顾不上这点儿小小的威胁。
元子攸本来下了一盘很大的大棋，他在冀州安排了高乾和高敖曹，河东安排了薛修义，河西安排了纥豆陵步藩，授权他们各自召集部族乡曲起兵勤王。他还任命司空杨津为北道大行台，去经略黄河汾河一带，有机会就进攻尔朱氏的根据地；任命中书令魏兰根为河北行台，去经略定州、相州和殷州一带，封堵尔朱氏东出的路线；任命黄门侍郎高道穆为南道大行台，去经略西南一带，作为自己的后方战略缓冲。
只要假以时日等这些力量成长起来，局势的天平就会向朝廷这边倾斜。
但问题是命运没给元子攸这个时间。尔朱氏的动作非常迅速，立了新皇帝之后，北面的尔朱兆和东面的尔朱仲远都已经起兵杀奔洛阳。
尔朱兆虽然离得近，但好在中间有太行天险的阻隔。现在行台源子恭领兵镇守在太行陉的丹河峡谷，应该能撑一段时间。
比较起来，尔朱仲远的威胁更直接一点。徐州虽然距离远，但一路都是平原，可以设防的地方不太多。
十一月，元子攸任命车骑将军郑先护为大都督，配合东道行台杨昱一起抵挡尔朱仲远。
郑先护就是当年奉胡太后的命令镇守河桥，却主动放弃抵抗把尔朱荣放进来那位别将。
北面和东面两线作战已经够麻烦的了，西面就只能安抚了。元子攸派朱瑞代表自己去慰问尔朱天光，封尔朱天光为广宗王，让他先在关陇这边呆着，不用来洛阳了。
新皇帝元晔得知消息，担心尔朱天光被元子攸拉拢过去，立刻也派人过去联络，封尔朱天光为陇西王，让他赶紧站队自己这边。
尔朱天光见自己成了两边都在抢的香馍馍，有些飘飘然了，打算先不动手看看形式发展再说。
这时东边尔朱仲远的部队势如破竹，已经攻下了西兖州，活捉刺史王衍，大军继续西进直奔滑台。
滑台是北魏的河南四镇之一，军事位置非常重要。一旦滑台失守，官军就只能退守虎牢关，到时候洛阳就非常危险了。
元子攸见东道行台杨昱挡不住尔朱仲远，赶紧又任命贺拔胜为东征都督，赶去滑台救火。
结果命令下完之后，元子攸突然又想起来前些日子刚任命了郑先护为大都督，这俩都督到时候上下级关系搞不清楚，肯定会乱套。
元子攸到底是跟郑先护关系好一点，他最终决定让郑先护接替杨昱的行台位置，当贺拔胜的领导。
贺拔胜没想太多，受令之后，即刻带领本部人马星夜赶路直奔滑台，傍晚时分赶到滑台城下。
结果到了之后，发现城门是关着的，守兵通知说行台有令，让贺拔胜的部队在城外休息，不得进城。
原来郑先护认为贺拔胜一直在尔朱氏帐下，没理由突然投靠到元子攸这边，搞不好是来卧底的。贺拔胜战斗力太强，搞点儿小动作自己肯定招架不住。安全起见，不能放他进城。
贺拔胜大怒，自己跑了几百里从洛阳赶过来支援，现在人困马乏急需休整一下，结果你连城都不让进？真是岂有此理。
但生气也没办法，滑台城防坚固，硬闯也闯不进去。贺拔胜只好带着部下在城下背风处稍事休息，打算等天亮再去找郑先护理论。
现在已是入冬的天气，夜里温度很低。贺拔胜的部队急着赶路，没带太多给养和御寒的装备，夜里冻得哆哆嗦嗦，根本没法休息。大家纷纷找贺拔胜抱怨。
贺拔胜心里的火也越来越大，心说郑先护你等着，看我明天怎么跟你算账。
好不容易捱到天亮，结果没等贺拔胜进城，尔朱仲远的部队就打过来了。
贺拔胜这边的人冻了一夜，很多人连马都上不去，人数又太少，根本没办法抵挡尔朱仲远的大军。滑台城里的郑先护依旧紧闭城门，完全没有出兵救援或掩护他们进城的意思。
大丈夫死则死尔，但这种情况下死了算啥？本来一腔热血想报效朝廷，现在朝廷居然这样对我？
贺拔胜一怒之下，不打了，领着部队直接投降。
大家本来都很熟，投降了就还是好同志，尔朱仲远很高兴，命人好好招待贺拔胜。
这也正好做实了郑先护的猜测。郑先护非常得意，幸亏自己料事如神没让贺拔胜进城，否则后果不堪设想。
不过算得准也没用，本来就打不过尔朱仲远，现在贺拔胜又投过去了，后面的仗肯定更不好打，不知道滑台还能坚持多久。
郑先护左思右想也没什么好主意。
事实证明郑先护想得太多了，因为他压根就不需要坚持很久，没过几天，身后的洛阳就被尔朱兆打下来了。
尔朱兆是绝对武力的信奉者，没有战术，就是硬打。他准备好之后，领兵南下太行陉，于十二月初一直接攻打驻扎在丹河的官军。
太行陉是太行八陉中的第二陉。作为唯一以太行本名来命名的陉，其重要性不言而喻。太行陉宽三步，长四十里，孔道如丝，蜿蜒盘绕，是从上党南下洛阳的必经之路。太行陉中的丹河天井关更是地势险峻，易守难攻，所谓“形胜名天下，危关压太行”。
奉命在这里扼守的是行台源子恭。
源子恭是源子雍的弟弟，本身的战斗力也还可以。但手下的将官就有点拉垮了，面对尔朱兆的强大攻势，都督崔伯凤战死，都督史仵龙被吓破了胆，直接开门投降。源子恭见关隘已失，只好领兵退走，结果又被尔朱兆追上杀败，部下散尽，源子恭单骑逃回洛阳。
尔朱兆突破太行陉之后，倍道兼行，仅用了一天时间就杀到黄河北岸河桥边上。
河桥在已在两个月前被李苗领人给烧断了，短时间内根本没办法重修。看起来尔朱兆只能就此止步，在黄河边上看着洛阳城干着急。
元子攸也是这么认为的，或者说是被人误导这么认为的。
误导他的人是华山王元鸷。
元鸷就是河阴之变的时候，陪着尔朱荣登高看热闹的那位禁军首领。元鸷暗地里一向亲附尔朱氏，但他掩藏得非常好，兼有皇室宗亲的身份，所以一直没有被元子攸怀疑，还是让他担任护军将军和领军将军，也就是禁军总司令。
元子攸在尔朱兆攻打太行陉的时候，本打算亲自率领禁军去迎击。反正就这点家底了，现在不用什么时候用。
但元鸷劝阻了元子攸，说皇上您不用太紧张，安心在洛阳城内呆着保管没事。就算太行陉守不住，咱北面还有一条黄河呢。河深万仞，尔朱兆就算长翅膀也飞不过来。
元子攸信以为真，放松了警惕。他把京城的防卫工作交给元鸷全权负责，自己继续安心去下大棋。
元鸷则偷偷把黄河南岸的守军都撤走了。
这件事情上元子攸基本就没过一下脑子，现在是冬天，黄河水量少，不要说万仞，水浅处连一仞都不到，也就刚能没过马腿。
河水虽然冰冷刺骨，但稍微防护一下还是可以忍耐的。尔朱兆率军从河桥西侧涉水过河，半天不到就全军抵达黄河南岸，速度之快，洛阳城内根本没有发觉。
十二月初三，狂风大作，黄沙漫天，尔朱兆的大军在风沙的掩护下，直抵洛阳城下。
本来以为需要攻城，结果到了之后发现城门根本就没关。
不用说又是元鸷干的。
尔朱兆大喜，领着部队一路杀到宫城门外。
直到尔朱兆的部队扣打宫门的时候，值班的守卫才发现大事不好，本来想放箭防守，但风沙太大根本没办法瞄准。元鸷一见差不多了，领着亲信把守卫驱散，开门迎接尔朱兆的大军进入皇城。
洛阳和皇城就这样在内贼元鸷的配合下，被尔朱兆兵不血刃轻松占领。
元子攸骤然听闻尔朱兆的大军已经杀进宫城了，瞬间感觉五雷轰顶，差点儿昏过去，他勉强定了定神，起身就往外跑。刚跑出云龙门，抬头发现城阳王元徽正骑着马从门前经过，看样子也是刚得到消息要逃跑避难。元子攸赶紧拼命挥手：爱卿爱卿等一下，朕在这里，别丢下我啊。
元徽假装没听见，头也不回继续跑。
元子攸喊得口干舌燥，再一看元徽已经没影了。
这时契胡骑兵追了上来，把元子攸团团围在中间。
毕竟是前皇帝，不太好直接砍死，于是尔朱兆下令把元子攸锁在阊阖门外的永宁寺楼上，等待进一步处理。
元子攸在皇帝位置上坐了不到三年，他尽了自己最大的努力想当一个真正的皇帝，但时势所逼，最终还是没能处理好复杂的局势。
本来已经接近安定的北魏，终于再次陷入无尽的战乱与纷争。