却说荆州兵马自江州进发，一路地势平坦，行军极快，只数日便到了锦屏山前。
锦屏山在涪水关南数十里，自此再往上行，不仅山势渐高，道路也将越发崎岖，故刘琦下令大军在山脚扎营，略作休整，准备待兵卒养足气力后再一举杀到涪水关。
正是草长莺飞、春光大好之时，见眼前山景秀美，刘琦忙里偷闲，带着庞统、玉儿、赵云等人上山游玩，一路郁郁葱葱、溪水潺潺，时有飞禽走兽穿行山林之中，着实让人心旷神怡。
行到半山，隐隐见高处有一道观，寻山中樵夫问过，得知名为紫虚庵，庵中有一道长，唤作紫虚上人，传说是西汉人氏，修行有道，已活数百春秋，通古往今来之事，有知天晓地之能，周边郡县士民极为笃信，逢年过节都会前去供奉香火。
玉儿听这么一说，顿时大感兴趣，嚷嚷着要去一探究竟，一旁庞统则不以为然，瘪嘴谓道：“我看不过一江湖游道，懂些相面测字之方，仗着三寸不烂之舌骗些山野村夫钱财罢了，不如早点回去烤肉吃酒。”
然玉儿却是不依，坚持要去，刘琦也想起一桩往事来，想要去验证一番，遂笑嘻嘻的从旁附和，庞统拗不过大家，只能勉强同意，于是一行人等拾阶而上，望山顶道观爬去。
越往上行，道路越发险峻，其余人等倒还好，唯有凤雏庞统是残缺之躯，颇觉有些艰难。幸亏其妻陈粉得刘琦特许，在军中也一直随侍左右，遇到艰险处便托上一把，背上一背，也就顺利爬了过去。
待到道观跟前，一览全貌后，皆忍不住赞一声真乃仙家宝地：前望群山、烟霞缭绕，背依绝壁，清峻险要，左右松柏环绕，前后仙草芬芳，常有猿猴来送果，惯闻白鹤檐顶鸣。
早有道童迎在观前，将一行人引入殿中，但见那紫虚上人鹤发童颜、器宇不凡，正端坐蒲团，呼吸吐纳间自有云雾之气。刘琦忙领众人上前拜见，紫虚上人不待其开口说话，便已语气讶然，主动谓道：“尔等怎来得如此之早？”
此言说得突兀，众人皆不知其意，正待相问时，紫虚上人目光扫过刘琦，面色猛然一紧，又问道：“贵人可是姓刘？”
刘琦点头称是，紫虚上人捻指一算，便仰天叹道：“原来如此，看来世上果真有逆天改命之大能，竟让汉室江山又可延续三百年，与之相比，老道我又算什么？苦修百年，依旧不过是一介蝼蚁耳！”
说罢捶胸顿足、涕泪俱下、左右道童劝慰不住，看得刘琦等人面面相觑，不知是走是留。良久，紫虚上人情绪才平息，先指刘琦谓道：“如今雒城大战在及，少将军竟有闲情来老道这边鄙道观赏玩，想来战局尽在掌握，益州东西二川迟早是囊中之物。”
不等刘琦回话，又转头谓庞统道：“这位贵客便是那有名的荆州凤雏吧。原本你命里在此必会遭一大劫，只是如今有真龙之气随行相护，倒也无需再提。”
庞统认定这老道是在装神弄鬼，故不以为然，怪笑谓道：“看来道长耳目众多、消息灵通，丝毫不逊我手下影卫啊。不过我这般五体不全、丑如恶鬼的长相，倒是不容易认错。”
“士元莫要失礼，”刘琦佯嗔半句后揖拜谓道：“在下取益州并非是贪图土地钱财，而是借此宝地做北进中原、匡扶汉室之根基，试想若能让天下早一日平靖，又将有多少人命不用白白牺牲，望上师助我一臂之力，成就此无上功德也！”
刘琦言辞诚恳，不料那紫虚上人竟哑然失笑，谓道：“贵人背后早有高人巧夺天工，取蜀地伪龙之气，汝真龙之命即将大成，老道我区区小术，哪里敢涉足这般造世大法，休提，休提！”
而后闭目不言，抬手示意道童送客。
刘琦等人只能悻悻然告辞，然才出观门，便听身后响起长啸，间杂歌声唱道：“左龙右凤，飞入西川，雏凤坠地，卧龙升天，得遇真龙，万厄化吉，得遇真龙，万厄化吉！”
歌中字词高深莫测，祸福难辩，众人心中踌躇难定，下山路上皆无心嬉笑。
待到营寨中时天色已晚，刘琦心中焦躁，下令全军明日四更造饭，五更出发，准备一日之间拿下涪水关。
翌日拂晓，大军旌旗招展，青龙飞天旗下，刘琦被一众文武将校簇拥着，眺望远处苍莽无垠、山峦起伏，心中不禁涌起一股强大的征服欲，接着这股气概，正准备下令开拨之际，突有斥候前来报曰：前方锦屏山大路下暗藏旗鼓，疑似敌重军设伏。
刘琦忙问庞统该如何应对，后者笑谓道：“此乃天助我也！我少年时曾游历于此，知道有一条人所不知的小路，虽相比大路狭窄崎岖，但却可从锦屏山后绕道而过，主公可分兵一支，直插涪水关下，将设伏之敌封在关外，届时前后夹击，敌进退不得，军心大乱，一战可下！”
刘琦喜道：“如此甚好！若能成之，士元当为首功！只是小路艰险，路途叵测，不知该派哪员大将，带哪只兵马前往？”
庞统尚未说话，文聘便已从旁出列，请命谓道：“放眼诸军，说到善苦战，我梅花营排第二，谁敢排第一！末将愿亲率本部兵卒，排除万难，直捣敌后，全歼守军于关下！”
却有庞统从旁质疑谓道：“梅花营肩负镇守中军重任，若敌全军望帅旗而来，左右支援不及，又该如何是好？”
文聘一时语塞：“这......”
又有前锋大将、平西中郎将李严请战，亦被庞统以其他理由否决。
庞统这才请命道：“此行为奇兵，务必出其不意才是，而前锋及中军各部皆旗号鲜明，若动必为敌所察觉。主公可率大军摆明阵势，徐徐前行，由我从后队巴陵军中抽调三千劲卒，带队趁夜从山中潜入敌后，如此则此事必成！”
刘琦喜道：“此计甚妙，只是军师是否留在中军为妥？有事也好问计。”
庞统摇头谓道：“此路在群山深处，最是隐蔽难觅，其间多有岔道。当年我游历此处时也曾一度迷途，粮水断绝，得山民指点，才寻得正途。这次若是不亲往带路，怕误了大军行程。”
刘琦见庞统态度坚决，也只好作罢，随口问道：“不知这条路径从山中何处入？”
庞统笑道：“乃是本地药农才知道的一处隐蔽山隘，时人唤之——落凤坡。”