夏侯渊的官职虽然不高，但身份却非必寻常。
身为夏侯家族年轻一辈的领军人物，在夏侯家族中的地位仅次于夏侯惇，更与曹操是连襟关系，平日里家中女眷来往频繁，算得上通家之好。
众所周知，曹贼虽有人妻之癖，但对家中夫人也是情义有加。
故夏侯渊战死之讯传来后，曹操本人倒是未发一语，帐中文武已然大惊失色，而作为夏侯渊最为亲近的族兄——伏波将军夏侯惇更是当场发作，长嚎泣血，用尚未受伤的右手将面前案几一拳锤碎，而后厉声谓信使道：“是何人害了我妙才贤弟，我定要将他碎尸万段，以解心头之恨！”
信使遂如实道来，称据敌留书挑衅所称，乃荆州刘琦带队施为。
众人得知后，皆是不信，堂堂荆州少将军、州牧之子，怎么会犯如此大险，深入敌后以做袭扰之事？分明是敌吸引眼球之举，故纷纷建议以下南阳为先，由张合所部继续清剿即可。
然郭嘉并不这么想，只听他沉声谓道：“若真的是少将军刘琦亲自带队，那其真实意图便绝不仅仅是流窜袭扰，所图恐怕极大。如今他们既然有实力吃掉整个神速军，便有打下一郡之力，若不及时剿清，兖、豫诸州郡被他们搅得天翻地覆自不必说，惹得别有用心者伺机出手，则许都朝局恐怕将又生变故！”
郭嘉的战略眼光向来极得曹军将校信服，故此言一出，帐中众人随之议论纷纷，有的建议先拿下南阳再说，有的认为举大军回师方为上策，而在听到朝局之事后，原本一直低头在看信报而半字未吐的曹操终于面色微变，沉吟片刻后抬头谓道：“诸卿！”
曹操既然开口，帐中随之肃静一片，只听其淡淡说道：“妙才遭遇不测，吾心亦是戚戚，恨不得现在就亲率大军，回师围剿那流窜鼠辈！然如今乃事情成败之紧要关头，若退回中原，自然是最为稳妥，但岂不是正中敌之下怀？依我之见，神速军覆亡，并非敌势过大、力有不及所致，而是本身轻敌冒进、中敌算计之结果，如今有儁乂（张合表字）领两万余人在敌身后紧追不舍，相信流贼再难掀起大波浪。诸卿还当齐心协力，着眼南阳，勇猛破敌为上！”
主公定调，众人自是不再多言，遂齐声谓道：“谨遵明公教诲！”
而后各依本职，散去行事，然夏侯惇悲痛心切，遂不便在丞相面前发作，但回去后另有一些小动作却是难免。
张合那边，曹操派护军赵俨亲自送去军令，要求其率后军余部兵马，继续追剿流贼，并可节制诸州郡兵卒一并行事。书中特地言明：要以收集粮秣、运往前线为先，清剿追击为次，切勿贪功冒进，首要之事是确保南阳战事期间，粮秣供应充足、后方平靖无事。
然数日后夏侯惇又私下派人传来密信一封，信中写明：汝身为副将，坐视主将身亡，其心可诛，若不能拿下刘琦之首级抵罪，则以汝之人头祭奠夏侯妙才。
张合手握密信，皱眉暗愁。
原本他根据前期收集的信息，拟定好了一套针对性极强的完备计划：先尽起州郡杂兵，广布烽燧岗哨，守护粮道仓储要地，自己则率两万主力，扎营于沛县左近居中调度，随时可以支援异动之处。同时又以朝廷名义，全面发动各地大族，排查粮秣和人员的异常进出，杜绝为流寇提供补给的途径。两项举措一并实施，便可大大压缩刘琦所部游骑的活动空间，逼得其缺衣少粮，不得不退回荆州，也就达到了曹丞相所要求的目的，再也翻不起波澜。
但夏侯惇的这封信却是要求主动出击，与原本的计划大相径庭，让张合顿感左右为难。
有同为河北降将的高览悄悄劝道：“夏侯惇在军中地位非凡，与曹家关系更是不一般，得罪了他可没什么好果子吃呀。”
然张合终究是大事为重之人，略作思量后，便已拿定主意，沉声谓道：“我等降的是汉，吃的是朝廷的饷银，又不是曹家、夏侯家的家臣，如今丞相已有军令，便当不折不扣执行，若是贪功冒进耽搁了粮秣转运，你我抵命事小，朝廷在南阳兵败事大。”
遂将夏侯惇之信置之不理。
高览闻言后，口中连连称是，转身出帐后却是暗暗冷笑：被你压了这么多年，终于有机会该我上位了！
此后十余日，曹操先是就地伐木、打造攻城器械，又调整兵力部署，抽调左右两翼军马往中间集中。待人员、辎重全都到位后，这才组织十余万兵马，日夜不息、轮番攻打博望城。
蔡瑁在博望经营多日，城垣工事皆颇为坚固，又有唐河在身后，可以水军舰船为支援，原本认为能坚守良久，待敌军疲乏后自会退却，谁知大战开打后，曹军火力之强、攻势之猛，都让蔡瑁军猝不及防。
原来曹操军中虽无火雷，但却有另一桩攻城利器——霹雳车。
淮南名士、现任司空曹掾的刘晔善造霹雳车，比寻常投石车射程更远，载重加大，相应的威力也是大大增加。其发石时声如霹雳，故名为霹雳车。
此车可从蔡瑁方投石机的射程外发射，且发出的飞石重达百斤，所过处墙倒垣塌，触碰者非死即伤，实乃攻城破坚之大杀器。在大炮尚未发明之前，纵使是大溪城研制的轰天雷与之正面对垒，也因射程差距，未必就能占据优势。
曹操将霹雳车架设在伏牛山上，居高临下俯瞰博望城，全城都在打击范围之内。在连续轰击数日后，博望城内死伤无数、一片狼藉，城墙更是崩塌得厉害，被削低了足足有半丈还多，更要命的是在这种只能挨打、不能还手的火力压制下，守军的士气已然跌到了谷底。
很明显如果再这样持续下去，博望顶不了多久，故将那霹雳车除之成了当务之急，死士头领蔡龙主动请明，要为主公除此大害。
然曹操这边也早有准备，在伏牛山下遍布壕沟、广挖陷坑，多设强弓劲弩、虎贲悍卒更不必说。蔡龙亲自率队突击，或明或暗实施多次，只是仰攻本就艰难，何况敌防备森严，损兵折将不在少数，却都落得个无功而返。