洞庭水军大帐内，面对刘琦的坦荡发问，朱厉显然准备不足，踌躇了半晌，方呢喃谓道：“如你......如你这般荒淫好色、懦弱无用之徒，何德何能得享锦衣玉食，日后竟还能继承荆州千里沃野。我因心中不满，而生嫉恨，故欲杀汝！”
刘琦听罢，只能以手拭鼻，讪然笑道：“这样说来，你杀我倒是杀得极为在理，我不死倒是有些对不住苍天了，只是不知这番话是别人说给你听的呢，还是你自个想出来的？”
朱厉冷哼一声，闭目不语，倒是身后玉儿忍不住大声驳斥道：“汝真是满嘴胡言！少将军宏图大志，又岂是你等这般蝼蚁所能识得？前日里少将军还在大溪堰上当众起誓、许下三大愿：百姓得安居、耕者有其田、世间无饥民！如此胸怀天下、悲天悯人之明主，又怎会是如你所说那般不堪！”
邓义、甘宁一众洞庭水军将领乃初闻三大愿之说。在这汉末乱世，各方枭雄皆信奉尔虞我诈、弱肉强食，老百姓过的都是食不果腹、朝不保夕的日子，哪里曾被丝毫考虑过。
刘琦这般悲天悯人的愿望犹如昏暗的夜空里划过一丝闪电，让在场之人皆大为震惊，同时又被其所含之雄浑气概与胸襟所折服，连朱厉也忍不住睁眼看去，心中踌躇不定。
谁曾想因懦弱无能而被比做豚犬、遭天下嗤笑的琦公子竟能说出这番话来，难怪凤雏庞统与玄女玉儿这般人物也愿意跟随。
见众将皆以目相视，其中不凡怀疑神色，刘琦淡然一笑，心忖此时正乃收服洞庭水军之良机，遂在略做酝酿后，正声解释道：“让诸位见笑了。其实方才朱都尉所说，并非全是虚言。我随家父在襄阳多年，却始终碌碌无为。更兼年少轻狂，做过很多不堪的往事。每每思及过往，我常夜不能寐、扪心自问，有何资格、又有何能力坐享家父艰辛创下基业？直到遇见凤雏、卧龙两位大贤，竟不嫌我资质平庸、愚鲁拙笨，甘心辅佐我左右，方得在江陵做出了如今一番局面。两位大贤皆为宰辅之才，堪称当世之子房、吕望，却不去效力于诸家好强，而齐聚于我这一无所有之人帐下，实乃天佑社稷、天下平靖之兆也。如我再不慨然奋起，岂不是辜负了上天这番美意？如今群雄并起，逐鹿中原，以致饿殍遍野，易子而食，实在是惨绝人寰。刘琦不敢奢求过多，也不愿兴兵争雄，只是有感世事轮回，兴，百姓苦，亡亦百姓苦，想着能在这乱世之中尽些许绵薄之力，为流离失所的百姓谋划数尺安身立命之所，无需为了一顿饭食卖儿卖女，不用夜夜担忧兵灾恐慌难寐，故而立下此三大愿。若能得现一二，便不负上天这番厚爱也！”
兴，百姓苦，亡，百姓苦。
千年后元人张养浩的名句被借来这易子而食、人命如草芥的黑暗乱世，好比黄钟大吕，振聋发聩，响彻浊浊世间，让闻者不禁反复咀嚼，灵魂大受洗涤。
自中元六年十常侍之乱，至今已十年有一，期间天下刀兵不断，百姓流离失所，黄河两岸原本是汉文明中心，最为繁荣富裕，可如今户户皆白绫，十户九室无儿郎。
中原大地上，士族大家、英豪枭雄纷至沓来，你方唱罢我登场，恃强争霸、血流成河，踏着累累白骨，各自成就一段或光辉、或卑劣、或悲壮的故事，但作为故事背景的黎民百姓，其死活却哪有人会去关注。
然百姓终究渴望仁爱之主，真心归附爱民之君，儒家坚持以“仁”字作为核心思想，归根到底也是看清了这点，方才历经数千年而不朽。故群雄中残暴无道、以百姓为猪狗的，大多数载而终、兵败身亡；但凡能略察一二，便可脱颖而出，成为乱世中的佼佼者：譬如曹孟德割须代罪，以示其爱民之心；又如刘玄德更是煞费心机，打造仁厚人设。
两位枭雄皆懂民心二字，方得俊才如云归附，然后才有许昌文武如林、关张不离不弃。但刘琦诠释“三大愿”的这番说辞，却比之曹、刘又高了不止一个层次，那是真正有着平等自由思想的灵魂才能唱响的呐喊，而非假惺惺借着爱民之名成就自家王图霸业。
刘琦话音落处，全场一片肃然，皆被言语中满满的悲天悯人、仁爱之情所震撼、所打动。
彼时高门大阀都爱清谈养生，族中子弟等闲不会入伍参军，故帐中将校皆是穷苦人家出身，个个都有忍饥受饿之经历，家家都有亲朋好友死于非命，故闻刘琦之言皆感同身受，目有异色。玉儿听得妙目连连、心神动摇，扣住朱厉的手都不自觉松了开来，只不过朱厉似亦已被触动，神色恍惚，立于原地，并无异动。
甘宁念及兄弟曾泰无辜赴死，如杀鸡般被割去头颅，更是潸然泪下，当先揖拜谓道：“如此大美愿景，亦我平生所愿也！末将不才，愿效犬马之劳，助公得成大愿，虽万死而不辞！”
有甘宁开头，其他将校亦纷纷望刘琦而拜，口颂跟随效忠之词，作为洞庭水军统领的邓义心中虽觉不妥，但刘琦身为荆州牧长子，名分使然，也不便阻拦，只能跟众将一起揖拜致敬，而副统领施襄心怀鬼胎，哪敢多嘴，遂跟着邓义乖乖躬身行礼。
刘琦忙回拜诸人，并连连谦声称谢，而后又逐一通过姓名、问询寒暄，与帐中诸将尽数熟稔后，方再次走到朱厉面前，笑谓道：“汝要杀的是曾经那个荒淫无用的刘琦，他也着实该死，故而我不怪罪汝欲杀他，也不想追问汝背后之人，此事到此为止，汝可满意？”
刘琦之言让一旁施襄、郝都皆面露喜色，而朱厉脸色亦连连变动，少顷方拱手谓道：“朱厉谢过少将军不杀之恩！”
不料这时半天没说话的邓义突然走上前来，厉声谓道：“少将军大人有大量，可以不加追究，但军法却不可不执行。汝为一己之私，纵兵杀掠，害了多条人命，其罪当诛！”
帐内一阵骚动，却并无一人帮朱厉求情，刘琦本欲说话，突觉有人扯其衣袖，扭头一看是庞统。庞统以目相视，暗示其勿要出言，邓义心中早有定夺。并附耳悄声低语，提议当做何说辞以应对。