在众人的瞩目下，江面上浩浩荡荡的舰队缓缓抵近，随后大小战舰皆逐一减速下锚，居中一艘高大巍峨的五牙楼船在群舰簇拥中徐徐前出，驶向刘琦等人所在。
只见这艘五牙楼船高如山岳，威武雄壮，庐舱两侧孔如繁星，暗藏锋矢矛戟，多设巨石拍杆。更兼雕饰华丽，神异俊美，只应天界可见，岂是人间该有。飞庐之上，迎风飘扬着一面巨若楼宇的金边帅旗，上书一个大大的“邓”字，刘琦问过甘宁，得知这五牙楼船正是平南中郎将邓义座舰，舰名“伏波”，亦乃洞庭水军旗舰是也。
所谓五牙者，乃指楼船庐舱层数为五。这在古代的技术条件下，已是以木材为主料所能达到的极限高度。而作为战舰的五牙楼船更是彼时所能打造的最强战争机器，需具备极为卓越的造船工艺、且耗费难以想象的人力物力方能建成，但凡出动，往往便可决定水战战局之胜负，当得起国之重器四字，以荆州水军之强，也只洞庭水军与襄阳水军各有一艘五牙楼船。
伏波舰缓缓驶至近处，众人仰面视之，更觉巍峨高耸、气势雄伟，如泰山临面，让人不敢直视。嗟乎不已之际，唯刘琦与庞统以目对视，皆有玩味之意。
此时伏波号上舷梯放下，直伸至刘琦等人所在战舰上，甘宁遂自请上船通禀战情。待其走后，庞统方轻声冷笑，白眼微翻，附耳谓刘琦道：“如此大船，橹棹繁重，出动不易，耗时太久。此地离洞庭水寨不过十余里，邓义如只为救援，驾艨艟须臾便至，手下诸营将无人乱动，又何需动用此等重器？此乃邓义在向主公示之以威、挟功求权也！”
刘琦听罢，却并未当场作色，而是坦然一笑后谓道：“邓子孝虽有野心、有智谋，却心气有限、胆色不足，以致委身诸蔡名下多年，算不得当世枭雄。其如今所求无非荆州水军都督一职也。他要权，我就给他权，他要兵，我也给他兵，他日若能助我伏波四海，天下水军尽可归其帐下统帅！”
庞统叹服刘琦气势之雄浑、胸襟之广阔，虽心中仍有疑虑，但已不便再多言。只暗暗下定决心，若有朝一日邓义胆敢有反意，必遣影卫为主公除之。
少顷，伏波舰上人头攒动，但见邓义身着锦服亮甲，领洞庭水军大小军将循舷梯而下，来拜见少将军刘琦。
邓义来到跟前，躬身见礼后，扬声谓道：“老朽护主不力、救驾来迟，让少将军受此等惊吓，实在罪该万死，还请依律治罪！”作态就要跪拜请罪。
刘琦哪能让这般大佬真跪，急忙上前扶起，连声谓道：“邓中郎何罪之有！今日如非邓中郎遣兴霸及时赶来，我等早已葬身鱼腹也！邓中郎于我有救命之恩，回头将报请家父上表朝廷，必重加褒奖！”
双方执手而笑，这才各自见礼毕。邓义又恭请刘琦登五牙楼船，刘琦不便拂其意，遂随其攀梯而上，庞统与黄玉儿自是随侍左右。刘封不忘讨了间舱室供赵氏休憩，白螺七卫皆有伤在身，亦请了随军医师前来诊治。
待上得伏波舰顶舱飞庐，刘琦手扶女墙，居高临下，俯瞰波光闪烁的宽阔江面。但见旌旗招展、战舰如林，连绵不绝直至天际，刹那间心神颇为震动。邓义上前并肩而立，见刘琦神色，遂满是得色谓道：“不知些许小舟，可入得少将军法眼否？”
刘琦失声而叹，哂笑谓道：“嗟乎！邓中郎过谦如斯也！如这些算是小舟，那天下船楫皆只能以木筏相称也！如此雄伟壮阔之师，放眼五湖四海，又有何人可挡！以吾愚见，当以荆州水军诸部尽数托付于君，则荆南江东，皆将不足为虑也！”
刘琦之言，正合邓义心意，不禁大喜过望，拱手谓道：“少将军谬赞如斯，让邓某汗颜难当。待公帅旗所指之日，老朽愿奋起残躯，忝为先锋，领我洞庭儿郎为荆州荡平荆南四郡、剿灭东吴诸孙！”
两人对视之间，愈发觉得顺眼，遂执手热忱而笑，君臣和睦之态，羡煞旁人也。
正说话间，不远处白螺湾内突有黑烟腾空而起，从伏波舰五层飞庐上举目往北望去，见是从江陵乘来的那艘三牙楼船不知为何在水面上起了火。不过半刻功夫，熊熊燃烧的火焰已将三层舱室全都吞噬，随后梁倒船倾，沉没在了宽阔的河湾中。
“这是被人故意泼油放火的，否则不会烧得如此迅猛，”邓义久在水上讨生活，一眼就看出了门道，沉声谓道。
刘琦颌首称是，冷声谓道：“必是那韩玄见害我不成，遂行此等手段以灭除证据，今日必不能轻饶了那厮。”
邓义又主动请战，拱手谓道：“韩玄狼子野心、其罪当诛！听闻夷陵李严亦调所部精锐东来江陵，声援韩玄作恶，并蔑称大溪泽畔农场内私设屯卒、意图作乱，故发兵剿灭。老朽愿率洞庭水军赶赴江陵，协助剿灭此等乱贼！”
刘琦闻言，与庞统对视一眼后，心中暗奇。遂主动问道：“李严东来之事，我早前已从从韩玄家将王元口中得闻，但未核对其真假，更不敢确定来意。为何邓中郎言语中如此笃定李严乃为声援韩玄而来，而非引益州兵东略，且连其军马动向都一清二楚？”
邓义面有得色，笑谓道：“施襄亲兵郭勇前来密报白螺湾之事时，将偷听到的韩玄全局谋划也一并报来，李严大军动向亦在内。至于郭勇投诚之缘由，凤雏军师亦知之甚详，想必已告知汝知悉，我就不赘述了。”
刘琦颌首称是，眉头一皱又谓道：“李严人如其字，刚正不阿，做事极有原则，家父对其也是极为信赖，故而五年前保举其为平西中郎将，兼领夷陵令，手握重兵，牧守荆州西大门夷陵。为何这次却如此是非不分、为虎作伥？”
邓义遂唤甘宁上前，又遣退左右，方低声谓道：“说到韩玄与李严之渊源，却涉及到极为辛密的一桩惊天旧事，绝非三言两语能说清，不如我等先拔锚起航，赶赴江陵平乱，路上让兴霸来与你细细分说。”