襄阳城西市同济堂内，刘琦从有“王神仙”美誉的医师王朴处得知，其子王伦亦熟知阳焦阴魅手段，又从回阳丹上确认了王伦和蔡家之间有着某种说不清道不明的联系。
紧接着刘琦从急着帮儿子王伦撇清嫌疑的王朴那得知，王伦最近一次离开襄阳城是去年年前，乃是被蔡家某人请去南阳宛城瞧病。结合在江陵时如兰曾描述过同一时段潇湘楼内出现的奇人奇事，刘琦认定那位给众清倌人摸骨把脉的中年文士必是王伦无疑。
至此整个谋划的大体脉络已水落石出，唯一的疑问就在于试图置自己于死地的到底是谁？是整个襄阳蔡家，还是蔡家某人的私下谋划？
襄阳蔡家为东汉末年高门大阀，自蔡讽以下，贤才辈出，子弟遍布各州郡，其中不乏蔡琰、蔡瓒等名士。襄阳军中大半都由蔡家子侄统领，连荆州牧刘表亦对蔡家甚是忌惮。
如此大阀，无论谁主政荆州，都得倚仗其来稳固地方，故在时局动荡之际，他们向来是守中为本，从不轻易下场入局。断不会冒着大损名望的危险，使出如此下作手段来搏个区区州牧的嫡长子位。
恐怕是蔡家某位荆州重臣欲壑难填，见刘景升命不久矣，窥伺其州牧之位，这才百般谋划，让刘琦早逝，扶幼子刘琮上位，届时独掌权柄，任免州牧亦在其一念间。
整理完纷繁杂乱的头绪，刘琦对敌人是谁已了然，当下拜别王朴，骤马往西门去。等在那里的飞鹰精骑，才是这乱世里最可靠的倚仗。
刘琦马快，没多久便已到城楼下。正欲拍马出城之际，路边一马车布帘掀开，一人高声唤道：“少将军何往矣？”
刘琦转目视之，乃中郎尹籍是也。
刘琦忙下马揖拜，两人叙礼毕，刘琦方告知乃往飞鹰卫营寨挑选随行南下精骑，尹藉闻言笑称道：“为山九仞，非一日之功，子瑜又何必急于一时。今日休沐，吾与蒯子柔、庞德公等友人有约，同去城西水镜先生庄上闲聚坐谈，不料竟在此与子瑜偶遇，真乃天意也。子瑜若有意，不如同去一聚？”
刘琦着急和文聘汇合，下意识想要回绝，却见尹藉目有异色，顿时醒悟过来，这哪里是什么偶遇，分明是昨日偶现锋芒后，襄阳的士族集团要来重新考较自己了。
此事非比寻常，不可轻视，刘琦遂令从人赶去营寨报予文聘，让其便宜行事，自己则策马随尹藉马车同去。
车马出得西门，又过檀溪，向前再走数里，便见前方林内有庄院藏于其中，隐有琴声传来，音律极美。
车内尹籍侧耳而听，片刻后笑指庄院，谓刘琦道：“那便是水镜先生所居庄院了，听琴声清幽，必是水镜先生在亲自抚琴。”
一行人寻音而入，自有从人开中门相迎。
入得庄门，放眼望去，竹篁青翠，泉水潺潺，清气悠然，曲径通幽处，坐落着一座古雅质朴的草堂。
尹藉、刘琦随从人入得草堂，但见堂内多置书架，架上堆满书卷。架间空隙设有坐席，来客均不分主宾，随意落座，或手持书卷，或对弈作乐，蒯子柔亦在其中。
一松形鹤骨之人独坐于窗边石床上，倾身扶琴。琴声清韵如泉，与窗外景致分外融洽，甚有出尘之意，正乃水镜先生司马徽是也。
见刘，尹二人入内，水镜先生住琴不弹，笑谓道：“今日琴声中有高亢忽起，吾猜必有青年才俊赴会，果不其然矣。”
尹藉指刘琦笑谓道：“此乃刘使君之子刘子瑜，必是引琴音忽动之正主是也。”
刘琦上前揖拜，两人叙礼毕，水镜先生又扶掌笑道：“祸兮福所倚，少将军得脱大难，与以往是大不一样了。”
刘琦闻言甚奇，忍不住问道：“敢问先生，所称大难指谓何事？”
然水镜先生笑而不答，只引刘琦与其他宾客相见。
蒯良蒯子柔自是旧识，另有蒯良之弟蒯越、襄阳名士崔州平、石广元等，均为流芳后世的建安名士。
这可是打入士族阶层的社交良机，刘琦又岂会错过，遂执礼甚恭，和这些原本只在故事里听闻过的人物逐一求问姓名，诸名士亦回之以礼，相谈融洽。
独独角落一人，竹冠道袍，手持书卷，倚坐几边，不与众人交谈。刘琦见其气度卓越，遂主动上前见礼，却不料此子微微颌首，手不释卷，一副爱理不理模样，甚是无礼。
刘琦甚是不悦，又见其浓眉掀鼻，黑面短髯，看似年龄不大，面容却古怪丑陋，正欲寻伊籍问过此子乃何人，恰逢宾客已齐，水镜先生召众人移席圆座，座谈论道，遂暂且作罢。
先议琴棋书画，再论诗词歌赋，诸士皆雍容风雅，器宇不凡。刘琦忝陪末座，偶有片语，引些唐宋大家之说，自是精彩绝伦，引得众人喝彩一片，均言多日不见，子瑜学问大进。
堂内正其乐融融间，一人突兀出声，冷语嘲讽谓道：“此等学问，着实不凡，真乃招朋待客、设宴迎宾之大才也。”
刘琦与众人一并看去，开口者正乃先前角落那位无礼之丑人，当下心中忿怒不已，正欲出言嘲讽之际，却听水镜先生抚掌笑道：“士元乃南州士之冠冕，自可这般评点。然如此言谈，岂非让吾辈皆羞惭而逃乎？”
那人又冷笑道：“吾等闲居山野之辈，座谈风雅又有何不可。但当此百姓流离失所、朝廷太阿倒持之时，食朝廷俸禄、掌社稷安危者如终日只问风月、不理政务，心生羞惭方是人之所为，若此时亦心安理得、坐而论道，与豚犬又有何不同？”
如此说话，打击面可就有点广了，不仅骂了刘琦，连一旁的蒯氏兄弟、尹籍等人也坐不住了，当下蒯越拍案而起，愤声叱道：“竖子无礼！汝何德何能，竟如此狂妄无礼，出言不逊！吾等整日为社稷、为百姓呕心沥血，岂不能享此半日之闲乎？”
却见那人亦站起身，五短身材，瘦如猕猴，却器宇不凡，双目有神，昂首称道：“汝等今日享半日闲，明日又享半日闲，入则钟鼓馔玉，出则香车华盖，却不知待北地刀斧加身之日，可还能闲坐清谈以拒敌于境外乎！”