袁绍讨曹檄文传来襄阳，刘表急召心腹议事，帐下诸文武各怀心思，观点不一。
向来在荆州政局里没有半点存在感的少将军刘琦恰巧赶回求药，面对刘表的问询，出人意表的抛出了棋盘对弈，两相调和之说。
中郎伊籍闻言若有所思，发问道：“所谓弈盘之道，看似高深，却实难把握，老臣愚钝，可否请少将军细细道来？”
刘琦拱手回礼，这才细述道：“对弈之道，以吾之长击彼之短也。北地之长在于兵，而我荆州之长在于民。如若此时出兵直撄北军之锋，则是以我之短，击彼之长，则必败矣！故既不可战，也不可不战，当竭尽所能，让袁、曹两虎交战旷日持久。北方战乱不歇，兖、豫诸州白骨露于野。相比之下荆襄则平和富庶，自会引得流民、贤才纷纷南下汇聚。我荆州正可乘此良机主动派人北上宣传，吸引流民前来。人口终究才是国之根基，届时再开拓荒地，招贤纳士，厉兵秣马，整肃四野，扫平后庭！待三五年后，荆州将更加富庶、兵强马壮，而北地诸强无论胜负，均已是强弩之末。再引边鄙马腾为援，共击中原。西凉精骑入关中之日，便是我荆州麾军北进之时！”
刘琦说罢，举座一片沉默，皆面有惊骇之色。
民者，国之根基，多民之谋，实乃绝户之计也。
刘琦这番缜密老谋、而又宏图大展的弈盘之论，让诸文武对琦刮目相看，一扫从前胆小无能、懦弱无谋的印象，一些难以察觉的变化，自此便悄然发酵。
州牧刘表大袖一展，站起身来，抚掌连连大笑，赞道：“常有人蔑言琦儿愚钝，吾素知并非如此，实乃大器晚成之才也，今果如此！时人常赞孙坚之子策年少有为，号称江东小霸王，以吾之见，我琦儿又何曾输于孙伯符乎！”
刘表又吩咐诸臣，今日刘琦之言乃荆州战略机密、切勿外传，并传下令去，日后荆州但凡有重大政务军机，均要抄送刘琦得知，众臣皆谨领尊命。
待议事罢，已是掌灯时分，群臣皆散去，刘表独留琦饮酒。
父子许久未见，却略显生疏，并无多话，酒过三巡，刘表遣退闲杂仆从，方低声问道：“我儿莫非在江陵结识了高人，故学来了这番高论？又或是在江陵数月另有奇遇，竟长进如斯？”
看来刘景升平日虽与儿子并无啥感情交流，底细还是摸得一清二楚的，今日这番弈盘之论绝非从前的刘琦所能说出，故而有此一问。
可刘琦又能如何回答？说其实你儿子早就挂了，老子是穿越过来借尸还魂的？估计要么被当成疯子禁足房内，要么被门外刀斧手剁成肉酱。
刘琦只能把孝子扮到底，俯身跪拜谓道：“不敢有欺满阿爹，琦儿在江陵确曾结交布衣挚友，既体恤了百姓疾苦，也增涨了见识学问，方知阿爹执掌荆州之不易，为往日之不学无术、不能为父解忧而倍感羞愧。故在江陵时亦常思政军方略，天下时局，这些方略也是和挚友们议论所得。”
“嗯，原来如此，”刘表点了点头，却突然露出一丝玩味，笑谓道：“看来那黄述远果真是个人材，琦儿当善加笼络，其父黄汉升也非俗人，只可惜和为父一样，垂垂老矣。”
刘琦心中一跳，眼前的刘表躬身而坐，却不复之前议事时的老态，犹如一头假寐方醒的猛虎，眉宇间尽是英气。回想起史上终刘表一生，各方枭雄厮杀不断，却不得入荆州半步，如此作为，又岂会是昏庸无能之辈。
见刘琦面有疑色，刘表摆了摆手，斜靠于案几上，浅笑谓道：“琦儿无须担心，非为汝而设探也。想为父若无耳目，江陵岂不是尽成了韩玄之天下？”
“韩元明在江陵确实权势熏天，部属只认韩玄，不认阿爹，更不认朝廷法度！”刘琦颌首答道，乘机说起韩善强掳民女被自己打断肋骨，后当阳县尉韩威竟敢以此刁难一事。
刘表肃然颌首，却并未表态，而是反问道：“我闻韩元明曾欲找汝寻仇，事后却携手而出，却是为何？”
“无他，宽其心，许其利耳，”刘琦笑道，遂将答应韩玄举荐韩善为当阳令一事告知刘表。
“虽说可借此笼络韩元明，然韩孟良无德无才之辈，又怎当得一县之主？”刘表皱眉道。
“此事妙处不在于韩玄，而在于另一人，”刘琦怪笑谓道：“阿爹可曾闻绿帽将军韩骤之大名乎？”
刘表垂眼捻髯不语，数息后才看向刘琦，眼神里尽是惊讶神色，叹道：“吾儿莫非是欲借此而动韩氏根基？”
刘琦拱手称道：“阿爹目光如炬，凡事皆瞒不过阿爹。”
刘表举盏饮酒，酒罢，方谓刘琦道：“我知韩骤素来方正，与韩孟良虽有父子之名，却无父子之情。如今领北营就食当阳，与韩孟良同居一城，必生龌龊，然韩氏在江陵根基极厚，仅靠此并不足以除之，汝既懂奕道，却不知有何后手相接？”
刘琦答道：“北地战事逶迤不决，南下流民将愈发众多。而江陵诸县多有湖汊浅滩，可善用之。吾当以阿爹州牧名义，善待流民并用之填水为田。一来可借此收其心，削弱韩氏一脉在本地所占分量；二来可从中招募猛将贤才，另组一支忠于我刘家的新军。两管其下，韩玄忍耐不住，必有异动，届时儿臣伺机出手，必将有所获！”
刘表听罢，亦觉可行，然心仍不安，再问道：“然韩氏在江陵根深叶茂，仅凭未知之事，便妄议除之，岂非太过行险？”
“凡战者，以正合，以奇胜。收纳流民为正，韩骤之事为奇，正奇相合，何谓行险，”刘琦举盏敬父，一饮而尽后笑曰：“且韩氏乃江陵本土大族，家中子弟遍布荆州各郡就仕，如何除之？又何必除之？眼下儿臣只求扳倒韩玄，让江陵上下一心，明君臣，知尊卑，以保江陵之富庶能为我荆州所用。如韩氏能明此理，则其虽根深叶茂，非但不是祸患，反而是福分矣！”
刘表这方心定，然刘琦谋划虽看似周详，如在江陵郡麾下无兵，终是诸多不便，万一韩玄图穷匕见，恐性命难保。
父子遂撤去酒菜，在房内秉烛夜谈，细细商议如何调兵、职务安排、诸般杂事处置。