沙。
黄沙。
肆虐狂沙遮天蔽日的轰袭着天地，似要摧毁万物生灵。
风。
朔风。
呼啸着从北面来，从东面来，从四面八方来，已然没有了方向。
和着风，沙舞，尘嚣，周遭近不可视物的晦暗间，两个模糊的身影深深俯顿于地，就挡在立于风中的苏赫身前，似哀嚎，似嘶吼的在风沙中呜咽呼喊着什么。
苏赫只一抬脚欲前行一步，白炎便自地上扑身而起抱住了他的腿脚。
他便索性托步而行，白炎也就任由他拖着，死活不松手。
“滚开。”苏赫面色铁青的低喝一声，像是在训斥身前的一只狗。
抬起头，顺着他的腿际只望他一眼，白炎却咧嘴粲然一笑，“不能。”
“大当家的！”赤焰跪俯在地上的身子便趴得更低了些，声量却似自肺腑间炸出一般咆哮道，“你若执意要回返浦类，就先杀了我兄弟二人吧！”
“你兄弟二人？”苏赫嘴角斜斜掠起，冷笑一声，“你们算是个什么东西！”
白炎闻他如此说道，反倒将他的腿脚抱得更紧了些，恬笑道，“我们不是东西，我兄弟就是大当家的两只狗。”言罢，他真也就敖犬抖毛一般就地打个机灵。
“我的父兄族人皆在浦类……”苏赫眼中充血，似乎将将自万军之中取闫雄首级的暴戾之息尚未隐去，他也懒得与这二人多说，又断喝一声，“滚开！”
索伦自他身后逆着风踏出两步，飓风将他的皮袍吹得猎猎响动，“哥！咱们走！”
赤焰慌忙起身，弓着腰身大张着双臂便要拦下二人，仰头冲苏赫哀嚎道，“王城完了……浦类怕是也保不住……”
“你这便是刻意的放肆了！”苏赫双目中已尽露凶光。
“我兄弟不怕死！”赤焰嘶吼得牙间带血，活生生迸裂了嘴角，粗糙的脸面扭曲着，“我们这两条狗命本就是你的。从大当家的自沙漠里救下我们那一刻起，这两颗人头，你随时要随时取！只是断不能回去浦类！那名边骑说的清楚，白方朔带去浦类王庭的是三万边军铁骑，清一色的甘凉悍勇！”
“还有吉萨和姑师的畜生……就算咱们填进去，只不过多四具尸身，屁事儿不顶。”白炎话音刚落，那雄壮的身子便就被苏赫一脚勾起，凌空又被横向一记鞭腿重重的踢飞了出去。
痛的白炎俯身在地上捂着胸腹倒吸了一口凉气。
苏赫毅然再迈前一步，白炎却咬着牙，不管不顾的复又扑在他脚下……
“大当家的，你好好想想，穆松王为啥要你离开浦类？！”赤焰重重的言道，“就算要去！好歹将寨子里的弟兄们都拉出来，就咱们几个赶回去能当什么事儿！”
苏赫已然拍至白炎额顶的手掌顿时生生停住。
这一掌未有丝毫的犹豫与容情，携着雄浑的佛门罡气，势要让白炎毙命当场……
景子已然吓得双眼圆瞪大张着嘴……
仿佛苏赫充斥着浓浓杀机的这一掌只是要轻抚他头顶一般，白炎浑不当事的仰头咧嘴笑着……
苏赫愣在了风中。
风劲吹。
他久久得未动身形。
“哥！咱们得让阿爸知道王城遭了大夏的毒手！”索伦急得满头满面的汗水，胡乱抹一把大吼着。
见苏赫此状，白炎与赤焰对视一眼，二人对苏赫再熟知不过，知他已有了决断，顿时心中一松。白炎蹦了起来高声叫道，“我去！论马术，我称第二就没有第一！我连夜进山，一路不停！就算把马跑死，明儿晌午准能赶到浦类湖。”
苏赫叹了口气，对白炎点了点头。
白炎顿时面露喜色，他冲苏赫抬臂一擂左胸，返身跃出几步飞身上马，转瞬便消逝在了漫天风沙之中。
“赤焰。”苏赫沉声道，“你潜去王城……”郁积之色凝在他的眉头，苏赫却再难张口说下去。
“明白。”赤焰躬身含胸应道。
……
一夜，又一日。
短短十二个时辰。
不过是闲汉宿醉混沌度日，倒伏在土丘上日晒一天，酒意未消，将醒未醒的时刻……
享誉域外的哈尔密王城，昔日的辉煌就尽丧在火海之中。
建城百年，覆灭不过旦夕间。
一片残垣断壁的焦土。
四处浮尸遍野的地狱。
赤焰用巾布围住口鼻，遮挡着周遭那以描述的刺鼻气味。
在暮光的阴影处。
穿行在浓烟尚未散尽的废墟之中。
人影四处晃动着。
王城外存活下来的游民，乘着大军离去，纷纷潜入城中。
四下翻捡着尚未烧尽的可用之物。
也有那与城中之人相熟的，看到无论是亲朋还是故友，此时皆是一具具焦黑碳化的尸身……压抑着的呜咽和哀嚎，时不时的在城中各处零星的响起。
……
赤焰在王城中央，已经倒塌的内城里转过一圈。
即便是他，也不禁唏嘘不已。
目视所见一派惨状，莫说活口，连一个会喘气的牲畜走兽也是皆无。
深一脚，浅一脚的。
充斥着尚未散尽的余烟，遍地的尸身他也无从分辨。
转到内城一角。王城的小兰坨寺，他曾经来过。
此时……
那原本清净精致的庙宇，树影婆娑的庭院已无处可寻。
大致在佛堂位置的残垣废墟中，赤焰找到了圣僧那支九转鎏金禅杖……杖首之处已然扭曲烧结成了一团。
只见禅杖，赤焰轻叹一声，这遍地的焦尸，他又如何去辨别哪一具是圣僧鸠摩逻的遗骸……
他已不忍再视。
虽然不是信徒，赤焰也双手合十，稽首为礼。
一转身。
赤焰却又回过头来。
他好似在一具烧结的尸身中看到了什么东西。
轻轻的拨开碳化的尸骸……
在胸腹之处，却有数颗指头大小的玩意……流光溢彩，晶莹剔透！
难道，这正是圣僧的佛宝舍利？
夕阳之下，那舍利周身散播的五色毫光如微波般纤纤而动。
赤焰小心翼翼的拾起，妥帖的收在怀里。
……
边骑副将陈刚大马金刀，端坐于帅帐正中。
一名亲军校尉回报道，“在王城东二十里，找到了这一队轻骑的尸身。一共十三具尸身，甲胄皆无，已被野兽啃食的没了人形……”
“十三具？”
“有三具应该是王城卫士的。”亲军校尉仔细的答道，“其他实在是未见端倪，马匹也都跑散了不知去向。”
抬了抬手，让校尉退去一旁，陈刚凌然正坐，“杀害闫将军的凶手逃去无踪，留下斥候仔细查探。一伺得到消息，某必将替闫将军复仇。遵白大帅将令，此间战事已毕，全军即刻撤返怀化城。所有府兵即刻拔营，与边军同去。”
“将军……”
“都护府怎么办！”
“府兵是都护府的府兵，不是怀化城的边军……白大帅莫要搞错了！”
都护府的将佐你一声，我一句的就吵吵开了。
不待他们说完，陈刚便怒而起身，一掌拍在桌案上，“此刻，闫将军不在，某家便是北地都护府的都护！”
“刀斧手！”他朗声喝道。
看着簇拥着涌进帐中的刀斧手，陈刚环顾周遭，“怎么，诸位对我的将令有不服之意？”
……
一众都护府将官，此时一个个低下头颅，不再言语。
“将军！”忽而有人在帐中朗声道，“即便是闫将军当面，要砍了我的脑袋，我也有一席话要讲。”
依旧是呼闫将军……
陈刚眉头一皱，举目望去，说话的正是都护府的老将，游击将军杨戬。
老将杨戬便挺身出列，“闫将军当初携白大帅的兵符将令前来，调动我府兵马……之后不明缘由，火屠哈尔密王城……”杨戬叹了口气，“既然军令如山，兵事最大，这都没有什么好讲，吾等遵令也就是了。”
“至于将军方才所说，撤返怀化城？！”杨戬渐渐的瞪起虎目，“某已老朽，不明所以，还望将军解释清楚，什么是撤，如何叫返！”
杨戬抬臂遥指着座上陈刚，“府兵拔营，不留一兵一卒？这是要裁撤北地都护府木垣大营么？！将军要这么做法……不是我杨戬倚老卖老，征西大将军的口头将令可不好使！甘陕总督严守制的手谕拿来，枢部的行文又在哪里？”
“杨将军说的没错！”
“都护府并不归怀化城边军辖制！”
“我们皆是军户出身，几代人在这都护府供职，说撤就撤，哪里有这么便宜……”
帅帐之内，其他府兵将令即刻又吵嚷成一片。
陈刚不露声色的缓缓起身，冲身后的侍卫摆了摆手，他冷笑一声，“看来诸位此时此刻依旧没有搞清楚，如今这帐中是谁说了算……”
……
十七条禁律，五十四斩。
“多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军。如是者斩之。”
……
是夜，月影稀疏。
周遭晦涩不明。
北地都护府，木垣大营灯火通明。
几座军防箭楼的哨位上，值守的军士稀稀拉拉只有数人在。
大都是心不在焉的，不哨探大营外围，均向营内方向伸着脑袋。
时不时，营中便响起一片喧哗之声。
……
赤焰身着短装打扮，隐身在木垣之外的树影之下。
他已经在此处窥视很久。
晚间进出大营的数支骑队，均不是府兵的日常装束。
赤焰识得这是边军行头。
边军为何要如此行事，赤焰无从分析。跋涉至此的边军人数，他一时间也无从探查。
又飘过来一片云层。
周遭更暗了些。
闫雄已死，边军此时的守卫更加森严，再无其他可探之事，赤焰就准备乘机脱身离开了。
……
方一抬脚……
赤焰又缩回身子。
紧紧贴背在树干上，隐去身形。
有响动。
……
赤焰微微探出脑袋……
两名边军打扮的刀斧手，推搡着一位须发皆白的老者出了西侧辕门。
骂骂咧咧的老者，披头散发，只着一身短打中衣……
似乎刚刚被剥去了一身甲胄。
这位老者……
借着辕门上的灯球火把，他定睛仔细辨认……
老将杨戬？！
赤焰认识。
这位老将，正是小兰坨寺里苏赫的大师兄，一戒和尚祖天雄的至交好友。
这两个老儿，年岁相仿，均无家眷子嗣，时不时凑在一处吃肉饮酒……
赤焰随苏赫往来王城数次，也曾一同见过。
……
赤焰四下张望一番。
却见到箭楼哨位上值守的那寥寥数名军兵，看到老将军被拢肩索背的押了出来，都纷纷转过身去……
更有几位，悉悉索索的甚至从哨位上退了下去。
迟疑半晌，赤焰心中渐渐明了。
老将军杨戬，虽然年过半百，却弓马纯熟，勇力不让青壮，几乎半辈子在都护府，深受兵卒将官的爱戴。
这是……
难不成要将老将推出辕门之外，斩了？！
怪不得当值的军士们纷纷不忍目睹相视。
……
眼睛滴溜溜环顾一遍周遭，再无旁人。
四下望一望这漆黑的夜色，赤焰心中盘算着自己那匹战马的脚力，以及乘夜退走的路径……
他眼中寒光一闪，做出了决断。
目视着刀斧手将老将杨戬已经推至辕门外的草洼之处……
不过就这两名刀斧手……
赤焰一缩肩，悄无声息的摘下弓，又自脑背身后轻轻抽出两支利矢。
他的手指，缓缓扣住两支箭羽，一上一下的稳稳搭在了弓弦之上。