陈廷耀说道：“是的，感觉。以前的二娘不喜读书习字，可现在的二娘对此却是如饥似渴；过去的二娘嫉恶如仇，性子急躁，动不动便和婆婆争吵，如今的二娘心中城府甚深，对婆婆更是不再明争，可暗讽的味道到是越来越浓；跳湖前的二娘与爹爹感情更好，与娘多少有些疏离，跳湖后的二娘我总觉得和爹爹刻意保持着距离，而和娘却是越来越亲近。还有二娘，你才学识字两个月，可这一手小楷写的清新飘逸，不燥不润，绝不似刚识字之人的手笔。又如刚才那首诗，若要说你做的，我是绝不相信的，可那诗又绝佳的契合了今日这花湖村元宵之夜的情景，这让我又不得不信是你做的。二娘，你能否告诉我，为何你的前后差异会如此之大？”
陈冰心中叹道：“还是自己平日里的一些小细节露出了马脚。”便不动声色道：“哥哥，我之所以不和婆婆去争，那是我怕她恼羞成怒之下再把我卖掉；而我毕竟是个女儿家，随着年岁增长，自然会和娘越来越亲近的；我以前并不识字更不会写字，这你是知道的，我的字也是哥哥你教的，你说字写的好，说的自夸一些，那可能是我的天分罢。哥哥，你莫要想多了。”
随后笑着打趣道：“哥哥，你怎的连娘的醋也吃呀，我是女儿身，很多体己话自然都只能和娘说啊，难不成让我把这些女儿家的私密话语跟哥哥和爹爹说？这让我怎能说的出口呀。”
陈廷耀尴尬的摆摆手，说道：“二娘，我不是这个意思，你莫要误会了。你方才那番话也是很有道理的，哎，我希望那是我想多了罢。”
陈冰心中长吁一口气，心想只要哥哥不再纠结此事便好。
“哦对了，二娘。你上次所说要硫磺和硝石，是真要拿来炼丹的吗？”
陈冰噗嗤一笑，说道：“哥哥还真信了我要炼长生不老丹药了吗？我又不是方士，更不是道士，我怎会去炼甚么金丹嘛。哈哈，我那都是骗方孟山的呢。”
陈廷耀不解道：“骗他的？二娘啊，那方孟山可并非好惹之人，他在这花湖村中可算是一地痞游手。他若是把你那话当真了，真给你找来了硫磺和硝石，你可怎办？”
陈冰说道：“哥哥，硫磺和硝石我确是有用，但用来做甚么还不能说出来，因而我才说那是炼丹用的。我只是不想让那方孟山知道我要做甚么罢了。”
陈廷耀问道：“那你也不能对哥哥说吗？”
陈冰说道：“哥哥，不是不能说，只是还未到时候。关于硫磺和硝石的用法，只是在我脑子里面有个模糊的念头。等我真做成了，再对哥哥说也不迟。”
陈廷耀叹道：“好罢，只要二娘想要做的事情，哥哥都是支持的。二娘，你现在比过去更有主见了，这是好事。哥哥还有件事想对你说说。婆婆待西屋过于苛刻，娘一直苦于手头无钱，若是问婆婆要，定会被她好一顿骂。爹爹平日卖鱼，若是抽不出空闲来，便是我替他去卖的。而我会在这些鱼钱里头偷偷的抽一些出来留着。这几年我一共攒了有二千钱了，可我一文钱都没有用过，这些钱都是给爹爹和娘以后用来防身应急之用的。我想过了，二娘既然要硫磺和硝石，那些都是要钱买才行的，我这二千钱就先给你用，若是不买太多，想来应该也是够了的。”
陈冰之所以一直没去找方孟山去买硫磺和硝石，关键就在于自己没钱，哪怕心中有再好的点子，没钱亦是无用的。如今陈廷耀愿意给自己二千钱买硫磺和硝石，算是解决了她的一道难题，而她心中是既感动又欢喜的，说道：“我先谢过哥哥，待我这事情做成了，我定然双倍奉还。”
陈廷耀摆摆手说道：“你我是亲兄妹，何必言谢呢。我也是盼着家里日子能过的更好些的。”
陈冰想到了一个后续的问题，便问道：“哥哥，我听娘说过，这老陈家在花湖村是不是还有一间老宅子？”
“是的。现在家是在村东头，而老宅却是在村西头，离顾渚山到是不太远。”陈廷耀回道。
陈冰说道：“哥哥，我想到一个问题。若是购得了那硫磺和硝石，也不能放在家里，那样婆婆就会知道了，那样所有的事情她都会知晓了。辛亏还有一间老宅，若是把那些都放在了老宅内，而我的那些个念头就能在老宅完成了。哥哥，你看如何？”
陈廷耀点点头，说道：“二娘说的正是，若是放到家里，必然会被婆婆知道，那样甚么事情都做不成了。而放在老宅却是正好。只是老宅年久失修，那房顶怕是已经塌了罢，我看，明日我还是去看看的为好。”
陈冰继承前身性子急的毛病显现了出来，她拍手称是，说道：“哥哥，择日不如撞日，就现在你我二人去老宅看看如何？”
“那，那好罢，你我这就去老宅看看。”陈廷耀说完便起身，打着带来的灯笼带着陈冰往村西头走去。
二人走了约莫二炷香的工夫，来到一所漆黑一片的屋子跟前。借着月光和陈廷耀手中的灯笼，陈冰才勉强看清了眼前的老宅子。宅子四周的泥胚院墙早已破败不堪，好在还是正月里，院子里并没有甚么杂草。而房屋正如陈廷耀所说，屋顶已经塌了。让陈冰颇为高兴的是，院子东面的东厨竟然还保持完整。
陈冰拍了拍陈廷耀，说道：“哥哥，这老宅其他地方都已经破败不堪了，唯独这间东厨还是好的，我看把硫磺和硝石放在这里最好不过了。不过，这院门上的锁看着像是新换没多久，这钥匙不会是在婆婆那里罢？”
陈廷耀点头道：“这老宅子不修葺修葺的话是住不了人的，到是放东西应该是可以的。这钥匙是在爹爹手上。当初搬家之时，翁翁照顾爹爹是长子，便把老宅的钥匙交予他保管了。这锁之所以是新的，我想应是爹爹不久之前才换过吧。”
陈冰却有些担心道：“哥哥，你说爹爹会把钥匙给我吗？”
陈廷耀却说道：“二娘你放心，这件事情由我来想法子。”
陈冰嘻嘻笑道：“哎呀，那我又要谢过哥哥了。”
陈廷耀挠着脑袋，说道：“这样罢，明日你帮我做一件事情吧。昨日爹爹没随我同去捕鱼，我捕了一只湖鳖，没有告诉爹爹，只是这湖鳖不大，也卖不了几文钱。明日，明日你把它送去芸娘家吧，就说是给他爹爹补身子吃的。”陈廷耀说完这话早已满脸通红。
陈冰心中一动，寻思自己哥哥莫非是看上了李芸娘了？却不动声色说道：“好啊，娘常说助人者，人恒助也，芸娘同我情同姊妹，我和她算得上手帕之交，送与她我当然是愿意的了。哥哥放心，明日一早我就送去。嘻嘻，一定不会让婆婆知晓。哦，也不会让爹爹和娘知晓的。”
二人看过老宅后，便回到了家里。一夜无话。第二日一早，陈冰先是把湖鳖送去了李芸娘家，李芸娘惊喜不已，要塞给陈冰一把香菇干，陈冰坚持没要便离开了李芸娘家。而后陈冰还是照常帮着叶美娘做事，空闲后便去了牛郎中家学着医术。
这日陈冰坐在牛郎中屋中看着医书，牛郎中抓了几样新鲜的草药摊在桌上，问道：“二娘，这些草药你可认得？”
陈冰抓着草药闻了闻，仔细回忆着书中所记，说道：“牛郎中，这草药可是五叶藤？”
牛郎中捻须笑道：“二娘，你再仔细看看？”
陈冰各抓了两片叶子，放入口中尝了尝，说道：“牛郎中，我知道了，左手这边的是五叶藤，尝着味道苦涩酸麻，而右手边的是五叶参，尝起来味甘，有瓜果的香气。我说的可对？”
牛郎中乐呵呵的说道：“不错，于医术一道最艰难的便是这辨认药物了。就像这五叶藤和五叶参，外形看着十分相似，可药效却是全然不同。若是不仔细分辨，用错了药物，那无异于杀人了。二娘，这草药全然不同于脉象和方子，不是你看了书，我对你详解过，你便能懂的，要多去采，多去尝，才能完全做到了然于胸。”
陈冰点头道：“不错，对了，牛郎中，我听你说过，顾渚山上也生有不少草药，我想待得入春之后，便上山去实地看看。”
牛郎中对陈冰所说非常满意，有意再教她一些自己的看家本领，便说道：“好罢，今日，我再给你讲讲这穴位。”
牛郎中指着假人身上的各处穴道教陈冰认穴位，说道：“二娘，这穴位于治病一道非常重要，能救人于最为危难之际。不过这穴位不仅仅能医治人，还能解救人。”随后指着假人身上的肾俞穴说道：“就说这肾俞穴，如果是入银针以灸之，可主治腰痛、耳鸣，并能强健体魄。如若按本门兰花手俯击肾俞穴的话，则可伤机体，易截瘫，如中魅之状。”
陈冰细细品味着牛郎中的这番话，猛然想起了那日在长兴县城里那男子最后出现的状况，忽的站起身子，惊讶道：“原来，原来那日救我之人就是你！”
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