点着蜡烛的房间里，一个俊美的男人正在窥镜自视。倘若有外人在场，定会为男人的容貌而感到震撼——男人有着一副无可挑剔的面孔，他有妖冶的双目，坚挺的鼻梁，秀美如松的眉毛，棱角分明的脸庞。他的俊秀连天神看了也会脸红。他对着镜子，露出一抹邪笑。他梳理着短发和胡须，挑剔地欣赏着自己。
可惜房间内并无外人，自然也没人为他的美貌献上喝彩。
房门吱呀打开，唯一的观众缓慢朝他接近。他绕过摆放着瓶瓶罐罐的架子，坐在男人背后的沙发上，面容恰到好处地藏在阴影中。
“多么美。”男人没有回头。他的拇指滑过自己的嘴角，笑道，“知道吗？很久以前，我一直觉得，精灵是世界上最美的种族。但活得越久，见得越多，我的看法也改变了——在人类中，也不乏相貌出众之人。美貌是神赐予众生的权利……你不这么认为吗？”
“你的同胞也会这么想吗？”来客的声音平稳无波，“他们赞同你的看法吗？对‘你们’来说，保持低调才是最好的做法，没错吧……？”
男人闭上了嘴。他机械地转过头——脖子拧了快一百八十度——目光森然，宛如阴桀。
“你调查了我？”
“我不习惯和我不清楚底细的人对话。”阴影中的来客说道，“这是职业习惯使然。如果冒犯到你，我很抱歉。”
“没关系——反正你已经做出最大的冒犯了。我不喜欢不请自来的客人。我还没答应你的委托，你就先找到我了。”
“时局紧迫。我们的军队最晚在下个新月就会渡过佛雷亚河，时间不容许我再悠闲地无所事事。”
“是吗？”男人的头又机械式地转了回去，从镜子前的台面上拿起一支眉笔，“哦，我想起来了。你们人类有句老话，叫‘兵贵神速’……是这么说的来着？你们总是一副急急躁躁的样子，当你们要干些什么的时候，好像全世界都必须给你们让路……”
来客没有作出回应，而是自顾地欣赏起房间内的架子上摆放的那些玻璃瓶罐。
“而可悲的是，”男人继续说，细致地画着自己的眉毛，“世界真的这么做了。世界真的在为你们人类让路——精灵和矮人的数量越来越少，你们人类却日益壮大：所有王国的国王都无一例外是人类。世界在你们的淫威下屈服了。而在占据了城市后，你们连野外的资源也不想漏下。于是，古老的物种濒临消亡，魔法生物被你们视为异端、赶尽杀绝……”
“你那糟糕的品味，”客人把目光从那些瓶罐上收了回来，丝毫没有理会男人的长篇大论，“是源于被迫害的经历而形成的吗？如果是这样的话，我只能表示遗憾。”
男人把笔猛地拍在桌面上，发出一声巨响。
“‘我们’和‘你们’不一样。”他冷声道，“我是自由的。和你们这些走狗不同，我做的事情不会被我的同胞们指摘或干涉。因为我是自由的个体。”
“说得真好，但也请别嘲笑作为‘走狗’的我们。”客人微微一笑，“尊卑有序，族类有别。这就是我们人类的传统，也是我们强大的根源。”
“所以说你们人类还真奇怪。按理来说，一个种族之间越是时局艰难，越是应该互相帮助。但你们只会选择吞并掉弱小的同类，来养大你们中最强壮——或者说最无耻的个体，简直就像狼群。要我说，假如真有审判日到来的那天，你们人类肯定没有好下场。”
“也许吧。我都不知道你对社会生态学也这么感兴趣。能把话题回到你的本职工作上吗？这也是我的来意。”
“我收到你的信了。但老实说，我还是第一次接到这么奇怪的委托。”男人的手缓慢地移到脖子处，好像在检查刚才的动作有没有对皮肤造成折损，“按照你的意思，我要帮你抓一个人——抓一个随处可见的小女孩，她没有亲人，没有随从，头顶也没有悬赏；我用不着爬进城堡、政府、要塞甚至豪宅去找她，因为她正在流浪、无处可去……尊敬的默里克阁下，是这样吗？我没理解错吧？”
“是这样没错。”
“更重要的是，”男人续道，“抓到那个丫头后，我不用找个地方躲上半年避风头，因为她无亲无故；没人会追赶或寻找我，没人会悬赏捉拿我，我也不会牵扯进什么世仇或宿怨。换句话说——默里克阁下，我只要抓来一个对你来说半点儿也不重要的普通女孩？你为什么不去孤儿院转转，在那碰碰运气？”
男人终于结束了他的自我欣赏。他转过赤裸的身体，美丽而结实的肌肉在烛光下线条分明，宛如一尊来自古刹雅礼堂的雕塑。
“为了一个再普通不过的流浪儿，”他重复道，“默里克阁下，你没随便找个老恶棍代劳，却找上了我？还开价整整一百塔仑？”
“这是你平时的价码，”客人慢吞吞地说，“没错吧？”
“有错。”男人冷冷地反驳，“我不会为了一百塔仑就在一个普通女孩的身上大费周章。如果真要抓她，默里克阁下，那位你希望得到的女孩也得值两百塔仑——亮闪闪的两百塔仑。没有切边，没有错刻，每一枚都必须有明晃晃的乌彻利亚王室铸币厂的铭记，而且必须现金。知道为什么吗？因为在我看来，这事儿没那么简单。”
“你真敏锐。”客人——名为默里克的男子——轻声说道，他的话音宛如烛火般飘摇不定，“事情的确不是这么简单。我们的人没有抓到她，因为在她身边有个无赖。我不知道那无赖是从哪来的，但那人护卫着她，我们的人被他除了个干净。所以，我想这事需要一个专业的来……”
“我懂了，尊敬的阁下。”男人打断了他，“你不用具体解释，我应付得来——只要你肯付钱。我开价两百塔仑。只要同意，那个不算你朋友的家伙就死定了，女孩也只会属于你；如果不同意，你就另请高明吧。”
“我同意。”客人淡淡道，“酬劳是二百塔仑。什么时候交给你？”
“明天，最迟明晚。至于今天……今天不行。我今晚还有一项实验……不是委托，只是出于兴趣。为了让我的‘完美’更上一层楼……这是必须的工作。”
“明白了。”默里克站起身，“那我就先告辞了。”
“这么急？不再多留会儿？”
“不了。我要见的人不止你一个。我赶时间。”
“让我猜猜……不会是星月之塔的巫师吧？啊，别露出那么吓人的表情嘛。我只是随口问问。”
“这和你没关系。”默里克转过身去。
“哦，最后再强调个事。有关我们的报酬，再加一个条件。”
“是要加价？”
“不是。我只是想提个醒，你们交付的塔仑……”
男人舔舐着自己的牙齿——整齐排列，白亮干净——露出邪恶的笑容。
“请别用镀银的币款。非常感谢。”
他的客人——默里克理解地点点头，迈步离去。在出门时，他克制住了自己，没再去看男人房间架子上的瓶瓶罐罐——每个瓶子内都装满了福尔马林，而泡在福尔马林里的，则是形态各异的人体器官——各个部分，无一缺漏。