「我的好乡亲，若你打算进行一次长途旅行，别忘了备好以下东西：足够的盘缠，保暖的衣物，充分的食物，以及死亡的准备。
——吟游诗人，亚琉的维尔穆」
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大火的光芒将至黑的夜空照亮，犹如白昼。
惨叫声、哭泣声从前方传来，不绝于耳，而他一概选择了无视。
迎着火星和哀号声，青年迈步前进。
午夜的风很大，而营地里的火势则更为猛烈，让他几乎无法准确辨认方位；逃难的人群宛如潮水，涌向和他相反的方向，他们脸色苍白、手忙脚乱地穿过，干扰着青年对方向的判断。
“告诉我！格里诺和他的车驾在哪？”
在一片哭泣和惨叫中，青年抓住一名逃命的旅人，他声色俱厉，引得那可怜人一阵发抖。
“北……在营地北边！好心的大人，放过我吧，我只是想回家而已……”
“……谢谢。”他短促地说，继续马不停蹄地向前。
他漆黑的披风随风乱舞，镌刻着蔷薇花的银白色长剑已在手中。
“是引路者……灰尔大人！”那名旅人认出了他的身份，在他背后劝说道，“和我们一起逃吧，别回去了！车队已经完蛋了，连带着其他护卫们也是！‘秘宝’肯定已经被抢走了，而格里诺大人也肯定已经被那伙强盗给……”
“我必须去，”青年的眼神中满是决计，“我有委托在身。”
旅人看着逐渐消失在火海里的漆黑背影，忍不住摇头叹息——这人肯定疯了，他如此想道，摇摇头，朝黑暗的山野间继续跑去。
灰尔当然知道他在朝死亡前进。横在他前方的正是漫天的火焰。那句话怎么说来着？——这就是火之洗礼。火焰会净化你，洗净你的罪恶……
他跳进化为火海炼狱的营地中心。
他一身漆黑——黑色的头发，黑色的衣服，黑色的斗篷——在连绵的火光中实在太过起眼了，本不该如此高调。一名歹徒很快注意到了他，于是丢下火把、拔出短刀，但黑衣人的动作实在太快——纵火的歹徒还没反应过来，就只见一道银白色的剑光在他的喉前划过。他最后看到，那把剑的剑首上雕刻着蔷薇：肃杀而美丽……
歹徒砰然倒地，而青年继续向前。他用澄澈的蓝色双目四下查看，搜集着周遭的信息。
他没有忽略歹徒青色衣服上的纹章——一只身体旋转着狞在一起、在外部生着七只翅膀的造物。
他们是青蓝帮。
而他们的目标则是“秘宝”。
毫无疑问，是格里诺的“秘宝”引来了这群臭名昭着的匪帮。灰尔心想。这些歹徒也听说了传闻：有关那件神秘的货物，象征着一切财富的“秘宝”。格里诺甚至对护卫它的灰尔都只字未提。但它显然很重要——否则它不会被单独装在格里诺车驾后的一个大车厢中，车厢被漆成不显眼的暗红，用银链锁死了车门，在车架的四角还挂着星月式样的魔法护符。
——“秘宝”。人们如此称呼格里诺运送的那个神秘的货物。作为一个有名的大商人，在他数年的经商生涯中，必定积累了不少财富。而能让他如此重视的“秘宝”，则必然价值连城——甚至有可能买下一座王国！
在旅途上，除了灰尔以外，所有人都对此议论纷纷，兴奋地作着自己的猜测和幻想。
格里诺也没含糊，聘请了灰尔——也是他的老熟人——来帮忙护卫这件“秘宝”。商人或许以为这样做就可以万无一失，但他还是失算了。
灰尔咬着牙，向北边进发。
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两匹马拖着缰绳、挽具和断裂的车辕，径直冲向灰尔。灰尔没有停下步伐，就这么全速擦过，马嘴边的星点白沫甩到他的脸上。车队着火了。点燃的箭矢如一只只火鸟，自马背上向马车飞去，射穿帆布，陷进木板。身着青衣和身着制式甲胄的两队骑手交织在一块，放出战吼和呐喊，发起了屠杀。
旅人们发出哭泣和惨叫，四散着逃离营地。商队残余的护卫们组织起来，奋起反抗，但在骑兵们的冲击下，他们的阵型很快也濒临溃散。
为什么事情会变成这样？灰尔焦躁地想着，俯低身形。闯入他们驻营地的青蓝帮骑兵实在太多，只凭他自己根本无法一一应对。他必须找到格里诺，至少要把他安全地带出这里。
“灰尔！”在一片混乱中，他听到商人的呼喊，“帮我！”
灰尔猛地回头，看到呼喊他的商人颤颤巍巍地爬上车驾，握住缰绳——他的脑袋上流出汩汩的鲜血。
“跳车！”灰尔抬高嗓门，盖过周围的喧嚣，“跳车啊，格里诺！”
一个骑兵盯上那辆马车，催马而来。灰尔迈步向前，手中剑光一闪，便将这穿着青衣的人扫下了马鞍。又一个青衣骑兵从另一侧拍马赶上，长剑砍向正准备催动车驾的商人。商人脸色煞白，他丢掉缰绳，跳下马车——正好落在第三个骑兵的坐骑前方。青衣人在马镫上站起，挥剑砍去，商人惨叫一声，倒在地上。
“该死！”
灰尔抓起先前砍倒的骑兵的武器，用力掷出，赶在那名青衣人对商人补刀之前击中了对方。青衣人的胸前插着灰尔扔出的斧头，身形一晃，坠落在地。
与此同时，燃烧的马车闯进混战的双方之间，将他们冲散。疯马乱蹄踩下，灰尔在最后一刻赶到，拉开了瘫倒在地的商人，后者因此避免了脑袋被马蹄踏碎的惨象。马车前的横木噼啪一声裂开，车身飞到空中，然后砸到地上，一只车轮脱落，正在闷燃的货物散得到处都是。
在其他马车周围，战火烧得正旺：灰尔听到叫喊声、刀剑交击声、马匹嘶鸣声，还有铁蹄的踩踏声。
这是场灾难，堪称人间地狱。
面对青衣人的围攻，护卫们奋勇抵抗，为灰尔争取到了不少时间。他把矮胖的商人——他们这支车队的主人，同时也是他的雇佣者——格里诺·乔里搬到背风的位置，藏身在一片树荫之下。
“你还好吧，格里诺？”
“我……”商人嘟囔着，往灰尔的怀里呕出一口鲜血。他口齿不清地说着，眼神迷离，“我想吐……”
灰尔面色一沉。
“别说话了。车队已经保不住了，只能放弃那些货物了。总之，我先帮你处理伤口……”
“不行，”灰尔不知道是不是自己的错觉，他觉得格里诺的声音突然变得清晰起来，好像在一瞬间有什么事情使他恢复了神智，“灰尔，你听我说……你必须，必须保护好那个‘秘宝’……哪怕不管我，你也要带着那个车厢里的‘宝物’离开……”
“见鬼，这时候你还想着你的那件‘秘宝’？青蓝帮明显就是要抢它！他们想要，给他们就是了——钱没了可以再挣，但命没了……”
“你根本不懂！”格里诺大吼道，很难想象一个身负重伤的人能这么有精神，“但凡常人，都不会抛弃那个宝物的，灰尔……所有人都……”
“说得对，我不懂——毕竟我是个‘放逐者’。我一直都远离人群，人们也一直远离我，所以我不是你口中的‘常人’，而你也从没告诉过我那个玩意儿到底是啥。再说，你也是因为我的这个身份才雇佣的我，不是吗！”
商人表现出的不适时的固执让灰尔十分恼火，他因此发出愤怒的训斥。
但格里诺却轻轻地摇摇头。
“不。灰尔……你……你是个很好的‘引路人’……多亏有你，我们平安地度过了旅途，免于遭受魔兽和强盗的袭扰……所以，别想着你是‘放逐者’这档子事了。在我眼里，你是‘北方大剑’……保护我们于混沌和邪恶侵扰的大剑。这些年，你的技艺我都看在眼里……我，我也很信任你的工作……”
“你开始说胡话了。”灰尔干巴巴地说。他能察觉到，在营地的另一侧，护卫们正在节节败退。“时间不多了。别说这些没用的了，我带你走，我们的委托还没结束。”
“委托，”格里诺盯着他，气若游丝，“你应该记得委托是什么……”
“记得。‘保护这支商队运送的货物安然抵达喀瑞，同时负责处理魔兽和强盗的袭扰’……”
灰尔突然沉默了。格里诺把他的表情看在眼里，咳着血笑道：
“说得对。我们的委托要求你以‘货物’为优先！所以，你现在真正要做的，就是带着那件‘秘宝’离开，然后去喀瑞……”
“那里到底装的是什么？”灰尔不解地吼道，“那个‘秘宝’到底是什么东西？什么东西这么重要？就是因为它，你才遭遇了这场不幸！格里诺，回答我！”
“那是这个世界的命运……”格里诺无意识地张着嘴，“是我们的、这个世界的未来……我，我必须把她带到……带到那个地方……帮帮我，灰尔……”
他紧紧抓住灰尔的手臂，就像在夜晚做了噩梦后醒来，害怕长辈离开的孩子。
“帮帮我！”商人目眦欲裂，他几乎是在用灵魂发出请求，“帮帮我……带‘她’走！”
“哪儿？你说‘她’……‘她’是什么意思！？”
没有回复。灰尔把手搭上商人的脖颈，突然冷静了下来。
我真是个傻瓜。他心想。还有什么好说的呢？他死了。
“看在四年友谊的份上，”他低语喃喃，“或者是五年——谁知道呢——你这可恶的商人……永远都这么自私自利，自以为是。”
他慢慢地放下商人那逐渐冰冷下去的身躯，转头看向在不远处的火海中屹立的，依旧完好的车驾。唯一完好的漆红车厢，辅以星月的装饰……
“可你偏偏是我为数不多的朋友。”他冷声道，目光如冰，“这可真是太糟糕了。”
箭矢呼啸掠过，灰尔甩甩一头沾血的乱发，就近跳上一匹无主的马儿，厉声怒吼，驱使着它奔跑起来。马匹绕着小圈飞奔，制造出一道喷吐火焰和浓烟的移动屏障，掩护住倾倒的马车。
离他不远的地方，一伙青衣人注意到了骑马奔行的青年，于是驾着马朝他奔来。尽管胯下的马儿并不完全听他的话，灰尔仍娴熟地挥舞长剑，挡下从两侧攻来的两个骑兵，随后从他们中间穿过。他用剑挡住一名骑兵的进攻，同时让靴子脱离马镫，轻巧地在马背上翻转，将一个骑兵踹下了坐骑。
他就势控制那个骑兵的马匹，再度调转马头。另一个骑兵咆哮着，不要命地朝他冲刺，挥斧而来。他反手一剑——远远快过对方的动作——让那人脑袋搬了家。
秘宝。所有人都为之倾倒的“秘宝”……你到底是什么东西？
为什么人人都为你而神魂颠倒？
前来支援的护卫们替他挡住了剩下的追兵，他也因此得到了短暂的时间。
“好吧……”灰尔来到车轴断裂的车厢前，喘气道，“你到底是何方神圣呢？”
他下了马，迈步走向倾倒在路边的漆红车厢。那车厢就像潘多拉魔盒一般，无视着周围人间的喧闹，同时对他释放出别样的吸引力。
“秘宝”……世界的未来……我们的未来？
灰尔缓缓上前，一剑砍向车门，锁链应声落地。
砍断门锁的瞬间，灰尔感到一股异样的感觉在他心底升起——仿佛一条沾满水草的触手，正把他拉向深不可测的深渊……突然间，他觉得他破坏的不是一个锁，打开的也不是一扇门。他破坏的是封印，封印着足以摧毁这个世界的秘密，同时也为世界打开了迈向新未来的通道……
他摇摇头，驱赶散了那些奇怪的念头，推开了车门。
然后，他的视线因吃惊和讶异而一阵震颤。
如果童话里的王子为了拯救被恶龙掳走的公主，爬山涉水、历经艰险，抵达了恶龙的巢穴时，却发现这里没有恶龙，没有公主，甚至连黄金财宝都没有时，会露出什么样的表情呢？
灰尔不知道那会是什么表情，但肯定和现在的自己差不多。
——因为在这车厢里面，根本就没有格里诺所谓的“秘宝”。这里没有货架，没有装潢，没有宝箱，没有瓶罐——只有一块被固定在地上的羊毛毯。以及羊毛毯周围摆放的、零散的护身符。
以及躺在上面的、沉睡着的人。
一个女孩。