“梨花，梨花！快过来。”龙女神神秘秘地招着手，远处戴着巨大面具的女孩犹豫了一下，靠近过来。
“怎么了？”
“不感觉理查德最近怪怪的吗？”龙女压低声音。
“…他在替你干活。”
“什么活？”龙女挠挠后脑勺，思考了小半分钟才一拍脑门儿，“噢！”
“你完全给忘了？”
“怎么会。”龙女叉着腰，一脸得意，“干杂活多无聊，我是故意不去的。”
“你就是忘了吧。”
“才没有！”龙女气鼓鼓地跺了跺脚，“就算是我忘了理查德也不会介意的，你看他干的多起劲。”
“那倒没错…”梨花听着远处房间里传出的提琴声，轻轻叹了口气。
——
被荧光照亮的房间中。
身穿工作服的青年闭上眼睛，认真演奏着小提琴。
乐曲欢快，让人想到田野，树枝，以及树枝上跳动的，活泼的鸟儿。
《云雀》。
一曲结束，理查德揉了揉有些酸痛的脖颈，放下小提琴。
他伸出手，轻轻敲打两下面前的磨砂玻璃。
嗒嗒。
嗒嗒。
散发着微光的纤细手掌回应着他。
紧接着，歌声响起，悦耳动听，饱含着再次见面的喜悦与幸福。
理查德微笑起来，他靠着玻璃坐下。
灯光微微亮起，玻璃的另一侧，人鱼小姐跟他背靠着背。
理查德并没有把人鱼当做工具或是动物，她在歌唱方面的天赋令他惊叹，令他着迷。
人鱼小姐对他而言更像是朋友，是知音。
交织的旋律中，两个人静静相处着。
这样的日子已经持续了一段时间，理查德愿意继续下去。
歌声逐渐变弱，人鱼小姐凑了过来，用天真无邪的眼神望他。
那代表着期待，代表着催促。
“嗯…我想想，今天该讲点什么。”片刻后，理查德温和的嗓音在屋子里回荡。
她的世界只有这一小片水缸，理查德觉得可惜，但他记得马蒂斯的叮嘱。
于是理查德每天都给她讲故事，讲山里的鸟儿，满含希望的人群，跑着马车的石板路，以及平静的河水。
再然后，用旋律告诉她这些东西应该是什么感觉。
《云雀》，《春天》，《匈牙利狂欢节》，《蓝色多瑙河》。
他用一首首曲子给人鱼小姐编织着美丽的幻梦，期望这能让她感到些许慰藉。
理查德清楚，这样是不够的。
人鱼小姐很聪明，她知道自己正处于何种境地。
没人想永远被束缚在浑浊的鱼缸中。
理查德逐渐能从人鱼的歌声中听出对外界的好奇，对自由的渴望，以及…朦胧的爱意。
理查德在这方面很迟钝，他不清楚自己对人鱼小姐怀有怎样的情感。
怜悯，欣赏，亦或是更加复杂的，难以言明的东西。
但有一点毋庸置疑。
他想给她自由，亲自带她去看云雀，街道，玛瑙河。
这注定只是梦想…理查德无能为力。
人鱼悦耳的歌声逐渐变得焦躁不安，她偶尔会用身体冲撞玻璃，试图冲破这层看不见的模糊阻碍，触碰到那个唯一愿意陪伴她的人。
这让她遍体鳞伤。
半是逃避，半是为人鱼小姐考虑。
理查德减少了陪伴她的频率，期待这能让她平静下来。
为了转移注意力，他将重心放在了传奇乐手的考核上。
可惜，这同样走进了死路。
——
“被拒绝了，又一次。”理查德把信纸丢到一旁，发泄般抓着头发。
他憔悴了许多，饱满的脸凹陷下去，被黑眼圈包围的蓝色眼睛变得暗淡。
他早该正式成为传奇乐手了。
事情始终卡在“跟灵界伟大存在签订契约”这一环节。
理查德拜访了许多灵界生物，可不管是谁，在听到黑船的名号后都会第一时间拒绝。
“问题不在你身上。”把面具微微上推，露出下半张脸吃着泡面的梨花轻声回应，“黛薇和伊恩莱恩关系密切，没人想触这个霉头。”
“…觉得失望吗？”
“不。”理查德摇摇头，“如果没有黑船，没有黛薇，我现在站都站不起来。”
“没什么可抱怨的，就只是…命运使然。”
“噢，说起黛薇…”梨花擦了擦嘴，“要我拜托她去伊恩莱恩那边求情吗？虽说她正忙着处理船长的问题，不一定——”
“那样就算我成了传奇乐手，也名不副实。”理查德摇头拒绝，“我想靠自己获得认可。”
“好吧。”梨花耸耸肩，不再说话。
餐厅沉寂下来。
“抱歉…我去透透气。”理查德摇晃着站起身，离开了餐厅。
“这家伙真是的，总喜欢压着自己的情绪，”梨花拉下面具，“等到爆发出来，说不定会是震耳欲聋的交响曲。”
“真是个很好的观察对象。”
——
理查德麻木地在走廊中漫步，路德维希无声地跟了上来。
船上的气氛有些不对，似乎每天都比前一天更加压抑。
“最近似乎很少有新面孔出现。”理查德四周看了看。
萨尔瓦多在走廊里疯疯癫癫地徘徊，巴勃罗的画里出现猴子的次数逐渐增多，那是他精神不堪重负的证明。
山猫打盹的时间越来越长，她似乎对什么都提不起兴趣。
伏都依旧在练习听声辨位，可他应该早就很熟练了才对。
见到理查德他们依旧选择了打招呼，只是笑容有些勉强。
“…为什么会这样？”理查德猛地停下脚步。
他发现自己这段时间太过专注，直到今天惊觉，才有种大梦初醒的感觉。
为什么所有人都在一点点消沉，刚才梨花说的，莉莉丝究竟出了什么问题，以及——
不祥的预感在心中升起，理查德看着身旁已经不再稚嫩的少年，瞳孔震颤起来。
“路德维希，过去多久了？”
理查德的声音颤抖。
他想到了最糟糕的可能，不老泉让他失去了时间概念，自我逃避般投入乐理，则让他主动忽视了这份异常。
路德维希没来得及回答，理查德也不需要回答了。
他看到远处对自己打招呼的三道人影，第二乐团的三个孩子…已经成了青年模样。
“如果你说的是距离刚开始参加传奇乐手的考核，已经过去七年了。”路德维希给出回应，“从五年前开始，不老泉的产量就在逐渐下降，黛薇限制了…”
后面的话理查德没听清，他跌跌撞撞地迈开步子，发疯般冲向那个房间。