齐大年在薄雨中上路，还有其他宫里太监在临近的县里等着他，张景清带着一众新的下属来到十里亭送行。
亭内齐大年看着外面的雨主动端起酒杯，态度真诚地说道：“景清贤弟若是不愿上疏，为兄也能理解，当年的事...”
张景清连忙也端起酒杯，眼中似有泪水充盈，举手一抬齐大年的酒杯。
“小弟不知大年兄何意，我辈读书人自当为民请命，只是小弟现在官微言轻，有些事却是有心无力。大年兄此次出京，自是遍观民情，若是肯领衔上疏我愿追随尾翼。小弟先敬大年兄一杯，此次一别山高路远，不知何时才能与兄共饮。”
齐大年无话可说，抬手举杯向张景清微微示意，仰头喝干杯中之酒，只觉一股辛辣之气回荡在腹中，让他心头火起。
齐大年心中郁闷，张景清如此不上路，果然是寒门出身的低贱之人，只知道保住自己的官帽子。如今朝廷奸相当道，只有老师可以解救万民于水火。
可素有清名的张景清，如此推三阻四，辜负老师的期望，实在不当人子。待自己回京一定在老师面前狠狠参他一本。
齐大年微笑着冲张景清一拱手，仆人撑起雨伞为他遮蔽着雨水，进入官轿前齐大年曾再次回身似有话想说。
张景清作揖送别，久久不愿起身，直到齐大年的官轿消失在雨雾之中。
张景清向下属们挥挥手，告诉他们自己要在亭中感怀片刻，让他们先自行散去，回县衙办理公务。
亭中不多时便只剩赵先生与张景清二人。
张景清负手看向亭外，用极低的声音对赵先生说道：“事情办了没有，能否赶在大年兄回京前送到陛下案头。”
赵先生站在张景清身后，自信地说道：“大人放心，五日前给在下族叔的信已快马发出。三日前奏疏也已上递。”
“恩师那里会如何看我，同僚们又会如何看本官。”
“卢相爷也一样桃李遍天下，能当丞相的人，谁还没当过主考官。再说大人是上疏给皇帝陛下，又不是上疏给相爷。天地君亲师，如何排位大人难道不清楚”
“天下悠悠之口...沐林兄，你说后人会如何评价...”
“大人有一点还没想明白，若是大人有朝一日可以领衔百官，辅政天下，又何愁无人为大人着书立传失败者不需要担心声名有损，因为没有人会记得住，成功者则不用忌讳声名如何。”
赵先生早就看明白，张景清刚才那一揖其实就是对过去的诀别，而不仅仅是送别齐大年。
张景清现在不过是需要一个能够说服自己的理由，赵先生给他便是，这本就是赵先生的主要工作之一。
赵先生知道张景清是一个好人，在姚安为官从未贪墨，对百姓也多有照顾，可朝局如此，根本不给好官活路。
亭外雨雾霏霏随风弥漫，沾湿了张景清有些灰白的双鬓，让他内心变得斑驳不堪。
赵先生走近一步，在张景清耳边低语，“望大人留存有用之身，以待天时。”
张景清在心中说道，只能如此。
第二天一早，天气晴朗，万里无云。
肖华飞得到门房通报赵先生来访，他赶紧前往正厅待客。
赵先生开门见山，明天就是姚安的县试，肖华飞明天天不亮就要去参加考试。
肖华飞整个人都呆住，他以为赵先生早就忘记此事，反正他是忘得一干二净。
见肖华飞有推脱之意，赵先生也不废话，拿出一本户籍册，言明现在黄石寨逃民归籍一事就差户房行印再上报州府便可生效。
赵先生对肖华飞确有半师之谊，不管出发点如何，在此事上总归是肖华飞占着便宜。
肖华飞只得保证明天一早准时出现在考场，赵先生才露出笑脸，又指点些考试需要注意的事项。
送赵先生出门前，肖华飞随手塞给赵先生一张银票。
赵先生没有推辞，随手塞入袖中，说等肖华飞取得秀才功名后，要到仙味楼摆一桌酒席答谢。
肖华飞自是满口应承，一直将赵先生送到大门外。
回到院中，肖华飞把明天要考秀才的消息告诉杜兰英几人，这下子好像捅到马蜂窝一般。
杜兰英特意跑到账房先生那里询问都要准备哪些东西，然后又带着杜金一起上街采购。
肖华飞则像没他什么事一样，看着杜兰英把院中所有人都指使得团团转，直到众人忙活到下午，才将考试用的各种东西备齐。
肖华飞进房一看，被那阵仗吓一跳。
他问杜兰英厅中间那个大锅是什么意思，还有为什么锅边还有一捆干柴，干柴也就算了，咋还有一袋面，一袋米，这是要打算逃荒
杜兰英理直气壮地告诉肖华飞，账房先生说考试时需要考生自己热东西吃，官府不管伙食，所以就需要自备锅柴。
于是她就照着院中那二口大锅同样买上一个，还特意买的干柴，怕肖华飞生火费力。
肖华飞拍着额头，向杜兰英解释，只有在乡试以上的考试中才需要这些东西，而且还不能这么大，这口锅都能装进半头猪，就是考状元都不会让带进考场。
杜兰英听到后，急得都快哭出来，说她什么都不懂，这回备错东西怕是要耽误肖华飞的上进之路。
肖华飞只好用一下午的时间安慰杜兰英，他柔声告诉杜兰英县试其实听赵先生说县试只有一天，只需要带着文具和小吃垫垫肚子就可以。
好不容易才让杜兰英平静下来，肖华飞觉得这可能比明天考试都要累。
晚上肖华飞独自一人在书房中，将三篇文章又再次默写几遍，直到觉得都已记熟，才将所有默写出的纸张，全部放到火盆中烧掉。
清晨天还没有亮，肖华飞便已起床，第一次中断练功，草草用过杜兰英特意准备的早饭便带着李雷赶往考场。
不到考场不知道，原来姚安县境内有这么多的读书人。
考场还没有开门，各色穿着打份的读书人都在大门前等候，肖华飞甚至看到几个足有五十多岁的老人，也跟着大家一起在备考。
只有王教谕带着一群身着长衫的读书人，站在一边指点江山，他们谈话声极大，对乡间来学子言语间充满不屑。
肖华飞也不往他们身边凑，大家完全是二条路上的人，相见不如怀念。
“咣咣咣”铜锣声响，在考场外的学子们都紧张起来。
伴随着脚步声，灯笼在考场大门内亮起，不多时考场大门被徐徐打开。
肖华飞跟在人群最后，这些书生们需要经过差役的搜查才能进入考场。
吴苟道正在这群差役当中，身穿捕头缁衣执刀而立好不威风。
等到肖华飞搜身时，吴苟道挥手赶开刚要上前的差役，嘴里用极小的声音说着得罪，亲自给肖华飞搜身。
众目睽睽之下，肖华飞只好大方地张开双臂让吴苟道检查。
王教谕特意站到二人不远处，死死盯着肖华飞和吴苟道的一举一动，见没从肖华飞身上搜出夹带之物，王教谕感到深深的失望。
本来他非常反对肖华飞参加县试，还跑到张景清面前据理力争，说肖华飞品德和学识都很低下，让他参考有辱读书人的名声。
张景清没有回答他这个问题，反而对本县学子历年来的科举成绩大加批评，言外之意若是王教谕不肯用心管束县学的学子，张景清只能忍痛让朝廷换掉他。
然后王教谕便忘记肖华飞要参加考试的事，张景清也不再提要换掉王教谕的想法。
整个考试过程，肖华飞都无精打采，一点没有紧张感，当他看到考题，便知道一切都已成定局。
等他拿着考卷双手交给张景清时，张景清看过答卷十分配合地喊了几声好，这让肖华飞羞得满脸通红。
等隔日发榜，肖华飞都没有去看，反倒是肖宁特意从街上回来，告诉大家肖华飞已考取秀才功名，唯一美中不足的就是名次低些，排在倒数第五名。
肖华飞这才长出一口气，虽然前世他也是正经本科出身，也算十六年学子生涯，可在大晋这还是第一次得到官方认可，虽然他内心觉得很不光彩。
与肖华飞的平静相反，整个肖家大宅都陷入一种迷之兴奋，人人都兴高采烈，就连小芹也从孙喜那里跑回来，说是要为肖华飞庆祝。
看到家里众人的样子，肖华飞才真正明白，在大晋为什么人人都说万般皆下品，唯有读书高，原来这个理念在普通人中依然有深厚的基础。
他开始有些理解二婶，为什么天天拿她外甥当宝贝一样捧着，甚至不惜把堂妹也嫁过去。
就连杜金对待肖华飞的态度都好上不少，说话间不再对他冷嘲热讽，反而劝杜兰英要再温柔些，能嫁给肖秀才是杜兰英的福份。
肖华飞当然不会告诉他们真相，这也许对他没有损害，但无形中会坑死张景清与赵先生，他决定把这件事当成秘密直到老死。
而且在以后的人生当中，肖华飞也从未向别人提起过，他曾考取过秀才功名，不是觉得害羞而是根本不屑。
肖华飞以身体偶感风寒为由，没有去参加县里为新进秀才们举办的学子宴，这让他觉得自己的道德水平至少还维持在大晋人均水平线以上。
赵先生终于能够提起笔，给京城中的读书人朋友写信，言及姚安读书人对张景清的溢美诗句，并希望好友们能够帮着广为流传。