唐青莲搀扶着陶兰英回到家时已是晚上七点多，灶屋里黑灯瞎火的，她打开灯，小心扶妈妈坐下，听见堂屋里传来一阵鼾声，走过去拉开灯一看，只见父亲唐德标裸露着上身，躺在堂屋内的竹床上，满屋都是刺鼻的酒气，晓得父亲又喝多了。唐青莲又去正房厢房看了一下，没见着弟弟唐鹏。她不担心父亲醉得怎样，父亲不醉才是不正常的，她担心弟弟唐鹏现在到哪里去了。
唐青莲回到灶屋，对陶兰英说：“爷又喝醉了。鹏鹏不晓得跑哪里去了，我寻了一遍都没看见。”话音刚落，一阵迅即的脚步声由远而近，转瞬就到了跟前，唐鹏冲进门，往门上一靠，把门板靠得“啪啪”作响，一边笑一边大叫：“呵呵……我饿死了，呵呵……你们到哪去吃饭了？呵呵……怎么不带我去。”
唐鹏二十岁了，身材肥胖高大，脸上总挂着傻乎乎的笑容。唐青莲瞪了他一眼：“就知道吃！你轻点声好不好！”
唐鹏有点怕姐姐，又呵呵笑了两声，看见陶兰英紧闭着眼睛坐在椅子上，不笑了，走过去，拿手在妈妈面前划了两下，见没动静，转过脸满是疑惑地看着青莲。
唐青莲说：“鹏鹏，姆妈病了，你要听话，别闹。”唐鹏好像懂事地点点头：“鹏鹏不闹。呵呵……姐，我饿。”
唐青莲一点也不觉得饿。她走过去问妈妈是不是吃点东西，陶兰英轻轻地摇了摇头。唐青莲打开碗柜，里面有中午吃剩的一些饭菜，估摸着爷俩吃的饭够了，就去菜园里摘了些青椒、丝瓜，回家洗净做了，炒了两个鸡蛋，热了那些剩饭剩菜，然后招呼唐鹏过来，要他去叫父亲过来吃饭。唐鹏飞也似的跑到堂屋去了，马上就听见他打雷似地叫着：“爷，吃饭！”一连几声后，唐鹏又跑了过来，说：“姐，爷喊不起来。”
唐青莲说：“算了，鹏鹏，你先吃吧。”唐鹏马上盛了一大碗饭，狼吞虎咽地吃了起来。
唐青莲来到堂屋，唐德标依然鼾声如雷地沉睡着，知道父亲今晚就会在这里睡上一晚了。她去房里拿了一条秋被过来，盖在父亲身上，又拿来蚊香点上，关了灯，来到灶屋，烧了些水，帮妈妈洗了脸，洗了脚，扶妈妈到床上睡下。她忙完了这些事，回到灶屋一看，唐鹏吃得满头大汗，把一桌子饭菜都吃了，端着菜碗在喝剩下的汤。唐鹏“咣当”放下菜碗，说：“姐，呵呵……我饱了。我出去耍一会。”话音未落，就跑出去了。
唐青莲把门关上，走到桌子边坐下，屋里一下子静下来，静得有点可怕。她又想起了苏铁，以前，只要遇到什么事情，她都会打电话告诉苏铁，苏铁马上就会回来，帮她出些主意，可是，现在……她觉得有点冷，打了一个冷颤，于是把双臂搂在胸前，缩紧了身子。
年后，局里安排苏铁去省环保局跟班学习半年，学习回来后，唐青莲觉得他像变了一个人似的，显得神情恍惚，心事沉沉，两人也不像以前那样一周见好几次面，打电话给他，要么不接，要么接了，两人之间说的话也非常少。现在苏铁去bJ学习已经超过半个月了，音信全无。打传呼机给他，他也不回话。唐青莲感觉自己与苏铁之间出了问题，而且是大问题，想到这，她觉得心被揪了起来，一种难以名状的痛楚从心里往外弥散开来，眼泪夺眶而出，她浑身无力，把头埋在胸前，猛烈抽泣着。
过了一会，唐青莲慢慢平静下来，眼前又浮现出了下午在苏记诊所时罗元秀关切的眼神和灿烂的笑容。她很久都没有见过罗元秀这样了。在她的印象中，每当她陪妈妈去看病时，罗元秀看见了不是转身就走，就是板着脸远远地站着，从来没有跟她娘俩说过一句话。“如果苏铁要怎么样，他姆妈不会这样对我吧？”青莲觉得自己可能误会了苏铁，这样想着，心里好受了些。
唐青莲坐了一会，堂屋里传来父亲的鼾声，她站起身，想去看看母亲现在怎么样了。她蹑手蹑脚地走到房门前，房里头漆黑一片，静悄悄的，她站在那里听了一会，又轻轻地走回灶屋，慢慢坐下。
刚坐下，苏医生和女医生的话又在她耳边响起，妈妈得了尿毒症，一定要去住院治疗，这是没得说的，她不能想像妈妈不在的情形。她早几年就知道，这尿毒症是个极麻烦的病，治疗起来需要不少的钱，可是钱从哪里来呢？父亲嗜酒如命，傻弟弟只知道吃，家里头的积蓄就是这几年自己在省城一家饭店当服务员和孙氏纸业打工挣下的两万多块钱，可这点钱也不够用啊。
该怎么办呢？唐青莲突然想到了何旭霞。对呀！可以去找旭霞呀！她心里一阵激动。从小到大，她与何旭霞亲密无间，在心中早已把何旭霞视作亲姐姐一般。她听何旭霞说起过，县城有一群高中同学经常在一起聚会，苏铁有时也参加。
“对，就这样，明天去县城，去人民医院问医生，后天送姆妈去医院。”这样想着，唐青莲心里安定了下来，站起身来，到房里把陶兰英这几年的病历资料寻出来放到背包里，然后回到灶屋，洗好碗筷，收拾完灶台桌子后，准备关门睡觉，记起唐鹏还在外头玩耍，便给门留了条缝，洗漱后进到厢房睡下了。