一梅兹把一边手指插在一边的臂骨里，发出意味深长的声音。小苍蝇歪过小脑袋，瞅着能量纹里的狮鹫。“亲爱的。他是谁嗡？”
“陛下没见过？”
“想不起来……眼熟嗡。我杀掉过他？”
“杀掉过。而且相当随便。”
“相当随便……那可多了。”小苍蝇慢慢地搓着手，发出小小的嘈杂笑声。“是我的下属嗡，还是敌人？”
“下属。”
“那也多的是嗡。”
“瓦布拉是一位具有独特名声的恶魔公爵。陛下多半会有印象。”
“想不起来嗡。”
“再用力思考一下呢？”
“思考。亲爱的。我才不在这种事情上用力呢。”小苍蝇嗡嗡笑了两声，高傲地道。它拍拍翅膀离开扶手表面，准备低空盘旋一圈为下一次伟大的征服做准备——要是仔细去看的话，之前的两次伟大征服确实能算颇有建树：从他们所在的大厅两侧各有一排细长的拱门通向各个房间。其中靠左的一扇门框上泼了半罐发黑的油漆。另一扇门框被撕成了长方形。
“等等。”以查对它那对震动的小圆翅膀的尾端叫道。“我突然感到……不知道你有没有相同的感觉？”
“失去理智的感觉吗嗡？我一直都能感觉到。亲爱的。”
“不。是恶心的感觉。”以查眨眨眼睛。“这里太安静了。我感觉有点恶心。”
小苍蝇在空中划出一个笨拙的弧线。“我和你的感觉完全相同！”它发出一阵迷乱的嗡声后说。“你想怎么样，我亲爱的？”
“我想——”以查说。“要是现在就有一场让耳朵流血的地狱广播节目开始隆重播放，那将会是非常邪恶，非常混乱，且非常有益于缓解当前的气氛的——
一种太久没有冲突，因此开始显得过于安稳的恶心气氛。”
“你想听广播？”小苍蝇停在一根光洁的骨头上，叫道。眼睛放起光来。
“我想。”以查说。
……
……
……
“没用的东西。”枝对瓦布拉厉声呵斥。他的表现与其说愤怒，更像是单纯的失望。捡鱼长老抬起腿——和上次抬起的是同一根，从狮鹫的头上跨过。狮鹫则和之前没有区别——无论是对当前来自对方的无礼表现，还是刚才来自阿西莫夫的无礼表现。他都应对的同样心平气和。
或者他可能只是单纯的死了。虽然他刚才没死，但谁也不知道他现在死了没有。
“你。角落里的那个。”
枝抬起四道长长的鼻孔，把它们冲着控制室爬满阴影的角落。“到你了。出来。我有话要问。”严厉的尾音在墙壁上反弹出潮湿的回响。
大家都看着他。“他在叫谁？”芽用手肘捅了捅边上的男孩。“谁在那儿……？没有人呀。这里只有我们六个。那里有谁？难道只有我没看到？”
“你年纪也大了吗？”阿西莫夫吃吃笑。“那里没有人。但有‘屑’。”
他看了嗅宁一眼。
芽伸长脖子，向那个方向张望。摇摇头。“我什么也没看到。我只看到一大滩水渍。”
“那就是‘屑’。”嗅宁突然开口道。他的脸恢复了原来的大小。一只手摸了摸自己的鼻子。他这次的声音显得特别的大。脸色也相当冷静。
“‘屑’？干嘛的？什么东西？”
“不是什么有害的东西。基本没有任何用处。”
嗅宁回答。异常口齿清晰。“我们需要带着它和我们一起。这是团客巴师傅为我们的吹鲸鱼摊子制作的一件吉祥物品。如果没有它，所有的这些鲸鱼吹管都会失效。我们的监狱也会失去动力。”
“团客巴师傅？那是谁？还有吉祥是什么意思……喂。等等。如果它提供动力，怎么能说那东西没有用处呢？”
“它不提供动力。”他摊开手，让他们看到他一直紧紧捏着的那些管子。随后把它们插回帽子上。“这些管子里本身就有足够的动力。团客巴师傅的技艺非常地……出神入化。”
阿西莫夫煞有其事地点着头。显然打算就此把这段闲聊随便打发掉。但芽的想法似乎相反。“既然有足够的动力。为什么没有‘屑’那些吹管就会失效呢？”她不依不饶地问。
“因为‘屑’是吹鲸鱼的吉祥物。如果没有它，吹鲸鱼这件事就会太不祥了。”嗅宁躲避她的目光说。
“那和动力也没有关系！”
“有关系。关系是……”嗅宁皱起眉头，鼻尖上开始渗出汗珠。“有关系。”
“维里·肖叔叔说过：如果你只能说出事情是怎么样而不能说出为什么，那你就是在瞎编！”
“我没有瞎编。再说，团客巴师傅说过，只要东西能用就行了。理论指导根本就没有什么用处。”
“哈！你只是不知道怎么回答罢了！因为你……”
芽还想继续说下去。但阿西莫夫拍了一下手。
“那就很清楚啦。”他说。“‘屑’就是你说的‘理论指导’。所以那个什么客巴师傅会告诉你它基本没有用处。但没有理论指导，那些神奇的管子也会失去能力。”
“……不是这样的。”嗅宁说。
“那是什么样？”
一种难以描述的气流声占据了他们的耳朵。他们抬起凑在一起的脑袋，向声音的来源望去。年迈的狮鹫不知道什么时候扑倒在地，发出那种声音的正是他——像叹息版本的惨叫，也像被埋在沙漠下面的淹死的风的声音。
“你怎么了？”阿西莫夫睁大眼睛。“年纪太大了吗？”
狮鹫似乎尝试着回答。但发出的只是另一种叹息版本的另一种惨叫而已。枝已经回过身来，死死地盯着狮鹫。阿西莫夫跑过去抓住那些长长的白眉毛，抬起头。“枝爷爷。他说什么？怎么了？”
捡鱼长老弯下腰，说了一个他没有听过的词。
“广播。”
枝说的是。
“地狱之主的广播。”他的语气也相当奇怪。
阿西莫夫从来没从他，或者任何捡鱼人身上听到过这样的语气。
“好！”枝说道。然后爆发出剧烈的笑声。他好像得到了什么他一直想得到的东西似的，欣喜得发狂。
他伸出细长弯曲的手臂，把狮鹫捞起。
“瓦布拉。”枝说道。“告诉地狱之主。或和她共享地狱的那一位。告诉他：在‘扣’的西边迎接我。不然我就戳死你。和这里的所有活物。再把他们的灵魂揉进一个没有甜分的纤维球里。”