隔壁摊卖菜的大娘，几步赶过来，赶紧把李堇拉开。
“你们这是干嘛？还有没有王法？快去请坊市的护卫，这有人捣乱。”
他们摆摊每天都有交摊位费的，坊市也有维护治安的义务。
见坊市的护卫远远奔过来，几个地痞四散逃跑。
“快快快，我这有凉水，堇娘你快来泡一下。”
大娘提着桶水过来，拉着李堇的手往里泡，“这些煞星也不知道是哪个坏心的叫来的，堇娘你，唉，你生意惹人红眼了吧？”
陆续围过来的其他人也纷纷叹气，“可不是，这路数，一看就是。”
李堇来摆摊之后，时不时会送点卤味给旁边摆摊的邻居，大家都很喜欢她，卖的东西也不一样，不存在利益关系，感情就多了几分纯粹。
“咱们平民老百姓，唉……”
一个膀大腰圆的妇人撸着袖子提着把杀猪刀赶了过来，骂骂咧咧地：“这几个天杀的，亏他们跑得快，慢了我非得让他们看看我的杀猪刀。”
妇人转头看着李堇，换了一副疼惜的面孔。
“我让我家老大帮你把车拉回家吧，你这手得养两天，还好你火开着小，卤汁没有大沸，不然你这手皮都得掉。”
妇人是附近杀猪摊的老板娘，也是李堇住的小柳树胡同的邻居，利落直爽。
李堇点头道：“那就谢谢玉珠姐。”
“跟我客气啥，你路上去药铺开点药吧。”
妇人摆摆手，回去继续忙了。
玉珠家大儿子熟门熟路直接就帮李堇把摆摊车拉走了，“堇娘，我帮你把车拉回家去，你先去药铺吧！”
李堇谢过大家，才慢吞吞地往家走。
双手疼得要命，大冬天衣袖又都泡湿了，身上沾满黑褐色的卤汁，又冷又狼狈。
她是极要面子的人，一路上强忍着不哭出声，扛着路人打量的目光，低着头，边走边咬着唇，眼泪啪嗒啪嗒地往地上砸。
路过一家药铺，李堇自己拐进去看了诊拿了药，回到家，看到摆摊车在家门口放着，李堇轻轻地推开门，就要钻进房间。
“堇娘？今天这么早回来？车呢？娘帮你一起清洗。”
陶氏正好从厨房出来，越瞅李堇越不对，几步走过来，看到李堇狼狈的模样。
“我的天，这是怎么了？是卤汁倒了？你这袖子怎么湿的？手……堇娘，你别动，手我看下，怎么这么红？”
“快快快，进屋，娘给你打水，你先把湿衣服换下来，天冷了，你这样不行。快，进去，换好衣服，才好涂药。”
轻轻地给李堇双手涂药，陶氏边问：“今天怎么了？”
“没事，就是不小心弄倒了……”李堇有气无力地道。
陶氏眼眶发红：“你还想骗我，摆摊车乱成那样，调料倒得到处都是，你跟娘说，到底是怎么回事？”
也是，乱成那样，一看就不对。
李堇自嘲地笑了笑，没有再隐瞒，把今天的事说了。
“真是欺人太甚，我去找言安，言安认识高捕头，让高捕头把那些无法无天的地痞无赖都抓牢里去。”
不等李堇制止，陶氏就怒气冲冲地冲出了门。
手疼得厉害，李堇思维有点涣散，发了会呆，渐渐地，合上双目睡着了。
恍惚中有只热乎乎的手捧着她的手，轻柔地给她双手抹药，李堇睁开惺忪的双眼，就看到烛光下季言安的轮廓。
“言安？”
天已经大黑了，房间里燃了蜡烛，“你回来了？”
把正要起身的李堇轻按回床上，季言安温柔地哄道：“躺好，待我把药涂好。”
李堇顺从地躺了回去，“你回来啦？老是请假会不会不好？”
“不会的。”季言安言语里是强大的自信，“今年秋闱我势在必得，只是差在能否得解元罢了。”
“我希望你得解元。”
李堇认真地给压力，“我等着你六元及第，我要当状元夫人。”
沉默了几息后，季言安认真地承诺，“好。”
“那一伙地痞，我请高捕头都抓到了，但是，那个掌柜不认账。”
“掌柜？”李堇想到那日的小胡子，“泰兴隆？”
“嗯，我请高捕头用了刑，招出了泰兴隆的掌柜，高捕头没法抓他。”
季言安说话声有点飘忽，似是懊恼似是无力又似是自责。
“泰兴隆东家来头很大？”
“东家是申县丞的妹婿，泰兴隆的收益，大半都孝敬了申县丞。”
说到申县丞三个字，季言安咬字重了重。
李堇握住季言安的手，安抚道：“弱肉强食，本来就是常态，会有机会讨回来的，我一直都相信，现在只是过程。”
“高捕头答应我，会派人警告县里的地痞们，他们不敢再去动咱们家的摊子，但是，泰兴隆那边的花招，我们只能自己应对。”
季言安紧紧握住双拳，神情阴郁，“堇娘，我很抱歉，身为你的相公，我没护住你。”
这一刻，季言安无比后悔，后悔没有早些年就去考举人，总想着沉淀沉淀，想着能六元及第，光耀门楣，不让爹蒙羞，却把家人置于险境。
“我知道的，你是想着你是公爹的孩子，公爹那样的人物，你若不能六元及第，无颜面对公爹。言安，我知道的。”
李堇起身，靠在季言安的肩头，依在他怀里，前世他低落沮丧的画面似在眼前。
……
魂体的季言安永远一身青衣，那一天，她看着他落寞地悬浮在落地窗前，看着屋外清冷的月色发呆。
魂体明明没有眼泪，李堇却仿佛看见他在哭，嚎啕大哭。
那是一种，压抑到极致的悲伤。
“小堇，我好后悔，后悔为什么要那么自傲，为什么总不甘落于人下，为什么非得为了六元及第沉寂了多年才考举人？”
“若是我乖乖次年秋闱就去考，早就是举人了。”
“我是举人，村里人谁敢动我娘？里正又怎敢不帮衬着。”
“我是举人，娘不会被……不会自尽，言平不会去杀人，不会被流放那么多年，不会目不识丁被下套，不会被一刀砍下首级。”
“我成了首辅，立于一人之下，万万人之上，可是，我娘我弟，还有堇娘，都没了，我自己，统摄朝纲又如何？”
“权倾朝野又如何？”
“无人问我粥可温，无人与我立黄昏。”
“生有何欢？生又何欢？”