车轮缓缓碾压过泥泞的地面，南慕琛面色平静，骑着一匹髯棕烈马，身穿一身淡青色的袍子，与一众兵马向前而行。
细如牛毛的小雨洒下漫天的雨雾，让人一时瞧不清前面的方向，南慕琛微微仰头，看着这阴雨连绵的天气，不由吩咐，“前面若寻到歇脚的地方便暂且停一停，待入了岳国边境，便依着我之前所言，分开而行。”
“是。”
兵卫们异口同声应道，阿蛮最先瞧见了一处村落，立马欢喜而禀，“将军，前面有处村落，不妨派人先去查探查探。”
“也好。”
得了南慕琛的允准，几个兵卫便自发前去村落打探情况，以免村子里的人骤然瞧见这么多人出现了慌乱，待一番说明后，一众人这才落脚了村落避雨。
精卫兵不过寥寥五十几人，但每个人都经过严苛的训练，此番入驻岳国边境，带着这些人前去先探探虚实，以免情报有误，折损兵力大半便得不偿失。
“这位公子，你们这是要去向何处啊？”
村子里的老妇端来几盏热茶给这乌压压的一群人暖暖身，此行一众人皆是着便服而行，因而并未太过点眼，听得老妇这般说，南慕琛也并未避讳，“去岳国。”
“岳国？”
老妇一听不免变了脸色，凑到南慕琛身前小声说道：“听说那岳国君王近来抓了许多流民于不月在大樊山祭祀，公子，你们可得小心点。”
此处距离岳国少说脚程还得有七八个时辰，这消息自这般闭塞的村落都已散布开来，想必如今各国也都人尽皆知。
这般想来，南慕琛便意味深长道：“多谢婶子关心，我们这些人想着岳国风景秀丽如画，本还想游览一番，倒是不想这岳国君王竟做如此之举。”
“可不是吗，简直是丧心病狂，要我说，这岳国有此君主，迟早江山不保，唉，造孽啊。”
老妇说完这话，便颤颤巍巍提着茶壶前去给余下的士兵斟茶，阿蛮见这老妇行动不变，紧忙接过茶壶开口说道：“婆婆，这里我们自己来就行，已经很叨扰你们了，待雨停一停我们便离开了。”
“不妨事，不妨事，老婆子我就喜欢热闹。”
老妇一人独身惯了，无依无靠，突然来了这般多人陪她说话，一时间她面上的笑意也更深了一些，阿蛮性子沉稳活泛，因而与老妇交谈起来不免更为亲厚，不到片刻便自她口中知晓不少消息。
原是老妇的儿子在岳国京都当商贩，难得回来一趟也不过待短短数日便回，每每回来都要与她说些京都的趣闻，前些时日刚走，老妇便已知晓了大樊山一事。
与老妇道别之时，阿蛮略有不舍，在他眼中，这老妇便如他的祖母一般，言语慈祥，态度和善，可是他知晓自己不能拘泥小节，不能被如此莫须有的感情所羁绊。
“阿蛮，今日你与那老妇单独说了什么？”
南慕琛牵着马一边缓缓迈步，一边意味深长地看向于他，阿蛮行至南慕琛身边，稍有迟疑，便自怀中取出一荷包交到了南慕琛手上，轻声开口，“婆婆想让我将这荷包亲手交到她儿子手中。”
南慕琛接过荷包，上头歪歪斜斜绣着一些寻常得不能再寻常的花样图纹，里头却装着一些花种，他将荷包重新交还到阿蛮手上，沉声而言，“如若不能办到的事，你又何须答应于她给她希望？”
阿蛮讶然，不可置信地看向南慕琛，嚅了嚅嘴唇，终是未曾言语半句，最终化为一声长长的叹息，在这寂静的小路泯于微微的风中，令人忽觉苍凉。
“她这般年纪，想必他的儿子已然成家立业，倘若此子真的念顾她，无论贫穷富贵都会接她去京都，又怎会独自撇下她一人在此居住。”
一语成谶，阿蛮紧紧捏着荷包垂头不语，有时候即便他知晓结果也不愿承认，兴许自他心底还潜藏着一分柔软，不想被这尘世玷污了一般。
“罢了，走吧，还有好一段路要走，待进了岳国边境，便兵分三路，分别于先前商定的地方驻守，按原计划行事。”
阿蛮点了点头，随后便与一众人一起赶路。
而自岳国皇宫的行宫之中，一位身着异族衣衫头遮面纱的女子面见明帝之时双手环胸，单膝跪地行了一奇怪的礼仪，随后方才开口道：“参见皇上，奴乃是隐族的炼丹师，听闻皇上追寻长生不老之秘，特地前来献策。”
“隐族？本帝怎不知还有此世族？”
见明帝颇有疑问，女子也并也有丝毫胆怯之意，而是依旧不卑不亢而言，“我们世族场面在外奔波，并无固定居所，大多以炼丹为生，每十年才会选择相聚一处，将这十年所研制的丹药细写于卷宗之中，以备有用之需。”
听了这话，明帝倒有几分相信，但依旧蹙眉而问，“那你此番前来进言，可是知晓长生的秘诀了？”
“知晓倒说不上，但恰恰奴明白其中的关窍，其实皇上大可不必去寻所谓的金矿之脉凝灵，只需依着奴的法子来做，大可寻到接近长生的法子。”
明帝顿时来了兴趣，缓缓起身，看向这个异族女子，幽幽开口，“倘若你这法子真能有效，那么本帝定重重有赏。”
女子清浅一笑，随后轻轻拍了拍手，但见身后有几个与她穿着相似的女子两两抬来几架屏风展，立于行宫内，明帝仔细打量这屏风，并无任何异样，难免生了几分好奇。
“这些屏风可以聚灵，到了祭祀之日，皇上便自会知晓它们的妙用，不过在此之前，皇上只需安心静养，余下之事，若皇上不相信奴，大可派个可靠之人与奴一道前去监工。”
明帝虽对这个来历不明的女子有些怀疑，但听得这话难免会有些心动，毕竟能炼制长生不老之药的人必得是世家皆是炼丹师方可成事。
“本帝便且信你一回，倘若你敢有任何逾矩，本帝绝不饶你。”