栾童娇丽质，践董复超瑕。
这日，小君宝采完药照例在福来客栈里歇脚。
阿蛮仍是笑容可掬，让人备足茶水，“今日城里可有甚新鲜物事，快与我说说罢。”
小君宝叹口气道，“城内相安无事，倒是听闻临边的兰田县出了点怪事。”
阿蛮顿时来了兴趣，“如何谓之怪事？”
小君宝有板有眼的把听来的事儿都与阿蛮说了。
兰田出大事了。
先是有小儿频失，后有一家商贾富户，举家影踪全无，家中财宝也不翼而飞。
先是怀疑遭了盗贼，可左邻右舍纷纷说未曾听到响动，整栋宅子里的人，就跟人间蒸发了一样。
屋内无打斗痕迹，亦无血迹。失踪小儿有嗷嗷待哺的婴孩，也有那三五岁的稚儿。
县衙派人去查却一无所获，县太爷是急得团团转，此案若不破，怕是头顶乌纱帽难保。
现在兰田及周边各县，人心惶惶。最是难堵众口悠悠啊。
阿蛮柳眉一挑，“那倒算个奇闻。不曾有活口么？”
小君宝摇摇头，“大家都说兰田里出了妖怪，阿蛮，你看是不是妖怪作祟？”
阿蛮盈盈一笑，“未曾亲眼所见，我可不敢信口胡言。”
“哦，对了！”小君宝像是想起什么似的，又说道：“郡里已派人张贴悬赏公告，抓到贼人赏银一千两。”
一千两！阿蛮顿时来了兴趣。
这真是笔大买卖啊。
待小君宝一走，阿蛮随即让小黑跟她走一趟兰田。顺手把看门的大黑狗奎儿也牵走了。
大牛小声嘀咕，“这阿蛮怕是掉钱眼里出不来了。”
店小二叹气道，“每次都说懒管闲事，口是心非。”
到了兰田，街上行人寥寥无几。许是因为这祸事，人人自危，闭门不出。
小黑心里发毛，自从进入兰田就感觉妖气弥漫。这股妖气霸道，足以让他毛孔颤栗。
“阿蛮，这个估计不好惹，咱回去吧。”小黑哆嗦了一下。
大黑狗不屑的从鼻孔里哼了一声。好歹也是女娲的宠物，活了不知几万万年，竟如此胆小怕事。
阿蛮把捆仙锁收了，吩咐大黑狗，“快嗅嗅，那凶手在哪？！好家伙，这妖气冲天啊。”
大黑狗气得快吐血，它是祸斗啊，能不能不要把它当一条狗使唤！
阿蛮见大黑狗还不乐意了，心底有气，这些天吃我的睡我的，让你干点活还使性子来了！
越想越气，抬脚便踹向狗肚子，祸斗吓得夹着尾巴就跑。
阿蛮和小黑在后面一路追撵。
直到来到一豪门大宅，门头牌匾上书“朱宅”。
应该就是这里了。
推开厚重的朱红漆木门，只见院中红灯笼烛影幽幽，衬得零落的山石，竹枝张牙舞爪。
四面回廊。阿蛮命小黑前往中庭查看有无异状，自己绕着回廊一一查看两旁厢房。大黑狗亦步亦趋跟在阿蛮身后，眼神戒备。
小黑飞身前往中庭，立刻回来禀报说中庭无人。
这时突闻一阵琴声。
在潮湿的庭院里，琴声如流水潺潺，温柔蔓延到每一个角落。又如微风拂面，撩人心弦。
琴声从后院传来。荷花池后，是一座四角飞檐的亭子。
一红衣少年在亭内抚琴，姿态闲雅，如行云流水。
竟是如此雅致。阿蛮心想。
少年见了阿蛮一行人，并不惊讶，手未停，琴音绕梁。
阿蛮低低的唤了声，“小九。”
少年这才抬起头来，生得唇红齿白，孤瘦清冷。
弦断，琴声戛然而止。
少年举起酒樽道，“阿蛮，可是来与我一齐饮酒?”
阿蛮提起凤尾裙裾，款款步入亭内坐下，自个儿倒上了酒。酒里浓重的血腥味。
阿蛮笑嘻嘻道，“小九，这壶酒里，想必是泡着人的心肝吧。”
少年漠然的点点头。
两人无言，各自对月饮酒。
小黑和祸斗，一人一狗站在阿蛮身后。祸斗毛发竖立，对着少年龇牙。
良久，少年终于开口了，“这是朱老爷小儿子的心肝。才三岁，刨开他胸膛时很快，不会痛。”
阿蛮舔了舔唇边的酒液，嗯，果真是香甜。
少年突然伸手，轻轻的用食指托起阿蛮的下巴，拇指抚过她的朱唇，抹掉残留的丝点血迹。
小黑和祸斗都汗毛直立。
阿蛮柔媚一笑道，“还是小九贴心。”
少年不为所动，一口饮尽杯中残酒。“说罢，找我何事？”
阿蛮软软的叹气道，“小九，这里是我守护的一方都邑。”
少年薄唇微抿，不语。
阿蛮垂下眼眉，“我知你平日行事乖张，但也不能为祸一方。你可知杀戮太多，必有灾殃？”
少年哑然失笑，“阿蛮，你同我说这些？你以杀止杀的时候……”
阿蛮立时打断他，“可我从不滥杀无辜。”
少年冷笑着说，“这就是神的慈悲？你眼里无辜的人可曾从未犯过一桩恶事?死在你手上的人，果真都是该死之人？”
阿蛮神色黯然。
良久，阿蛮开口问道：“朱宅上下一百多口人呢？”
少年漫不经心的说，“杀了。”
“为什么？”阿蛮压住怒气。
“因为我饿啊。”少年欺身向前，玩味的看着阿蛮，他喜欢看她动怒的样子，没那么高高在上。
少年说，“我便给你讲讲罢。免得你纠缠不休。”
兰田烟花柳巷里的一家南风馆，远近闻名，新晋了一名男倌，名唤小九。容貌绝美，气度不凡，琴棋书画样样精通。
据传少年原也是官家贵公子出身，父亲获罪后，才被贬为贱籍。一时间众人无不趋之若鹜。
兰田富甲一方的朱来富便有断袖之癖，家里养着几个模样俊秀的小倌儿，终日淫乐。听闻南风馆藏有如此绝色，朱来福当然得前去一睹风采。
他看到少年翩翩，一袭红衣瞩目，目若朗星，神态飞扬。当下愿意砸万两银财为少年赎身，却被少年拒绝了。
送进朱宅的男倌，没一个能活着出来。豢养的小倌儿不过八九岁，熬不住，人伢子送过来一批又一批。贱民的命不值钱，官府收了银两，也就睁只眼闭只眼。
朱来富当场被拒，面子无光。
回到家中，看到家中几个小哥儿更觉俗不可耐，**起来也变本加厉，下手狠辣。若有那遭不住罪的小哥，待断气后草席一卷，便丢郊外浅埋了事。
这时，管家给朱来富出了一个主意。
眼看朱来富寿辰将近，不如跟南风馆说寿宴当天，请小九到府上弹琴助兴。待其来后，便扣住人不放，届时只消多出点银两打发南风馆即可。人来了，还怕他不从吗？！自是有法子磨他。
朱来富细想此计甚妙，便交代管家如此这番。
于是，朱来富寿辰当日，如法炮制，把小九强留在府内，众家丁将其余人等撵出府去。
正当朱来富欲行不轨之事，只听少年小九懒懒问道，你留我下来，心中不怕么？
朱来富摩拳擦掌道，“我心内如今只有你。你不必害怕才对，我会好好疼爱你。”
少年闻言冷笑。
朱来富迫不及待压身上前，少年笑得明媚。笑容越来越大，嘴竟然一下咧到耳根，露出白森森的獠牙。
朱来富大骇，已来不及退，就被咬断了脖子。
少年嗜血，一尝到血的滋味，便刹不住，在府内大开杀戒。设了个结界，外人不会觉察，遍地血污用法术清理一遍，朱府都是搜刮的不义之财，也被小九悉数卷走。
“那之前丢失的婴童呢，也是你所为？”阿蛮托腮问道。
少年答道，“不过是零嘴罢了。”
阿蛮听完，沉吟了一会说，“你走吧。”
小九站起身，微微点头说，“就此别过。”
正当他要走，却被身后的大黑狗咬住了袍袖。
阿蛮呵斥：“奎儿，让他走！”
大黑狗自是不依，“那些枉死孩童都无人为他们讨回公道。”
阿蛮心想完了，这条黑狗怕是要坏事！
果不其然，小九一抬手，袖子被撕裂开来，这是他最爱的华服。
小九再也无法忍耐，头一甩亮出獠牙，喷出团团烈火！
奎儿并不怕火，甘之如饴。抖了抖身子，摇身一变牛犊大小，威风凛凛。
小九一看更气了，直接现出真身！
小九的真身是九婴。九头蛇身，鳞片黑如铠甲。一个头喷火，一个头喷水，与奎儿厮打在一块。
一蛇一狗打得是难分难解，凉亭都被掀了盖。
小黑眼看大黑狗奎儿渐渐体力不支落了下风，正欲前往支援，却被阿蛮按下，“你去了也白去，打不过。”
小黑焦急道，“那不还有你吗！我们仨总能敌得过他吧？！”
阿蛮摇摇头，“我也打不过。除非能拿来后羿的弓，它大概怕那个。”
小黑张嘴结舌，“不会吧，你可是上神……”
阿蛮狠狠剜了他一眼，“我说打不过就打不过！”
小黑小声嘀咕，“怕是你不想自己亲自动手吧……”
阿蛮暗笑道，“不着急，会有救兵的。”
奎儿虽不怕火，但也经不住一下火燎，一下水浇。被打得跟落水狗一样狼狈。
九婴是洪荒时期的妖兽，杀一个祸斗，绰绰有余。
正当奎儿被揍得奄奄一息的时候，忽然一阵雷声隆隆。
阿蛮大喜，救星来了！
数百上千个火球顿时噼里啪啦的砸在九婴身上。九婴躲闪不及，吃痛嚎叫，声音如婴儿啼哭。
来者何人？
火神祝融，当年把水神共工烧得焦头烂额的那一位爷，对付九婴，如探囊取物。
一张烈火织就的天罗地网笼罩住九婴，九婴无处可逃，眼看就要被烧得外焦里嫩。
阿蛮却祭出水麒麟，浇灭了火焰。
九婴顿时化作人身遁地，仓皇而逃。
小黑大叫，“阿蛮你怎能放他走！他今后怕还是要害人哩！”
阿蛮扭过头恶狠狠的说：“闭嘴！你再多说一句，我就把你做成蛇羹！”
火神心疼的抱住自己的爱宠祸斗，嘴里喃喃念道：“我来晚了，奎儿受苦了。”
奎儿舔着他的脸回应，“你可终于来了。再不来，我就要交代在这儿了。”
阿蛮这时才携小黑钻了出去，笑嘻嘻的与火神打招呼。
火神冷哼了一句，脸上阴晴不定。这个死婆娘竟然扣住了他的祸斗，说奎儿惹了祸端，要代其教训教训它。
期间火神向阿蛮讨要了三次，阿蛮都推说奎儿爱吃她做的饭，不肯回家。碍于情面，火神只得忍气吞声。谁叫祸斗惹出那么大麻烦呢，把一个县都烧了。
万万没想到，她竟然让自己的爱宠去斗那凶神恶煞的妖兽九婴，自己倘若再不出手，奎儿就要没命了。
火神抱了祸斗，拂袖而去。
翌日，人们发现朱宅已被烧得精光。院内的荷花池，竟都是孩童的尸骸，仵作一验，年龄都在八到十二岁之间，一共103具。
有人言这些均是朱来富养的**，不知何故葬在了荷花池内。令人称奇的是，朱宅一家，不多不少，恰好也是103口。
小黑问阿蛮，“你说小九都把人吃了，他要钱财有何用呢？”
阿蛮端起茶托，用茶盖把茶汤拨一拨，小啜一口道，“他自是拿去补贴那些苦主了。”
小黑点点头，看来这小九，还不算太坏。
《淮南子·本径训》高诱注：“九婴，水火之怪，为人害……北狄之地有凶水。”