都城以外，有一家小小的客栈——福来。
别的客栈或客舍大多设在通衢大道上，十里一庐，车马络绎不绝。福来客栈却设在荒郊野岭，远离官道。
门前挂有白纸灯笼，入夜便灯火闪亮。偶尔也不乏那赶路的百姓、走马贩卒的商人、保着暗镖的镖师在此地落脚。
也有人道这客栈处处透着诡异，据说有一波专门打劫路人的山匪进了客栈便再也没见出来。更有甚者说客栈鬼影幢幢，能听到虫鸟啼鸣，野兽呜咽。
没有人记得这家客栈什么时候兴建的，看起来不算破落而已。
官府也派人查过，熙熙攘攘一群人，却也一无所获。因此，过路人只要天没黑，都宁愿快马加鞭往城里赶。客栈愈发冷清。
一脸若银盘，眼似水杏的女子伏坐在柜台，怏怏的摇着圆扇。只听那女子有气无力的唉声叹气道，“当今客栈每况愈下，这可如何是好。”
旁边是尖嘴瘦颊，肩膀上搭块擦台布的店小二，嘿嘿一笑，“阿蛮贪吃，一行二十余人愣是一个不落。”
被唤作阿蛮的女子立时杏眼圆睁，“我是替天行道。打家劫舍的土匪来我这儿还敢见财起意，可不是自寻死路。”
坐在八仙桌边上有个红光满面的胖子，端着一碗酱肘子吃得汤汁四溢。胖子呼啦吸溜的摸了下嘴，埋怨道：“阿蛮吃相太难看，依我看，倒不如整个囫囵吞了。剩下好些残肢断手还得咱们收拾。我只好统统拢做一堆炖了肘子。”
阿蛮斜睨一眼，“我与尔等自是不一样的。”
尖嘴瘦子冷冷一哼，“本就山野村舍，如今又蒙上个闹鬼的传闻，路过打尖的都不敢稍事停留。”
胖子撩起衣袖擦擦嘴，满不在乎的说，“阿蛮，要不咱们饿了就进城吃个开怀，别再这守着家小店等人送上门啦。”
阿蛮气得跳起来打胖子，“说了多少次我开客栈不是为了吃肉喝血，活了几百年你这畜生怎么一点没长进，就知道吃吃吃……”
胖子被打得连连告饶。
阿蛮也渐渐气消。
时间那么漫长，听着人间的故事，偶尔也能温暖胸膛。在恒古岁月中，阿蛮的记忆便只剩下鼓角齐鸣，数次征战，满身伤痕。
“阿蛮，讨口水喝哩。”一个青布粗衣十五六岁的黑脸少年气喘吁吁的跑了进来。
阿蛮倒了碗茶，茶底金黄。递上茶碗笑盈盈的道，“莫急，慢慢饮茶。”随后扭头朝后院厨房喊，“大牛，把白面馒头蒸上，配上腌好的菜头！”
胖子大牛得令应了声。
少年是城里孙记药铺的学徒小君宝，偶尔上山采药在客栈略作休憩。
小君宝也在城内耳闻客栈是个黑店，但自己出出入入毫发无伤，更无法把眼前这个娇俏女子跟杀人不眨眼的黑店掌柜联系起来。
小君宝只当是同行倾轧，生活不易啊。
阿蛮心善得很。每有饥荒流民路过乞讨，阿蛮都大方布施饭菜，从不赶人。
他每次捎来城内三道九流的消息，阿蛮也听得津津有味。
小君宝把馒头掰开塞进剁碎的腌菜头，就着茶水饱食一顿。吃饱喝足他跟阿蛮说起了城里一件怪事。
王员外家的二小姐在一个月前魔怔了，一到半夜便说听见手摇小鼓的声音，吵得自己无法入睡。可奇怪的是，下人们纷纷说没听见。不出十日，王二小姐眼窝深陷，形容枯槁。王员外请遍了十里八乡的大夫，大夫只说得了癔症，药石罔顾，只能听天由命。
这二小姐生得是出水芙蓉，尚未出阁。王员外老来得女，也是娇生惯养，百般呵护。如今摊上这怪病，王员外一筹莫展。一个月后，王二小姐已经下不来床，面如死灰，了无生气。伺候小姐的丫鬟们夜半突然发现有条黑蛇盘在厢房的横梁上，身形巨大。吓得这些人是屁滚尿流，连忙禀告王员外。
王员外带着家丁手持火把匆匆赶来，黑蛇却不见了踪影。
翌日，王员外请来道士驱鬼辟邪，大宅子里是闹哄哄一团。
阿蛮摇着扇子若有所思，“这样啊，那条大蛇长得可是甚怪模样？”
小君宝想了想，“听人说有双翅，莫不是成龙了吧？”
他掏出铜板放下就要走，被阿蛮唤住：“哎，你若不妨跟那个王员外讲啦，今晚阿蛮过去看看王二小姐。”
小君宝挠了下头：，“你去看王二小姐？你可懂医术？”
阿蛮眨了眨眼，“我这往来客官多了，奇闻轶事听得多了，自是有法子。”
小君宝看着眼波流转的阿蛮，黑脸也不由得一红，应声而去。
天一擦黑，阿蛮就带着大牛出了门。到了王员外家，道士在庭院搭台做法，又画符又摇铃，更是少不得铜钱，桃木剑这些吃饭家伙。
阿蛮道明了来意，由门童领进了门。
王员外看这名年轻女子面生，不知深浅，心里惴惴不安。
阿蛮看出了王员外的心思，眯眼摇扇道：“小女子自幼随父开店，三教九流的道道也时常耳闻，令媛如今危在旦夕，为祸的正是那条黑蛇。”
王员外大惊，“阿蛮姑娘可有除掉黑蛇之计？”
阿蛮笑笑，“若无计可施岂敢贸然叨扰。今夜我陪着王二小姐便可。无论有何响动，其他人等均不得干扰。明日保你家小姐无虞。”
王员外望着大牛迟疑道，“那这位小哥可不能入小女闺房，事关小女贞洁。你一弱女子手无缚鸡之力，当真不怕？”
“阿蛮不怕”。阿蛮眼神笃定。
只听大牛声如洪钟，“你家小姐还有个屁的贞洁！死老头子……”
阿蛮顿时气结，很是后悔带了这个蠢货。
眼看王员外露出不喜之色，阿蛮连忙说，“我家厨子虽然蠢笨如牛，但力大无穷，收拾黑蛇还真得靠他。我保证不让他入厢房一步，丢他在门外墙根守着便好。”
大牛嗡嗡的声音又传来，“什么？！让本尊蹲墙角？！你这个死……”
阿蛮赶紧捂住了他的嘴，连哄带骗把他赶出了门外候着。
王员外被吓得战战兢兢，这油头胖子简直比那条黑蛇还可怕。
阿蛮被下人带入王二小姐的房中。
房间烛火通明，王二小姐瘦成骷髅一样躺在床上，脸上却泛起奇异的红晕，呼吸已细不可闻。
阿蛮询问道，“不知小姐的贴身丫鬟是哪位？”，一黄衫女子上前福礼。
阿蛮点头回礼，又问：“小姐在病前是否遇过什么人？或是不寻常的事？”
丫鬟略作思索，“想来都是寻常之事，不足为奇。小姐恪守礼法，也不随意出门。”
阿蛮沉吟，“那手摇小鼓是什么样的声音？”
丫鬟连说不知。这小鼓摇起来只有小姐才能听到。倒是旁边有个小丫鬟拍手道：“哎呀，手摇小鼓可不就是走街串巷的货郎哥嘛！”
黄衫丫鬟茅塞顿开，“一月前确实有个挑担货郎，小街后巷里叫卖。货品倒也新奇，各色物事，胭脂水粉也算齐全。小姐差我去买了盒脂粉，异香扑鼻，小姐甚是喜欢，每日涂抹。有一日听闻货郎小鼓声起，吆喝也清脆有力，小姐不由得走出门……”
“那货郎哥长得如何？”阿蛮好奇道。
黄衫丫鬟俏脸一红，“长得是眉清目秀，口舌伶俐……”
阿蛮又取了王二小姐的脂粉嗅了嗅，果然是异香扑鼻。
遣散了众人，阿蛮抬头看了看横梁，自言自语道，小小祸蛇，还敢在此作崇……
阿蛮顺手在茶桌倒了一杯茶，小指头沾了雄黄往水里勾了勾。借着烛火一看，杯弓蛇影。
猛将茶往房梁上一泼，大喝一声：“现行！”
一条碗口粗的黑蛇登时从房梁上滚落下来。
黑蛇一落地就立刻遁地逃走。
阿蛮冷哼一声：“料想你有此招。门外还设了埋伏呢。”
忽闻鼓声如雷鸣不绝于耳。
夔牛鼓一出，千里伏尸。
阿蛮连忙翻身出墙，追了出去。
在野林子里看到大牛，一只脚踏在蛇头上。黑蛇竟动弹不得。
只见蛇体通黑，蛇腹却长出金色小翅。
黑蛇料想倒霉，轻轻松松也能遇见两尊大神。
大牛洋洋得意，“都不敢用力拍肚皮，怕把人都震死喽。”
阿蛮蹲下来看了看黑蛇，“呀，这不是腾蛇嘛。许久不见你，从柴桑之山跑出来啦？祸害人家大闺女，造什么孽呢。”
腾蛇不断讨饶，“姑奶奶，我也好不容易修炼人身，出了山林卖货为生。见那王家小姐貌美，不由心动……我也不想害人性命啊！”
阿蛮嗤笑，“不想害人性命还把掺了蛇香的脂粉给人闺女用！”
蛇香是用黑蛇头上的角磨成了粉末，自带异香迷惑人心。轻者幻听幻视，重者举止癫狂。
螣蛇更委屈了，“自逃出封印后，小神我法力受损，也不足以时刻维持人的样貌。每当与小姐相见，唯恐露出原形吓到她，只得掺入蛇香，迷惑心智。”
“为何小姐入夜便听到货郎鼓声？”
螣蛇怯弱答道：“刚才说了蛇香迷惑心智……”
阿蛮拿着圆扇往蛇头上一敲，“你夜夜前去同二小姐交欢，你身上的妖气都能吸干她精血！”
螣蛇犹自哭诉：“我与那王二小姐是情投意合……”
阿蛮啐了它一脸，“依我看，你这蛇精就是生性好淫！大牛，踩扁它！”
大牛高兴的加重力道，蛇头渐渐变形，金色小翅胡乱扑腾。
螣蛇吓得哇哇大叫：“我愿意听候差遣，只求上神饶我一命！”
“好，就这么一言为定！”阿蛮气定神闲。
于是客栈便多了一个年轻的黑衣杂役。眉清目秀，口齿伶俐。
自那晚后城中再无邪祟作妖，小儿啼闹。至于那王二小姐，吃了阿蛮送去的茯苓糕，吐了几次腥臭黑水，倒也不药而愈。王员外喜逐颜开的派人送来赏金，阿蛮乐开了花。
阿蛮治好王二小姐的消息不径而走，客栈的生意也有了不少起色。
阿蛮翻着账本把算盘打得噼里啪啦响，心满意足。
只有尖嘴瘦腮的小二一边擦着茶桌一边嘀咕：“好个姑奶奶，女娲娘娘的宠物都诓来了，邪性。”
《山海经》：柴桑之山，其上多银，其下多碧，多泠石赭，其木多柳、芑、楮、桑，其兽多麋鹿，多白蛇飞蛇。“其中的飞蛇，郭璞作注:“即螣蛇，乘雾而飞者。“