京城，皇宫，内阁。
叶向高，字进卿，现为大明朝的内阁首辅。
他一心为公，忧国忧民，在万历皇帝近三十年不上朝的情况下，以一人之力，扶朝廷社稷于将倾，艰难延续着大明朝的国祚。
细数他的为官履历，其实颇为坎坷。
自24岁考中进士，历任庶吉士、翰林院编修、国子司业、太子左中允、太子左庶子，又经排挤转任南京礼部右侍郎，后升任礼部尚书、东阁大学士。
万历三十六年后，他升任内阁首辅，却一人主持朝政长达七年之久，人称“独相”。
现年55岁的叶首辅，早已不复少年的朝气蓬勃，每日多达数百封的官员奏折，已愈发让他感到心力交瘁。
他已数次上疏乞辞，奈何万历帝一直不允。
他又上奏选用人才来充实朝廷官署，增加内阁辅臣，可万历帝也迟迟不作答复。
于是繁琐的朝政，几乎全部压与他一人的肩头，甚至连个商量的队友都没有，怎是一个“操蛋”就能形容的遭遇啊。
今儿，他又是一人坐在公案桌后，独自批改着所有的奏折。
忽然，一封“告兖州府白莲教聚众为匪”一疏，让他再也压制不住体内的怒火，一不小心踢翻了脚下的痰盂。
黄铜制作的痰盂滚在地上叮铃作响，引来门口侍奉的小宦官慌忙跑进来。
小宦官不敢言语，只顾埋头收拾。
叶首辅就这样安静地看着他重新扶起痰盂，又擦净了地板的污渍后，他突然灵光一闪，想到了一个绝妙的主意。
他立刻取了一卷黑牛角轴的瑞荷锦，添墨挥笔，不多时，一张“升任兖州府知府”的任命书就完成了。
然后他轻轻地吹干了上面的墨迹，苍老的脸庞上竟露出了一抹孩童般的笑容。
“去，即刻派遣锦衣卫秘密送至凤城县，不得有误！”
叶首辅低声命令。
他并未打算上呈御览，而是直接盖上大印下发了出去。
估计他也知道万历帝肯定不会批示的，所幸今儿就任性一把，都是为了保他老朱家的江山不是。
小宦官不敢违命，赶紧捧着那卷任命书快步下去。
叶首辅这才伸了伸懒腰，满含希望地望着窗外那颗冉冉升起的朝阳，嘴角似在嘟囔着一个名字——林长青。
……
凤城县。
林寿最近的小日子过得很潇洒。
他的各项规划已完美的得到了落实，学堂里每日都会传出朗朗的读书声，煤矿和铁矿的开采量也屡创新高。
砖瓦窑烧出的砖头瓦片，似乎永远都不够用，家家都知道红砖红瓦的宅子最结实，土坯屋似乎马上就要被世代所抛弃。
打铁作坊在陈铁锤和张铁甲两位老师傅的带领下，愈发有了几分兵工厂的雏形，只是在林寿看来，似乎还缺少了一位制作火器的大师。
明朝的神机营，闻名遐迩。
大明军队能在中期战场上大显神威，靠的就是各种火器。
林寿倒是会调制最简单的黑火药，既一硝、二硫、三木炭，但需要配对的火器却不是一般铁匠就能制造出来的。
即使林寿详细描绘出了火枪和火炮的构造，但陈铁锤和张铁甲两位老师傅依然是一脸的懵逼。
可见隔行如隔山。
林寿没得办法，只能暂时打消了火器制作的念头，只待将来能偶遇一位火器大师，填补这个兵工厂这个空白。
再看凤城县的全体百姓，似乎也渐渐喜欢上了现在安逸的生活。
闻香教的末日教义，更是直接沦为了他们口中的一个笑话，谁在相信“世界末日”的传说，那会让人指着鼻子笑掉大牙的。
一切生活安然有序，林寿都开始畅想着要不要生个孩子玩玩了，毕竟有个傻姑娘一直在默默地等着他，总不能让“地”荒废了吧。
直到某一天，小九先生突然敲开了他的房门。
她脸色有些紧张，鼻尖都渗出了一层细密的汗水，低垂着眼角迟迟不敢与林寿对视，扭捏了半天，她才在怀中掏出了一个卷轴递了过来。
林寿满脸惊疑地打开，首先第一句竟是：“奉天承运皇帝，诰曰……”
是圣旨。
“今闻山东布政司下辖兖州府内白莲匪患聚众成灾，卿乃治世之良臣，伪装教匪深入敌营可谓千古妙计……今任命林寿为兖州府知府，即刻上任，不得有误，钦此！”
“……”
林寿默默地看完，接着眉头就皱成了一个“川”字。
按理说升任一府之首脑，正四品的官衔，乃是一件连升三级的好事儿。
可是林寿却深知道，这顶官帽戴起来可没那么容易。
现在的兖州府，领济宁、东平、曹、沂四州二十三县，大部分区域早已沦为白莲教的地盘，各分教的势力更是盘互交错。
其中，尤其是济宁州下辖的郓城县、邹县、藤县等几座县地，更是直接已变成了闻香教的大本营。
教主徐鸿儒，就是徐梁的堂哥，经营的有声有色，让百姓只信教主而不信朝廷官署，已然快变成了一座国中之国。
如此荒唐的局面，你让林寿如何来扭转乾坤？
他闭眼冥思了良久，才向小九试探地出声问道：“首辅大人可曾说派给我多少精兵？”
小九摇了摇头，“没有。”
“那开衙建府的费用，总得有点吧？”
小九继续摇了摇头，“那个……也没有。”
“兖州连年大旱，百姓们食不果腹这才聚众为匪，这赈灾需用的粮草至少得拨一点吧？”
此刻，小九脸颊涨得通红，都不好意思再目视林寿了，轻声回道：“这个……真没有。”
“噗！”
这个操蛋的任命，让林寿都忍不住想吐血。
这就是典型的：既想马儿跑得快，又想马儿不吃草。
最后，林寿无奈地道：“小九啊，大家都是给朝廷当差的，我也不为难你，这样吧，你替我给首辅大人写封密信。”
“就说此行凶险，我凤城县虽略有一点储备，但估计不是白莲教匪的对手，希望朝廷能从神机营调几名火器制造大师过来，全军至少配备点火器，我才敢上任兖州府。”
小九也知此行凶险，默默地记下。
然后，似乎为了安慰林寿，她悄声道：“圣主放心，当今首辅乃是开明之人，必能理解您的苦衷，那火器制造虽严受朝廷管制，但想来首辅大人定然有办法解决此事的。”
“唉……”
林寿无言地叹了口气，“希望如此吧……”
妈的，别的先不说，这叶首辅的一招“空手套白狼之术”，倒是玩得得心应手，他只丢出了一个知府的官署，林寿接下来就得拿命去拼搏了。
没办法，这就是身为朝廷体制内的无奈。
像林寿这种无权、无势、无根基的小官，要想一步一步踏上权利的巅峰，要么苦熬资历，要么就得听从大佬的指挥，甘心去当一个冲锋陷阵的马前卒。
林寿也想好了，当下朝廷内阁仅有叶首辅一人，万历皇帝又近三十年不上朝，几乎沦为了可有可无的地步，只要林寿抱好了叶首辅的大腿，还怕未来不青云直上吗？
哪怕最后因为“阉党”的名声而入不了内阁，起码当个一省的封疆大吏，那也是可以接受的嘛。