李克定刚刚进入申州，便亲眼目睹当地豪强打死公干人员。
虽然抓了元凶，心中还是别扭，觉得申州治安，相较于河间，差之太远，其乱难以想象。
便问何叔：“在咱们河间，可有这种事情发生过？”
何叔笑了说：“河间太平，是因为有高人在，当然不会发生如此悲剧。
别说草菅人命，就是仗势欺人，又有谁敢。
很多时候，一位德高望重的人，就能淳厚一方民风，保一方平安。”
何叔一番分析，让李克定改变了对他的认识，别看何叔生得健壮孔武，没想到他还能有这样的见识，看来带他出来算是带对了。
主仆二人一路打听着找到宋家，宋家大爷宋舜臣出来接待李克定。
一见面，李克定忙施礼问候：“世伯好，克定见过世伯。”
宋舜臣笑着说：“克定，快快免礼，不成想，你都这么大了。真好，真好。”
李克定见宋舜臣生的仪表堂堂，尤其一副长髯，甚是美观，也添了三分气度。
二人闲话几句，因两家是通家之好，李克定便说要去给老夫人请安。
宋舜臣带他来到后堂，李克定给老夫人磕了头，献上礼物。
老夫人见李克定一表人才，很是喜爱，赏了他一对儿玉佩。李克定谢过老夫人，和宋舜臣告退。
宋舜臣见他们风尘仆仆，先给他们安排住处洗漱，等晚上再为李克定接风洗尘。
李克定略做安置，见天色还早，便与何叔出来，想到绸缎庄先去看看。
二人一路慢慢行走，看申州买卖铺户倒也繁荣。
拐过一条街，忽闻一阵琴声传来，宛转之中，含着凄清。
二人寻声走去，来在一座小院前，见院门儿紧闭，李克定不知谁人在这里抚琴。
在女子门前站立一时，待一曲过后，才又前行。
此时对面摇摇晃晃走来一个乞丐样的老者，一颗光头，头大如斗，脖子上搭条毛巾，一条汗衫，脚下连鞋都没穿，嘴里唱着：
“任他们哄哄闹闹，
任他们权势比天高，
任他们酒色财气迷心窍，
任他们美人在侧睡不着，
任他们酒肉满桌胃口倒，
任他们一生不曾开口笑。
不是我爱热闹，
看南来北往人如潮，
世事变幻终难料。
劝一声世人你听好，
功名利禄趁早抛，
一日三餐饱，
夜来安稳觉，
活他个神仙似我乐逍遥。”
这老者邋遢无度，李克定曾经在那红衣女孩儿家门口见过。
这次离得近了，待他歌声停歇，忽见一股氤氲之气在老者头顶盘绕，甚是奇特。
又听他唱的洒脱自如，有心一问，便上前向老者施礼说：“老先生，在下李克定有礼。”
老者迷蒙的看了李克定一眼，笑呵呵的说：“你是从外地来的吧。”
李克定又一抱拳说：“您说的对，在下是河间人，今天刚到申州。方才听院里有琴声，所以冒昧向您请教，究竟是谁人弹的这等好琴，在下先谢过了。”
老者挥挥手：“好说，好说，你也不必客气。闲来无事，你又是外地人，跟你说说无妨。适才弹琴的人，是一年轻女子，名叫宋凝凝，乃方家老二冷血虎方非圆养在这里的。此人命苦啊！”
“哦，老先生此话怎讲？望您能明言。”李克定打开折扇，替老者扇着说。
“不必给我扇，老朽自己擦擦即可。”
老者拿起脖子上油腻腻的毛巾，上面布着大小数个破洞，擦擦额上的汗。
老者又接着说，这个宋凝凝，原是保定人氏，自小卖给京城郡王府。
因那年郡王获罪，丧尽家财，王府一干人众做了鸟兽散。
凝凝无奈，只得回到原籍，正应那句话‘遇难莫投亲’。
她本家见凝凝生的妩媚风流，可惜出身低微，且非黄花，定然难以高嫁。
为图些钱财，托亲戚说给申州的一个小地主，叫做昆明的做了妾。
那昆明年近六旬，抱得美人，自以为撞上大运，遂给她本家100两银子，把凝凝收做姨太太。
宋凝凝也是个可怜人，昆明一把年纪，还如此糟蹋人家，让李克定觉得实在可惜，便问老者：“老先生，昆明又是何许人？”
老者说：“昆明，嘿嘿，此人是个欺软怕硬，巴结权贵的小地主。不过这一次，昆明投鸡不成反蚀把米，陪了夫人又送命。”
李克定不解的问：“有这等蹊跷？宋凝凝既然是昆明的姨太太，怎么被方非圆养在此处？难道是因为巴结方家，昆明主动献给方非圆的？”
此事在申州已经是妇孺皆知的笑谈，那老者便如说书的一般，滔滔不绝，神采飞扬的讲道，两年前的一日，方非圆去昆家，正逢一女子弹琴唱诗。
歌曰：“鱼网之设，鸿则罹之，燕婉之求，得此戚施。”
歌声凄婉哀怨、如泣如诉。
李克定明白这首诗的意思：本想张网捕鱼虾，不想来了只瘌蛤蟆，本想嫁给英俊男，不想嫁给了驼背汉。
老者也说，凝凝本是倾诉自己想嫁给英俊郎，却命运不济，偏偏嫁给昆明这个糟老头子的肺腑之情。可昆明和方非圆两个好色之徒，哪里能懂。
方非圆听一段纶音灌进耳中，歌声动人心弦，就问昆明，这声音真好听，不知是谁在唱？
昆明陪笑说，是他上个月纳的一房姨太太，向来喜欢弹琴唱诗。
方非圆乃放浪之徒，听后心痒难奈，非要见上一见。
昆明不敢得罪，只好请出姨太太，一见之下，方非圆竟为之神魂颠倒。
因被凝凝的妖娆迷惑，方非圆动了真心思，屡屡借故去昆明家中，可惜凝凝不被他的引诱所动。
而方非圆掩饰不住的色心，很快引起昆明的警觉。
方非圆见昆明和宋凝凝两个都不上道儿，心中发狠，开始施展手段，要弄的昆明走投无路，到时候不怕凝凝不入怀来。”
李克定听的气愤，忍不住骂上一句：“真是禽兽不如，恬不知耻。”
老者笑道：“你若为此气愤，那就没法活了，多少这样欺男霸女的事情，每天都在这世上发生，只是你不知道而已，见怪不怪吧。”
李克定默然，心中很不是个滋味，想世上穷苦人还有多少？
自己生在富贵之家，对此知之甚少，哎！惭愧呀！于是向老者施礼说：“多谢老先生教诲，在下孤陋寡闻，对这世道认识不清，今日总算补了一课。”
老者眯着眼说，长在深宅大院之中，不懂得这些原也正常，但人间疾苦，读圣人之书的更应关注才是，郑板桥有言‘衙宅卧听潇潇雨，疑是民间疾苦声’，实在难得。
自满清入关以来，大道流散，奴性养成，至今贪婪奴才遍地，无耻小人满街。
圣人作春秋，乱臣贼子惧，如今能让乱臣贼子心生畏惧的，还有哪个？
圣人精神早遗失啦，礼崩乐坏，大道难行喽。
别看老者其貌不扬，竟说出这样一番话来，让李克定心中佩服不已，于是态度更加恭谨。
老者又对李克定说，刚才你所言，方非圆行径禽兽不如，这话一点不假。他为人狠辣，为得到凝凝小姐，更是不择手段，什么礼义廉耻，对他来说，都是用来要求别人的，对他自己，不过是个摆设。
所以方非圆先指使几个人，整天到昆明家的饭馆捣乱，连说吃坏了肚子，在店里赖着撒泼打诨，不依不饶，天天前去讹诈。
弄得昆明只好委曲求全，托人说情，最后饭馆落个赔钱关张。
之后方非圆又找了些地痞流氓，到昆明家的布店前吵闹，并强行赊账，一来二去，布店生意也在惨淡中被搅和黄了。
其实申州的老百姓个个心知肚明，方非圆要弄垮昆明，遇到这个活阎王，大家避之唯恐不及，哪个还敢与昆明再有来往。
可怜昆明家的三五处小店，连只鸟都不往里飞，几个小买卖再做不下去，很快相继倒闭。
最后方非圆又挑唆昆明家的长工闹事。
因那年的五月节，昆明正为各处生意心烦意乱，便忘记了犒劳长工一事。
长工们找到借口后，抱团行动，集体不上工，但工钱还要昆家照付。
昆明一气之下，把长工们告到官府。
官府虽然明镜高悬，冠冕堂皇，暗里谁不知道是欺压良善，挤榨民脂民膏的团伙。
方非圆早和县里有勾结，官府不仅不为昆明做主，还判令他补足工钱，且要求昆明自行安抚长工，不可再有闹事出现。
于是昆家的土地，便被几个长工把持，不种不收。
僵持到年底，县里还对昆家的田赋，一分不少的催要。
昆明虽知道方非圆在作怪，奈何喊破嗓子也是天不应、地不灵，最后只得把全部土地低价卖给方家。
在补足长工们的工钱和生意的亏损后，昆明彻底破落，气怒攻心，一病不起，归了黄泉。